Бородач вновь нарушил молчание:

- А здесь лучше! Вроде бы одно и то же войско: господина Шеаршенка, а какая разница в разных гарнизонах! У нас - воровство, а здесь - дисциплина. Наверное, потому что здесь сам господин Шеаршенк.

- Нет, наверное, потому, что здесь Штершак офицером, - возразил Анатолий.

- Может быть... А наши офицеры и сами стремятся себе урвать. А у вас на севере как?

- Нет, у нас по ночам мозги не воруют, - честно признался Анатолий.

Бородач ещё раз сокрушённо вздохнул, отвернулся от Анатолия и вскоре засопел.

А Анатолию почему-то не спалось. Несмотря на пережитое сегодня, несмотря на усталость и достаточно сытный ужин.

И не неудобство кресла тому виной - Анатолию не раз приходилось засыпать сидя. Конечно, корабельное кресло с этим не сравнить, но и в сём можно расположиться с достаточным комфортом. А если представить, что ты находишься на корабле...

Анатолий окинул взглядом спальное помещение. В основном, все уже спали. Лишь кое-кто бродил по рядам, разыскивая своё место.

"Значит, не я один тупой!" - радостно подумал Анатолий.

С этой мыслью он и заснул.

А ночью проснулся: затекла рука. Всё же спать в чужом кресле не очень удобно. Оно же не анатомическое.

Привстав, что переменить позу, он замер. Светильники не горели. Но в разных местах обширный зал озаряло слабое голубовато-зелёное свечение. Оно струилось от непокрытых голов стражиков. Прочие оставались в касках - верно, как и сосед Анатолия, опасались воровства мозгов - и свечения не испускали.

"Да что же у них за свойство такое? - подумал Анатолий, вновь усаживаясь в кресло. - Чудеса! Или может, и мои так же светятся? Но никто не видит. Эффект Кирлиан..."

И он вновь заснул.

СОСЕДСКИЕ МОЗГИ

Утром его разбудили удары гонга.

"Завтрак!" - смекнул Анатолий.

Соседа слева, бородача, в кресле не оказалось. Не было и его амуниции.

Окинув взглядом спальню, Анатолий узрел, что уходящие забирали копья и мечи с собой. Немногочисленные острия торчали из тех кресел, возле которых копошились опаздывающие.

Выходить последним Анатолий не хотел, и, наскоро собравшись, быстрым шагом покинул спальное помещение.

Судя по всему, здесь никаких разводов, утренних и вечерних поверок не устраивали: местная военная мысль до них не доросла. А может, экономили мозги. Или не додумались до поверок: кто знает, проводили ли их на Земле в средние века? Нет, когда смотры или торжественные построения - другое дело. А вот так, чтобы каждый день...

Сопровождаемый такими не вполне голодными мыслями, Анатолий вошёл в столовую.

Завтрак был в самом разгаре, но нетронутых порций оставалось довольно много. И на них никто не зарился.

Секунду поколебавшись - нет ли и здесь жёсткого распределения мест? - и вспомнив, что об этом следовало беспокоиться вчера вечером, - Анатолий направился к, как ему показалось, вчерашнему месту трапезы. И безо всяких препятствий присоединился к жующим.

На завтрак дали нечто вроде овощного рагу, с большим количеством зелёного горошка. Вернее, его местной аналогии.

"Должно быть, тоже мозговых сортов", - иронически подумал Анатолий, принимаясь за трапезу.

Не успел он сунуть в рот последнюю ложку, как раздалась новая команда:

- Всем выходить! На телеги садиться!

Дожёвывая, Анатолий двинулся к выходу. Как ни хотелось выйти побыстрее и устроиться поближе к передку телеги, приходилось двигаться в общем потоке. А тут резкие движения не поощрялись.

Зато удалось подслушать несколько разговоров:

- Кто не успел пожрать - останутся в замке!

- Самые голодные и останутся.

- Не голодные, а проглоты! Всё со столов доедят.

- С пола пусть подберут, у меня упало!

- У тебя всегда падает...

- Кто остался - те дураки! За мозгами же едем!

- Потому и дураки, что мозгов мало.

- Выбирай: или жратва, или мозги.

- А я и пожрать успел, и поеду!

- Сейчас чем-нибудь разживёмся!

- У Блехшерка разживёшься! Он и своим не даёт...

- Не даёт - значит, прячет. Искать надо!

- Вот и поищем...

Против ожидания, никто не горел желанием сесть в передке телеги и Анатолию удалось без помех осуществить задумку.

Офицер в высоком шлеме - не Штершак, а другой, -сидевший в передке повозки, при виде Анатолия недоумённо поджал губы. Хотел что-то сказать, но, оглядев попристальнее, усмехнулся и промолчал.

Постепенно солдаты расселись. Господин Шеаршенк, оглядываясь с передней телеги, нетерпеливо взмахнул рукой.

Анатолий внимательно, насколько позволяла стоящая между ними бочка, наблюдал за сидящим рядом офицером. Хотя и искоса: боялся проявить прямое любопытство. Как привести в движение телегу? Вчера рассмотреть не удалось. Что же офицер станет сейчас делать? За какие рычаги дёргать и какие вожжи тянуть? Ни тех, ни других на телеге не наблюдалось. А вот тягловые животные в замке и его окрестностях имелись. Но их впрягали в обычные телеги, без бочек впереди, и с оглоблями.

Анатолий вспомнил, что и вчера, проезжая по посёлку, наблюдал влекомые рогатыми животными повозки.

Впереди стоящая телега тронулась.

- Поехали! - негромко произнёс офицер. Не то констатируя факт, не то отдавая команду.

Скорее, второе: их повозка также стронулась с места и покатилась, чуть погромыхивая по брусчатке внутреннего дворика и покачиваясь.

И всё?

Анатолий был потрясён. Так вот, оказывается, в чём секрет движения! Достаточно произнести одно слово - и всё в порядке.

Наверное, и Гагарин обошёлся бы без огромного космического корабля. Вернее, корабль бы не двинулся с места, если бы Гагарин не произнёс "Поехали!".

Что же тогда находится в бочке? Или... кто?.. Без сомнения: телеги (и бочки) скрывали внутри себя жуткую тайну. У Анатолия даже похолодело под ложечкой от любопытства.

Телеги катили по прежней дороге: вниз от замка, через посёлок. И лишь когда совсем немного оставалось до места вчерашней схватки - повернули налево.

Качество дороги сразу ухудшилось: она стала менее накатанной, появились рытвины и выбоины, переезжая через которые приходилось снижать скорость.

По пути попадались маленькие запущенные деревеньки. В них и дома, и жители выглядели куда более зачуханно, чем строения в посёлке вокруг замка господина Шеаршенка. Встречалось гораздо больше хижин, чем домов и домиков, гораздо больше грязи и гнили. А одна деревушка - можно ли вообще назвать её так, судя по внешнему виду? - целиком состояла из землянок.

- Блехшерк совсем не заботится о своих людях, - с презрением произнёс офицер. - Отбирает последнее! И всё равно у него ни на что ума не хватает! Засады каждый раз устраивает в одном и том же месте, водой землю постоянно поливает...

Для кого произносилась речь, Анатолий не понял. Если для него - так офицер смотрел в другую сторону. Если для себя... Или здешние люди думают вслух?

Вдали показались стены замка.

"Как же его атаковать-то? - удивился Анатолий. - У нас же ни штурмовых лестниц, ни таранов... Неужели всё отыщем на месте?"

Последнее он подумал с совершеннейшей иронией. Ему представилась лавочка у крепостных стен с броской вывеской: "Всё для штурма!". А в лавочке продаются канаты с "кошками" на концах, абордажные крючья... нет, это на море, у пиратов... - или тут тоже есть? - катапульты, тараны... и раздвижные пожарные лестницы с гидравлическим приводом...

Он встряхнул головой, чтобы отогнать наваждение.

Офицер непонимающе покосился на него, но ничего не сказал.

Колонна повозок остановилась у поднятого крепостного моста. Даже не развернулась по фронту замка: как ехали, так и встали.

Из околоворотных бойниц выглядывали бледные лица стражиков. На флагштоке надворотной башни развевалось синее полотнище знамени.

"Ага! - "догадался" Анатолий. - Значит, "наше" знамя должно быть красным?"