Впрочем, кажется, за Чаку уже переживать поздно. Народу на плацу явно больше, чем насчитывалось в племени до моей отлучки. А это, во-первых, означает, что в учениях принимают участие мужчины из соседней деревни, во-вторых, что её глава, Чака или кто-то другой, добровольно или нет, но подчинился Фасимбе, и, в-третьих, что, по-видимому, дело всё же обошлось без большого кровопролития. Ура? Нет, не будем спешить с выводами. Сначала нужно переговорить с Эллен.

А вот и она. Прямо Эллен-хан какой-то, или Напоэллен. На ходу делает замечания упражняющимся, одновременно беседуя с Фасимбой, а вокруг суетятся ещё несколько туземцев. Генеральный штаб, не иначе. Но за всеми государственными делами умудрилась как-то заметить меня:

- Грэм! У тебя совесть есть? Мало мне пропажи Марвина, так ещё и ты потеряться вздумал.

В её голосе, помимо раздражения, мне послышалась искренняя тревога. И к чему скрывать, это было приятно.

- А разве тебе ребята ничего не объясняли?

- Объясняли, но не объяснили, - усмехнулась она. - Сам же знаешь, как удобно с ними общаться. Я поняла только, что твой флайер сломан, а сам ты отправился что-то искать. Уж не катер ли?

Я приложил палец к губам, предлагая не обсуждать эту тему при посторонних. Она недоумённо пожала плечами, не разделяя моей тяги к конспирации. Но генералов своих всё-таки отослала.

- Ну, рассказывай! - Я физически почувствовал, как её взгляд ввинчивается в мой мозг в поисках ответа на ещё невысказанные вопросы. - Нашёл катер? В каком он состоянии? Взлететь сможем?

- Один раз - сможем, - коротко ответил я. - И до "Медеи", надеюсь, долетим. А дальше - увидим.

- Понятно, - нахмурилась Эллен.

Да ничего тебе не понятно! Я сам не до конца понимаю, как мне удалось привести катер в близкое к рабочему состояние. На самом деле все мои старания могли закончиться ещё возле шлюза. Если магнитно-вакуумный замок на двери не работает, это ещё не означает, что её можно открыть. Ну, предположим, при наличии хорошего рычага - можно. Но потом её ещё нужно закрыть за собой. Иначе, как в любом уважающем себя шлюзе, не откроется внутренняя дверь. Спасибо конструкторам за то, что механический замок работает независимо от магнитного, каковое обстоятельство и позволило мне проникнуть внутрь, но ничуть не помешает потом выставить счёт фирме-изготовителю. Они-то уверяли, что чужой в катер пробраться не сможет. И неважно, что я свой. Значит, и чужой смог бы.

Так, по принципу "невозможное возможно", я восстановил все жизненно важные системы катера. Кое-где просто заменил микросхемы, а местами переключил механизмы на ручное управление. Вот только произвести пробный запуск не решился, потому что во второй раз моя кустарная схема может уже и не сработать. Причём, в ход пошло всё, что удалось найти в багажном отсеке катера, а на фокусы для туземцев ничего не осталось. Даже роботов, само собой, тоже пришедших в негодность, пришлось пустить на запчасти. И я вернулся в деревню с пустыми руками.

На всё про всё у меня ушло приблизительно четверо суток, и недовольство Эллен в общем-то можно понять. Но не мог же я каждый вечер являться к ней с докладом, а потом возвращаться обратно. Иначе ремонт затянулся бы, как минимум, на неделю. Да и она мне о своих начинаниях тоже не сообщала. А успела-то, как я погляжу, немало.

- Ладно, Эллен, об отлёте поговорим позже, когда действительно улетать соберёмся. Объясни лучше, что у тебя тут происходит?

- А что тут происходит? - удивилась Эллен. - Племя Фасимбы готовится к священной войне. Разве я могу им чем-то помешать?

Как же ей, однако, идёт невинное выражение лица! Я бы и сам поверил, если бы не видел, как она только что командовала учениями.

- Да, но ты могла бы им хотя бы не помогать!

- Грэм, ты же сам хотел обойтись без потерь!

- Без потерь с обеих сторон, - уточнил я. - А теперь Фасимба перебьёт соседние племена, практически не ослабив собственного.

- И что же в этом плохого? - спросила Эллен.

Похоже, она действительно не понимает.

- Плохо, что мы навязываем туземцам не свойственные им формы организации. Здешняя цивилизация ещё не доросла до государств и армий. У того же Фасимбы нет каких-то излишков, каких-либо материальных благ, чтобы охранять их от менее богатых соседей. Здесь нет даже крупных хищников, от которых нужно защищаться всем племенем. Ни к чему туземцам военная наука.

- Но ведь нам же нужно как можно быстрее собрать фрагменты книги! Разве не так? Или ты уже никуда не торопишься?

Опять она пытается объяснить свои действия необходимостью! Но ведь "нам надо" - это не то же самое, что "им надо".

- И чего ты добьёшься в итоге? - насмешливо спросил я. Может, хоть это её проймёт. - Построишь империю "от моря и до моря"? Так ведь она долго не продержится. Основанные на штыках государства обычно непрочны. Мы отсюда рано или поздно улетим, и со смертью Фасимбы всё вернётся к естественному порядку. Если не раньше. Уже после следующего гнева Неба туземцы могут позабыть все твои уроки. С природой тяжело бороться, Эллен!

- Слушай, Грэм, в твоём роду проповедников случайно не было? - раздражённо ответила она. - Ты с таким уверенным видом несёшь полную чушь, что мне даже завидно стало. Какой естественный порядок? Какая-такая здешняя цивилизация? Ты, видимо, забыл, что их предки были цивилизованными людьми, не хуже нас с тобой. А потом под влиянием бурь регрессировали, опустились до первобытного уровня. И без какого-то толчка никогда уже не поднимутся. Ты же сам признаёшь, что у них нет естественных врагов, стимулов к развитию, так? Или ты считаешь, что им и не следует развиваться?

- И в качестве толчка к развитию ты предлагаешь перебить большую часть взрослого населения? - возмутился я. - А потом, после нашего отлёта, порабощённые народы отомстят племени Фасимбы, и людей на Кассилии почти совсем не останется. Это ты называешь развитием?

Меня начало бесить её упрямство. Ведь должна же она понимать, что не права. Что силой туземцев думать не заставишь. А самим им это и вовсе ни к чему.

- Да лучше уж так, чем оставаться дикарями! - Эллен не захотела прислушиваться к доводам разума. - Пусть у них появится естественный враг - завоеватели. Чем больше племя Фасимбы станет притеснять других, тем лучше. Тут-то они и начнут думать, учиться у врага военному искусству. А может, и ещё чему-нибудь. Вот подожди, я ещё подговорю Фасимбу выбить священные слова на какой-нибудь скале. Или хотя бы на том камне, который он использует вместо трона. И пусть все туземцы смотрят на эту надпись, когда Фасимба станет читать молитву. Они будут знать, что эти чёрточки означают слова, и кто-нибудь наверняка захочет запомнить их значение. Пусть всего несколько человек, всего несколько букв. Главное - столкнуть их с мёртвой точки. И я не уверена, что туземцы после бури забудут всё, чему научились. Мы-то с тобой, не забыли. И Фасимба тоже. Было бы только что помнить!

Нет, бесполезно! Спорить с ней можно до тех пор, пока звёзды не остынут, но переубедить и тогда не удастся. А попутно ещё и выяснится, что она старается на благо человечества, а сам ты - зануда и мизантроп.

- Я вижу, ты уже начала подталкивать аборигенов в сторону прогресса, - язвительно заметил я. - И сколько же народу осталось в племени Чаки после этого толчка? Половина? Треть? Четверть?

Какое-то время Эллен непонимающе смотрела на меня. Потом до неё дошёл смысл сказанного, и она... честное слово, она покраснела. Но не от стыда, как простодушно предположил я поначалу, а от гнева.

- Ах, вот ты о чём! - Её ледяные слова со звоном разбивались об меня, как сосульки об плитку тюремного двора в Упернавике. - Что ж, Грэм, ты, конечно, имеешь право не доверять мне. Но на будущее запомни - я не нарушаю своих обещаний без крайней необходимости. Если мы договорились не начинать войну до твоего возвращения, то должно случиться какое-то экстраординарное событие, чтобы я изменила своё решение.