- Пошли скорей к Фасимбе! - сказала она, исполнив мою мысленную просьбу. - Узнаем, где тут водятся другие племена.

Мне, конечно, тоже хотелось это знать, но не настолько, чтобы вытерпеть разговор с вождём. Улыбаться этому тупому дикарю, который недавно чуть не прирезал меня, а потом переспал с моей... ну, в общем, с моей спутницей. Нет уж, увольте!

- Иди одна, Эллен, - я постарался передать свои возражения в более нейтральной форме. - Без меня у вас лучше получится.

Не могу сказать, лучше или нет, но громче беседа точно получилось. О впечатлении, которое рассказ Эллен произвел на Фасимбу, я узнал задолго до того, как сама она вышла из жилища вождя. Вот уж никогда бы не подумал, что тщедушный туземец способен взреветь, словно матёрый шабн в брачный период. В одно мгновение тихая, отходящая ко сну деревня переполошилась, забурлила и теперь напоминала торговую площадь большого города. Мужчины, женщины и дети группами и поодиночке метались между домами, кричали и размахивали руками.

Через некоторое время потоки стабилизировались. Мужчины собрались в центре деревни, вокруг дома вождя. Дети упорно пытались пробраться туда же, а женщины старались их отогнать. Только теперь я смог приблизительно оценить численность племени. Вчера вечером и, тем более, сегодня утром меня волновали несколько иные проблемы. И вот теперь, в спокойной, по крайней мере, лично мне не угрожающей обстановке, я насчитал около ста взрослых мужчин. Сгрудившись вокруг Фасимбы, они дружно и громко выкрикивали имя вождя после каждой его фразы. А говорил он достаточно долго.

- Они так шумят, как будто на войну собрались, - улыбнулся я подходящей ко мне Эллен.

- Угадал, Грэм. - Ответная улыбка получилась какой-то усталой. - Фасимба собирается напасть на соседнее племя. Ты бы видел, в какую ярость он пришёл, узнав, что помимо его собственных, существуют и другие Священные слова.

Эллен присела на уже знакомый камень и продолжила.

- Фасимба поклялся, что собственноручно вырвет язык у Чаки - так зовут вождя соседнего племени. Пришлось объяснить ему, что в этом случае пропадут чакины слова, и Небо может разгневаться. Но наш вояка не растерялся и заявил, что сначала выучит их, а потому уже вырвет его язык. И лишь когда я спросила, сколько времени у него ушло, чтобы запомнить свой текст, Фасимба немного поостыл и решил просто захватить конкурента в плен.

Та-а-ак, чего-то подобного я и опасался. Разумеется, в примитивном мозгу вождя и не могло возникнуть мысли, что всегда можно договориться мирным путём. Раз мне что-то нужно, я это возьму. Если мне кто-то захочет помешать, я его убью. - А если он тебя убьёт? - Ха, а меня-то за что? С точки зрения дикаря всё логично. Но почему же Эллен не подсказала Фасимбе другой выход?

- Ты так спокойно рассказываешь мне, что развязала войну между племенами. И тебя не мучает совесть?

- А что я могла сделать, Грэм? - В голосе Эллен раскаяния не чувствовалось. - Я просто расспросила его про соседнее племя. И поинтересовалась, не слышал ли Фасимба что-нибудь про их Священные слова. А дальше наш вождь уже сам себя накрутил.

- Ну так скажи ему, что ты пошутила.

- И что изменится? Он всё равно не успокоится, пока не убедится, что эти слова существуют. Но тогда уже нам будет трудней их из него выбить. Доверие долго завоевывается, но очень легко теряется.

- Но ведь мы могли бы сами прийти к Чаке и попросить его прочитать свою молитву.

Эллен посмотрела на меня с тем же выражением жалости и снисхождения, с каким только что рассказывала про вождя дикарей.

- И ты полагаешь, что Фасимба нас отпустит? Особенно теперь, когда знает, что нам нужно. И даже если нам удастся убежать, где гарантия, что Чака нас встретит более радушно? - Глаза её вспыхнули насмешкой. - Может быть, ты хочешь ещё раз просидеть всю ночь в ожидании казни? Или предлагаешь мне переспать со всеми туземными вождями?

Нет, спасибо, как-нибудь обойдёмся. И без первого, и без второго. Но ведь это ещё не повод, чтобы устраивать бойню. Хотя, сама Эллен, по-видимому, так не считает. Что ж, попробуем подойти к проблеме с другой стороны.

- Ладно, предположим, Фасимба победит, хотя я не на сто процентов в этом уверен. Скорее всего, племена примерно равны по силам. Значит, схватка будет упорной и кровопролитной. И победитель, пусть даже им окажется Фасимба, уже не сможет объявить войну следующему племени. Просто потому, что бойцов у него уже не останется. Тогда нам всё равно придётся начинать с начала. Так не лучше ли сейчас попробовать договориться по-хорошему, пока у нас за спиной есть Фасимба с его воинами?

Всё-таки с цивилизованными людьми спорить интересней. Эллен не стала в ответ реветь шабном, а просто задумалась над моими словами.

- А ведь ты прав, о, миролюбивый торговец! - Собственно, я и не рассчитывал, что она сдастся, не попытавшись укусить меня напоследок. - Хотя бы первую победу необходимо одержать с минимальными потерями, а лучше - и вовсе без кровопролития. Хорошо, я поговорю с Фасимбой, но не сейчас, разумеется. Пусть остынет немного. Может, что-нибудь и придумаем.

- Послушай, Эллен! - вдруг вспомнил я. - У многих древних народов существовал обычай решать споры в поединке. И здесь, похоже, та же история. Я ведь тебе рассказывал, как вождь заставил двух моих потенциальных хозяев биться лбами. Мол, у кого голова крепче, тот и прав. Может, попробуем и наш вопрос решить в поединке?

- Нет, Грэм, ты сегодня определённо в ударе, - на этот раз в насмешке чувствовалась изрядная доля восхищения. - Немного адреналина и лёгкая встряска серого вещества явно пошли тебе на пользу. Думаю, Фасимба не станет долго упорствовать и согласится с твоей идеей. А у меня возникла ещё одна. Ты ведь помнишь, где оставил свой флайер? И сможешь его отыскать?

- Надеюсь, что смогу, - сказал я без особой уверенности.

- Тогда отправляйся-ка ты завтра к флайеру, и попробуй отыскать там что-нибудь такое, что произведёт впечатление на туземцев. Какое-нибудь божественное чудо. Убедительнее всего тут бы выглядел бластер, но вряд ли тебе удастся его восстановить. Ну, хоть что-нибудь. Нехитрое, но яркое представление, после которого племя Чаки не захочет с нами связываться. Сумеешь?

- Постараюсь.

- И заодно, Грэм, - добавила она шёпотом, хотя никто нас не подслушивал, да и я сам с трудом различил её слова из-за криков Фасимбы и его воинов, - попробуй починить двигатель флайера. Пока я улетать с этой планетки не собираюсь, но хотелось бы знать, что с транспортом у нас всё в порядке.

А вот теперь настала моя очередь восхищаться. Очень мудрая и своевременная мысль. Я всегда считал, что главное в профессии торговца - вовремя откланяться. И подготовкой к этому волшебному моменту я займусь, можно сказать, с удовольствием.

- А меня Фасимба отпустит? - почти дословно повторил я её недавний вопрос.

- Насчёт этого можешь не беспокоиться, - заверила меня Эллен, хищно оскалившись. - Одного - отпустит. Вождя я беру на себя.

Кто бы сомневался! И, пожалуй, мне действительно лучше уйти отсюда куда-нибудь подальше. От греха.

- Хорошо, Эллен, - согласился я. - Было бы неплохо хоть на время покинуть эту деревню. У меня с ней, видишь ли, связаны некоторые неприятные воспоминания. Как вспомню - волосы на голове дыбом встают.

Эллен как-то неопределённо хмыкнула и отвернулась. Я не стал беспокоить её вопросами. Мало ли что, вдруг она тоже переживала из-за меня?

- А знаешь, что хотел тогда сделать с тобой Фасимба? - спросила она, не оборачиваясь. - Я сама только что узнала.

- Вообще-то подробности не обязательны.

- Напрасно отказываешься, Грэм, напрасно! - Эллен всё же решилась посмотреть на меня, и в глазах у неё сверкнули знакомые ведьмины искры. - Тебя ожидало великое будущее. Фасимба собирался сделать тебя своим учеником. Подарить тебя, то есть, посвятить твою жизнь служению Небу.

- То есть как? В каком смысле?