<…>

«Основные потери танков полк понес в боях за ОЛЕНИНО и при отражении контратак противника в р-не СТРЫНУТКА, где танки подверглись особо сильному арт. огню артиллерии крупного калибра и самоходных орудий противника, находящихся в засадах на лесных опушках»[142].

Ещё в начале 1944 г. будущий академик АН СССР Н.Н. Иноземцев сражался с «Фердинандами» на территории Белорусской ССР:

«Выдвигаюсь с рацией вперед в район Сыворотки. Корректирую огонь по „Фердинандам“. Нет поддержки нашим со стороны артиллерии, нет тяги и нет дорог. За Кисляками наступление захлебывается.

<…>

Сафонов докладывает командиру дивизии Шульге:

— Сразу после артподготовки 6 „Фердинандов“ вышли на свое место, на высоту. После первого нашего залпа один — задымился, после второго — другой „Фердинанд“ перевернулся на бок, а минут через пять уцелевшие начали драпать. Пехота продвигается, прошла метров 600, заняла первые траншеи»[143].

В фильме режиссёра Майкла Чэнса «Проект Арбитр» (Project Arbiter, 2013) один-единственный «Фердинанд», уже оснащённый пулемётной установкой, на 13 июля 1943 г. находится в Польше, где его экипаж несёт службу по охране виллы. Впрочем, жанр фильма — военная фантастика (military science fiction).

Известен ряд боестолкновений уже с «Элефантами»[144] в ходе операции «Багратион», преимущественно с печальным для немцев исходом. Наводчик орудия Т-34 Алексей Злобин в написанном для корпусной газеты рассказе был лаконичен:

«Я увидел желтовато-серую машину, спускавшуюся с высоты по шоссе. Быстро навел пушку в цель. От первого же попадания „фердинанд“ загорелся и свалился под откос, потеряв управление»[145].

И это отнюдь не единичный случай — вспоминает другой фронтовик:

«В тот же день я впервые встретился с „Фердинандами“. Этих чудовищ немцы выставили на Минском шоссе как заслон против танков. „Тридцатьчетверки“ спокойно обошли преграду с обеих сторон трассы и, приблизившись на расстояние пушечного выстрела, без суеты расстреляли эти бронированные махины из своих 57-мм пушек»[146].

Тогда же встречаются и документированные примеры оказания отпора «Фердинандам» стрелковым оружием:

«Командир стрелковой роты капитан Хлопин Г.П. под сильным огнем противника первым переправил роту через реку Западный Буг, смело и стремительно напал на врага, нанеся ему большие потери в районе высоты 179,4. При отсутствии противотанковых средств капитан Хлопин Г.П. дважды отразил контратаки немцев, поддержанные самоходными орудиями „фердинанд“. Выбрав удачный момент, капитан Хлопин Г.П., обойдя с южной стороны деревню Дорогуск, уничтожил два фланкирующих пулемёта противника и обеспечил продвижение основных сил батальона»[147].

В боях, переместившихся на территорию Польши, одна из самоходок даже была захвачена советскими войсками без единого выстрела. По воспоминаниям очевидца, экипаж «Фердинанда» сам приехал в плен:

«Слышу у нас в тылу (если можно назвать тылом местность, по которой только что прошел передовой танковый батальон) характерный вой мотора. Это тяжёлая немецкая самоходка „фердинанд“. Шла она на такой высокой скорости, что никто из нас не успел ничего сделать. В открытый люк я увидел промелькнувшую черную громаду; снопы красных искр из выхлопных труб, услышал мощный удар брони о броню. „Фердинанд“, не заметив стоящий на шоссе танк старшего лейтенанта Сихарулидзе, с ходу врезался в него. От удара у тридцатьчетверки лопнула задняя броня, машина сдвинулась вперед, сбив с ног Сихарулидзе. Л Василий Минаков, лежавший под днищем, отделался, как говорят, легким испугом.

Сихарулидзе вскочил на ноги, с проклятиями бросился к „фердинанду“. Не разглядел в темноте, что это за гусь, думал, наша отставшая машина. Из самоходки выскочили трое. Лейтенант сгоряча прихватил одного из них за грудки, кричит:

— Ты что, крот? Слепой, да?

А „слепой“ — за пистолет. Тут только под расстегнутым воротом его комбинезона заметил Сихарулидзе немецкие петлички. Выбил у него пистолет из рук. Второго взял живьем Воробьев, третьему удалось убежать в лес.

Встал вопрос: что делать с „фердинандом“? Взорвать? Жалко. Техник-лейтенант Орешкин отвел машину с дороги, отключил подачу топлива. Поедут наши тыловики, подберут. Так оно и вышло. Потом этот „фердинанд“ использовали для своих надобностей тыловые подразделения бригады»[148].

В конце июля «Фердинанды» применялись немцами, препятствовавшими форсированию Нарвы. Советские танкисты столкнулись с самоходками в самом городе:

«…При въезде в город в районе Абрамовской башни заметили немецкие танки „Фердинанд“, которые были закопаны в землю по самую башню и вели непрерывный огонь по нашим войскам. Особенно под сильным обстрелом держали Петровскую площадь и прилегающие к ней улицы, не давая возможность нашим бойцам из старого города пробиться к вокзалу и далее идти на Кренгольм. Вовремя подоспели наши танки, завязался бой, который продолжался недолго. „Фердинанды“ были выбиты из укрытий фугасными и бронебойными снарядами, и экипажи их бесславно закончили свой путь. Те нарвитяне, которые прибыли в город первыми, видимо, до сих пор помнят, как у дороги на Таллин долго стоял желто-черной окраски — без башни — немецкий танк „фердинанд“ (башня валялась рядом с искореженной пушкой). То была работа наших танкистов»[149].

В связи с переименованием самоходок в «Элефанты» ещё в начале 1944 г., любопытно отметить, что годом ранее, при прорыве блокады Ленинграда, был подбит танк «Слон». Речь идёт о невиданном тогда на Волховском фронте танке «Тигр», с нарисованным на башне белой краской мамонтом[150].

На Наревском же плацдарме в октябре 1944 г. один из «Фердинандов» был использован фронтовиками против самих немцев:

«Наша рота уже завершала отражение контратаки, в ее тылу стояли подбитые гранатами и противотанковыми ружьями два горящих танка („пантеры“) и одна, вроде бы целая, самоходка „фердинанд“.

<…>

Вокруг „фердинанда“ суетились несколько наших бойцов. И вдруг чудовище это вздрогнуло, взревев двигателями, стало разворачиваться и сделало несколько выстрелов из пушки в сторону немцев. Оказалось, бывшие танкисты все-таки справились с этой трофейной махиной. Уверен, что, если бы машина была на ходу (у нее была порвана гусеница), бойцы наши смогли бы на ней преследовать отступающих немцев»[151].

Более того — в новейшей научно-популярной биографии Фердинанда Порше сообщается об отправке трофейных «Фердинандов» на фронт после их ремонта в советском тылу, однако в истории не сохранилось никаких подтверждений этому[152].

Не следует забывать и о боевом применении «Элефантов» и на Западном фронте Второй мировой. Один из них был замечен канадскими гусарами в Нормандии, где уничтожил три танка лейтенанта Брюса Коу, почему-то ведя при этом обстрел минами[153]. 1 августа 1944 г. рота D 5-го батальона Уилтширского полка докладывала о боестолкновении у Ле-Парка сразу с несколькими «Элефантами», причём по крайней мере один был уничтожен артиллерией, ещё у трёх оказалась повреждена ходовая часть, а огонь орудий самоходок М10 завершил дело.