Поскольку этот участок был занят только опорными пунктами, а дальше вверх по реке нужно было ликвидировать еще несколько русских плацдармов, на следующий день границы участков были изменены. Дивизия „Фрунсберг“ продвинулась на север до Куйданова, разведбатальон и 2-й батальон 54-го полка были выведены с фронта, 3-й батальон занял брешь на границе с 227-м полком, образовавшуюся в результате вывода разведбатальона. 1-й батальон 54-го полка стал самым южным батальоном дивизии. При этом на левом фланге батальона создалась ситуация, когда находившаяся в большой, направленной на северо-запад излучине Стрыпы деревня Царвеница была занята на две трети егерями. На другой стороне дороги окопался противник. Русские вели себя здесь спокойно, только огонь артиллерии и минометов свидетельствовал об их присутствии.

2-й батальон 54-го полка и разведбатальон двинулись на север. Восточнее Слободы Злотой, в районе Семиковцы — Ищков, находился большой плацдарм русских, который нужно было уничтожить.

22-го после огневого налета 1-го и 3-го дивизионов 83-го ап оба батальона начали атаку на Росоходатец. Поскольку шел дождь, каждый шаг по заболоченным полям или раскисшим дорогам становился мукой. Росоходатец был занят, но потом силы кончились. На следующий день атака была продолжена, но оборона противника окрепла, и продвинуться не удалось. 3-й дивизион 9-го артиллерийского полка СС был переброшен 83-му ап. Артиллерия соседней слева дивизии также поддерживала наступление. Ищков пал 25-го после штурма егерей, на следующий день после сильной артподготовки (оба дивизиона 83-го ап выпустили за день 3800 снарядов) конники и егеря при поддержке двух „Элефантов“ захватили упорно обороняемые Симиковцы. Наши потери были умеренные, потери врага велики»[113].

Между тем за «умеренными потерями» укрылась потеря немцами сразу двух «Фердинандов» 2-й роты. Встречающаяся в литературе информация о подрыве их личным составом ввиду невозможности переправить самоходки через реку Стрыпу при отступлении[114] не соответствует действительности.

Большие сомнения вызывают и сведения о том, что примерно тогда же, на исходе боёв за освобождение Правобережной Украины, «Фердинандам» довелось потягаться калибром орудия и толщиной брони с тяжёлыми танками ИС-2, получившими боевое крещение. В частности, оснащенный ими 72-й отдельный гвардейский тяжёлый танковый полк в период с 20 апреля по 10 мая 1944 г. в составе 1-й гвардейской танковой армии вёл бои в районе города Обертин. Детализация хода боёв за несколько дней даёт следующую картину:

«На северной окраине Обертин… К вечеру боеприпасы к танкам были на исходе. Противник под прикрытием авиации вновь начал пускать в наступление мелкие группы танков „Тигр“ вперемешку с „Пантерами“ и „Фердинандами“.

<…>

За день боя танками уничтожено:

I. Сожжено и подбито 16 танков противника типа „Тигр“, „Пантера“, „фердинанд“.

<…>

2 мая: Район Тлумачык.

Огнем танков уничтожено: 2 танка „Тигр“, одно самоходное орудие „Фердинанд“.

3 мая: Район Свенты-Станислав.

Огнем танков 4 танковая рота уничтожила 2 танка „Тигр“, одно самоходное орудие „Фердинанд“»[115].

Из документов следует, что за 20 суток непрерывных боёв всего полк уничтожил 41 танк «Тигр» и САУ «Фердинанд», 3 БТР с боеприпасами и 10 противотанковых орудий. Между тем, провоевав большую часть апреля при 2-м танковом корпусе СС, 653-й батальон затем был передан 24-му танковому корпусу Неринга — того самого, что возмущался выводом «Фердинандов» в резерв в ходе операции «Цитадель». Судя же по донесениям в штаб 1-й танковой армии, на 29 апреля 1944 г. «Фердинанды» находились в районе Юстиновки — на расстоянии около 100 километров от района действий 72-го огттп[116]. Вероятность их боестолкновения была очень невысокой. Скорее всего, танки ИС-2 успешно сражались с самоходками «Насхорн», принятыми за детища Фердинанда Порше.

Вытаскивание застрявшего «Элефанта» № 232. Галиция, июнь либо июль 1944 г.

Как бы то ни было, тяжёлые времена настали для немецких танковых частей независимо от локализации фронта, и 653-й батальон не стал исключением. Танки и самоходки вязли в грязи, ломались, подрывались на минах. Один «Элефант» зачерпнул стволом пушки грязь, а при попытке выстрела снаряд разорвался в стволе. Заряжающий погиб, командир получил серьёзные ранения.

Батальон отвели с фронта на короткий отдых под Бржежаны. Передышка закончилась 22 июня 1944 г. с началом крупнейшего наступления Красной армии. В ходе него 653-й батальон принимал участие в оборонительных боях под Поморянами и Рогатином, а затем вместе с 1-й танковой армией отступал к Лембергу. В который раз на маршруте движения не оказалось мостов должной грузоподъёмности и приемлемых для движения тяжёлой техники мостов, не хватало горючего.

События тех дней фиксировал в своём дневнике унтер-офицер 2-й роты Петер Конс, командир «Фердинанда» № 234. 16 июля его машина вместе с взводом лейтенанта Грюнтера участвовала в боестолкновении у села Кабаровцы в составе боевой группы полковника Кобольда (остатков вышедшей из котла под Бродами 370-й пехотной дивизии — 666-й, 667-й и 668-й гренадерские полки, усиленные и снабженные 96-й пехотной дивизией). В тот день снаряды 88-го калибра уничтожили танк КВ-1, два грузовика с боеприпасами и три гужевых повозки с военным имуществом. 18 же июля самому Консу, наряду с прочими членами экипажа занятому восстановлением орудия самоходки Грюнтера, воздалось осколком в спине и оглушением на правое ухо. Снаряд влетел прямо в открытый люк и разорвался внутри машины[117]. Среди раненых был и лейтенант Терьете (Teriete), отмеченный Рыцарским крестом за уничтожение двадцати двух советских танков в ходе Курской битвы. Его жизни ничто не угрожало, и он ещё встретится читателю далее. Повреждённый «Элефант» был эвакуирован в расположение ремонтной роты в Пресовцах.

«Элефант» 3-й роты 653-го батальона в ходе испытательного пробега после ремонта. Район Тарнополя, июнь 1944 г.

Несколько дней спустя немцами была организована засада на дороге, ведущей к городу Магерув. Не размениваясь на мелкие калибры, они поставили в ней один из «Элефантов». Однако эта тактическая уловка не удалась — благодаря сметке командира танка ИС-2 гвардии лейтенанта Слюняева и мастерству его экипажа:

«22/07/44.

Взводу танков (гвардии лейтенанта Слюняева) поставили задачу уничтожить засаду противника. Товарищ Слюняев, произведя предварительно пешую разведку, „засёк“ местонахождение засады.

<…>

Танк лейтенанта Слюняева под прикрытием второго танка скрытно выдвинулся к перекрестку дорог севернее Шостки и в течении 10–15 минут вел наблюдение за вражеской засадой, которая была тщательно замаскирована на опушке леса южнее Борки. После того, как огневые точки противника были засечены, танк Слюняева с дистанции 1000 м открыл огонь по засаде, которую несколькими выстрелами уничтожил, в результате чего было сожжено самоходное орудие „Фердинанд“, бронетранспортер, уничтожены 2 пушки с их расчетами — путь на Магерув был свободен»[118].

Бой танка ИC-2 гвардии лейтенанта Слюняева с «Элефантом» 22 июля 1944 г. Реконструкция Д. Базуева.