- Вы кто? - Спросил он, и коротко охнув - схватился за нижнюю челюсть. Именно в том месте, где состоялось бескомпромиссное рандеву с каблуком Гоги Вана.

  - Да как бы вам сказать, отдавая дань сестре таланта, и не слишком туманно... - Хмыкнула Татьяна, понимая, что паркур взял перекур. - Поговорить мы зашли, надеясь на полное взаимопонимание и прочий позитив. А касательно удивляющего вас тарарама, могу заверить - это не мы. Это обстоятельства. Дальше излагать?

  - Да. - Мученически изрёк викинг, всё так же держась за повреждённое место; и с трудом открывая рот. - Ой, ё... За что меня так?

  - А вот это - один из моментов, которые нам предстоит прояснить, дабы недомолвки не помешали деловой беседе. - Задушевно поведала Таня. - Вы поднимайтесь, на полу жёстко, пол не совсем чистый... Очень надеюсь, что чистосердечность - красной нитью пройдёт через наш приватный разговор. Иначе, я даже боюсь спрогнозировать поведение моего товарища, напрямую причастного к большей части неприятных ощущений, что одолевают вас в данное время. Заверяю, что эти поступки не доставили ему никакой радости. Непредвиденные обстоятельства: но это я уже повторяюсь... Не заставляйте его вчухивать вам что-то похожее, когда вы находитесь в полном сознании. Я не угрожаю, я только призываю к миру-дружбе. Без кнопок.

  - Каких кнопок?

  - Ладно, излагаю по порядку...

  - А ведь у меня был несомненный талант к живописи! - Безутешно рыдал Эньг Жуй Лом, левой рукой вытирая слёзы, а правой - удерживая приложенный к челюсти пакет со льдом. - Бега гусениц - это только возможность зарабатывать средства на всё необходимое для творчества. Грубая порочность индустрии азартных игр всегда претила мне, но на том временном отрезке у меня просто не было других вариантов! Блэкдар обманул меня, посулив возможность безграничного творчества - в обмен на трёхгодичную службу у него в помощниках! Если бы я только знал...

  - Заверяли балерину, что работа в борделе ограничится танцем маленьких лебедей. - Понимающе покивала Татьяна, рассеянно внимающая исповеди викинга. - Даже позу лебедя придумали, чтобы разочарование не было таким всеобъемлющим. Ну, а "танец" - понятие растяжимое... Как контрацептив.

  - Да что вы понимаете... - Псевдо-китаец всеобъемлюще кручинился, стараясь не делать лишних движений. После принятия вертикального положения обнаружилось, что у него нелады не только с челюстью. Благодаря могучему телосложению викинга, всё было не так плохо, как могло бы. Окажись Эньг похожим на какого-нибудь субтильного Пьеро, последствия метания рюкзака неминуемо закончились бы примеркой домашней обуви, цвет которой вызывающе контрастировал бы среди чёрно-золотых тональностей первого блока. Повелительница неликвидов несказанно сочувствовала, но вины за собой не ощущала. С чего бы это вдруг? Как уже было заявлено - обстоятельства. Самозащита во всех её проявлениях.

  Диалог, преисполненный ранее упомянутой чистосердечности, проходил на втором этаже, в спальне Эньг Жуй Лома. Вернее, это был уже финал разговора, в течение которого отсутствие Буйка в жилище на бульваре Новой Алхимии - подтвердилось. Как и полное раскаяние хозяина этого жилища, в похищении собственности юного аристократа из Ниочёмска.

  Теперь выходец из провинции Финансцзы Фуй - изливал душу, успешно конкурируя с Ниагарой: беззастенчиво пользуясь подвернувшимся случаем. Татьяна вполуха слушала историю неудавшегося живописца (сбили мальчонку с пути истинного, редиски тёмные! заклятие наложили, марионеткой сделали, я тут ни при чём, но на всякий случай раскаиваюсь и готов оказать всяческое содействие), и пыталась определиться с дальнейшими шагами. Потому что, визит к поставщику тёмных магов - пусть даже без достижения главной цели: размотал клубочек поисков Буйдаймайлайдеона, ещё на один виток. Который приводил к посреднику между Эньг Жуй Ломом и заказчиком.

  По словам викинга, с этим посредником он сталкивался только второй раз, за весь период своей нелюбимой профессиональной деятельности. На кого он работает, псевдо-китаец не выяснял: меньше знаешь - светлее будущее, даже если в твоих клиентах только тёмные маги. Но, самый первый заказ, с которым посредник обратился к нему десять лет назад, привёл видавшего виды Эньга к заключению, что никому и никогда будет не дано определить рамки в извечном вопросе "Когда хватит хорошо, и где предел у плохо?".

  "Он хотел такого... такого... - Делился воспоминаниями потомок скандинавов, сделав обречённое лицо, дрожа губами, и изображая ладонями в воздухе не то какую-то диковинную сферу, не то - слепленного скульптором-абстракционистом Колобка. - По сравнению с этим, кольцо Всевластия - пшик! эталон пацифизма! главный козырь миротворческих сил! Я первый раз в жизни раздумывал больше десяти секунд...".

  К его беспредельной радости, заказ вдруг отменили до того, как он успел принять в любом случае роковое решение. И вот совсем недавно, поступил новый заказ - умыкнуть какого-то задрипанного кабысдоха в одном периферийном городишке. Оплата была вполне пристойной, трудностей предвиделось ровно столько же, сколько положительных эмоций бывает от двух, подряд упавших на босую ногу кирпичей. Опять же, по части моральных терзаний, этот заказ ни шёл ни в какое сравнение с предыдущим.

  Буйка, викинг передал заказчику вчера вечером. Получил оплату, и бонус в виде первой бутылки элитного алкоголя, совсем недавно сошедшей с конвейера новейшей фабрики, построенной на родине Эньг Жуй Лома. Обычно индифферентный к любого рода выпивке, викинг откупорил сосуд уже спустя полчаса после его получения. Ностальгия по родным краям хоть и притупилась с бегом лет, но, не претендовала на то, чтобы сгинуть окончательно и бесследно. Неведомый заказчик был тонким психологом, и всё рассчитал точно. Любой другой напиток викинг мог поставить в бар, до неопределённых времён. Но, не этот.

  После первого же глотка, беспамятство радушно распахнуло объятия, и голосом конферансье возвестило о том что, скорее всего - дорогого посетителя теперь вряд ли будут волновать такие вещи, как чистка зубов и начавшая пошаливать поясница. Вкупе с многими другими деталями, при сложении которых - в итоге получается такое явление, как жизнь.

  И он, Эньг Жуй Лом, несмотря на все шероховатости возникшие при первой встрече; безмерно благодарен Татьяне и Команданте - за возможность и дальше наслаждаться пока что несильными болевыми ощущениями в поясничном отделе. Ведь было логичнее очевидного что, после устранения повелительницы неликвидов и Гоги Вана, выбыванию из игры подлежал и сам викинг.

  "Интригующий кисель из тёмных бирюлек получается, - услышав это, Таня стала донельзя серьёзной. - По всему выходит, что некий мистер... пусть будет - Тык: знал, что мы с правнуком великого мастера припрёмся к Эньгу. И устроил нам капканчик. Нельзя сбрасывать со счетов предположение, что ловушка была поставлена на кого-то другого, а мы незапланированно полезли в потерпевшие. Нельзя, но не верится. Сигнализирует моя пятая точка, что доведётся ещё столкнуться с методом Тыка. Я только не могу понять, что же в Буйке такого, что из-за него небрежно, и с лёгкостью пускают в расход Эньг Жуй Лома, беспорочно сотрудничавшего с господами чернокнижниками аж четыре пятилетки... Эта история начинает дурно попахивать. Весьма-с".

  Ещё одним нюансом было то, что до беспамятства псевдо-китайца, никакого ударопрочного зеркала с тайником за ним, в доме не имелось.

  - Значит, говоришь, завтра его в городе не будет? - Татьяна прервала воспоминания викинга о своём первом эскизе, сделанном с помощью куска угля - на соседской простыне. Соседка первый шаг творца не оценила, и аплодисменты выглядели шлепками мухобойки по известной области организма. - Придётся сегодня навещать. Думаю, так оно и лучше. Если нас считают безусловно и бесславно павшими, а мы под закат нагрянем в образе мстительных духов... Беспощадно и эффектно. Как заведение-то называется?