Носок ботфорта влетел невзрачному в рёбра, тот скорчился на отполированных сотнями тысяч подошв и босых ступней - булыжниках, которыми была мощена территория "Шпильки": и глухо, с какими-то мазохистскими нотками, заохал в такт ударам.

  Рыжая стерва, технично осыпающая своего обожателя содержимым только что распечатанного пакетика с трендюлями, люлями и вензелями (пардон, последнее не из этой категории), не выказывала ни малейшего намёка на прекращение экзекуции, явно войдя во вкус.

  - Эй, рыжая Соня, у тебя стоп-кран в комплекте имеется? - Тане, поначалу решившей не встревать в личные трения этой компании, такой расклад совершенно не глянулся. - Задействуй, а то я свой напрокат дам. Принудительно.

  - А? - В первую секунду "секс-боеголовка" не поняла, что всё сказанное относилось к ней. - Ты кто такая?

  - Я... - Начала Татьяна, но договорить ей не дали.

  - Головка от костыля! - Презрительно взвизгнула рыжая, прекратив лупить невзрачного. - Который постоянно с тобой будет, после того, как я тебе ходули переломаю! Здоровья много? Сейчас от него огрызок останется. Иди сюда, нелепость.

  - А сколько амбиций, а сколько гонору. - Сокрушённо вздохнула повелительница неликвидов. - А уж, какое яростное стремление урвать продолжительный больничный... Время курочить шаблоны. В прямом, и переносном смысле. Иду, чучело.

  - Что ты там лепечешь? - Осклабилась красотка, положив ладони на рукоятки меча, приняв невыносимо пафосную позу. - Извиняешься?

  - Извиняюсь. - Таня глазами показала Команданте на эскорт рыжей: если что - круши рюкзаком. Человек в берете понятливо опустил веки, и Татьяна очутилась рядом с красоткой, сделав три быстрых скользящих шага. - Извините, сейчас будет немного бо-бо...

  - Какого... - Возмущённо разинула рот секс-дива, с похвальной проворностью норовя выдернуть меч из ножен. - Да я...

  "Верхушка от носилок. - Таня помогла её правой руке, находящейся в простеньком, но надёжном захвате - целиком извлечь оружие. - На которых тебя унесут, если дальше хамить будешь. И начхать, что не в рифму".

  Чуть усилила нажим, и меч мелодично звякнул о камни. Рыжая встала на цыпочки, стараясь хоть как-то уменьшить боль в руке, которая могла стать ещё сильнее. Всё зависело от повелительницы неликвидов, уверенно контролирующей захват.

  - За что? - Провыла-простонала обиженная мадмуазель. - Отпусти!

  - У головки от костыля тоже может быть чувство собственного достоинства. - Назидательно сказала Таня. - Какой бы нелепостью это не казалось. Доступно объясняю?

  - Отпусти!

  - С какого, простите, сдвига по фазе?

  - Да я тебя... Ой-ёй-ёй!

  - Вот именно так. Если капельку кисть довернуть, будет совсем печально. Это стойкий оловянный солдатик на одной ноге геройствовал. А у тебя, как я подозреваю, никогда не было потаённой мечты - стать однорукой воительницей... Доворачиваю?

  - Нет! Ой-ёй-ёй... Что ты хочешь?

  - Ты не поверишь. - Глядя на неё честнейшими глазами, поведала Татьяна. - Выпить. Тебе не предлагаю, уж не дуйся. Чук Наррис, бутылочку мне откупорь. "Второе дно", плоская такая фляжка...

  Команданте вопросительно покосился на невеликолепную семёрку, пока ещё не перешедшую к активным действиям, но проявляющую однозначную нервозность. Невзрачный уже встал на карачки, и, держась за рёбра, пробовал принять вертикальное положение. Выражение его физиономии не изменилось. Бьёт - значит любит. Или, хотя бы демонстрирует отсутствие полного равнодушия.

  - Скажи, чтобы паиньками были. - Таня развернула рыжую лицом к поклонникам. - Ну?!

  - Стоять! А то роже получ... - Определённо по инерции продолжила грудастая воительница. - Ой-ёй-ёй...

  - Опять хамишь. - Грустно сказала повелительница неликвидов. - Пусть даже не мне. Я, хоть и не законченное олицетворение добродетели, но хамства не перевариваю. Ты лучше молчи, а то за последствия не ручаюсь. Чук, "Второе дно" нашёл?

  - Ага. - Гоги Ван достал из рюкзака нужный сосуд. - Помочь?

  - Естественно. Я хоть и Полуобморокова Октябрина Мустафьевна, а всё одно - взглядом доносить содержимое бутылки до рта, пока не научилась.

  Команданте молча откупорил бутылку и поднёс горлышко к губам Татьяны. Она сделала небольшой глоток, и занюхала приятно пахнущим какой-то качественной парфюмерией, кружевным воротником рыжей.

  - Хорошо пошла. Ну-ка, свет мой водочка, скажи: всё, что скрыто - покажи...

  Статную фигуру медноволосой стервы на несколько секунд затянуло необычным туманом, отразившим всё вокруг - как в кривом зеркале. Судя по лицам окружающих, их не коснулись происходящие перемены, и они продолжали видеть всё ту же смазливую заразу в латексе.

  Потом туман принялся быстро редеть, и из него, аналогично проступающему на фотобумаге изображению, появилась совершенно другая картина спиртными напитками.

  Девичья фигурка, представшая обозрению Тани, по мужской классификации привлекательности слабого пола, без особой уверенности дотягивала до планки "третий сорт - не брак". Худая, жидковолосая шатенка, с испуганным лошадиным лицом. Ноги не могли похвастаться длиной и изяществом: ладно хоть не удивляли близостью к букве "Х". Цифра "5" в размере груди наличествовала, только стояла она после цифры "0". Обе цифры, разделяла ехидная запятая.

  Единственное, что не изменилось ни на йоту - это стервозность. Просматривающаяся везде: в уголках некрасивых губ, в форме ноздрей крючковатого носа, в пугливом дрожании бесцветных ресниц.

  - Из мемуаров маркиза де Сада; "Поймал мыша, и глумлюсь не спеша". - Сказала Таня, насмешливо глядя в блёкло-серые, пугливо шныряющие глаза бывшей "секс-боеголовки". - У меня примерно такая же ситуация. Королевна превратилась не в лягушку, но мышь серую. Глядя на тебя, хочется добавить в поговорку "Везёт дуракам и пьяницам", ещё "и стервам". Такую удачную маскировку отхватила, вот только характер подкачал...

  Семёрка верных воздыхателей, наверняка являющихся членами одного ордена "Любовь ударная", проверку на верность которому недавно выдержал невзрачный: слушали непонятный им монолог Татьяны со смутной тревогой. Разбавившей беспредельное обожание примерно в пропорции "один к одному". Но, памятуя о наставлении рыжей - с места не двигались. Что Таню вполне устраивало.

  - Всерьёз бить такое недоразумение - себя не уважать. - Неторопливо рассуждала повелительница неликвидов. Помимо её, Гоги Вана и семёрки, вокруг начали толпиться зеваки, наверняка ожидающие фаст-фуда и реалити-шоу. - Отпускать тебя восвояси, обойдясь одним моральным внушением... что-то подсказывает мне, что катарсис не грянет, и никаких выводов ты не сделаешь. Здесь требуется решение нестандартное, незамусоленное. Рвать шаблон требуется так, чтобы был минимум пострадавших. Касательно попадания в анналы загадывать не будем, я женщина не тщеславная...

  Экс-прелестница вяло дёргалась в захвате, нечленораздельно бубня что-то о предначертаниях, параде планет, своей великой миссии: и тому подобных стереотипах. Что она хотела только купить себе пяток розовых футболок, а всё случившееся - есть результат влияния тёмных сил, прилагающих все усилия для нарушения Равновесия Всего Сущего: а также...

  - Заткнись, а? - Скучающе попросила Таня, и "мышь серая" осеклась на полуслове. - Не заставляй меня быть хуже, чем я есть в реальности. Тёмные силы её злобно гнетут, видите ли. Не дождёшься ты от меня долгих и продолжительных рыданий. О! А вот и наказаньице обозначилось. Сейчас будут и обожатели, и всё тебе будет... Чук Наррис, дай вон тем ребятишкам по глоточку. Мне кажется, им пора выйти из сумрака.

  Команданте дисциплинированно выполнил распоряжение, по очереди вручив ёмкость с магическим напитком - каждому из семёрки: и следя, чтобы не слишком увлекались распитием. Секунд через пятнадцать, глаза и рты мордоворотов, приложившихся к бутылке первыми, максимально раскрылись. В глазах разгоралось тягостное неверие, в которое щедро подбрасывали м-м-м... скажем так - антипатию к увиденному. Спустя ещё пару секунд, два горла булькнули чем-то, весьма похожим на рвотный спазм. По прошествии ещё пяти - громилы рванули прочь, заполошно топоча, и почти моментально скрылись из виду, затерявшись в лабиринте "Шпильки".