– Насчет второго вашего вопроса, хоть вы и не успели его задать, я должен сказать, что про работу свою рассказать не могу. Скажу только, что она очень ответственная. Поэтому, приезжая сюда, я стараюсь отдохнуть.

Рита хотела спросить вовсе не про работу, но сделала вид, что удовлетворена ответами. Нельзя сразу же набрасываться на человека с вопросами личного характера.

Антон отхлебнул кофе и с улыбкой посмотрел на Риту.

– А мне позволено будет тоже задать два вопроса?

Они выпили по две чашки кофе, съели фруктовый десерт и пирожное. После чего Антон принес себе минеральную воду, а Рите – рюмочку крепкого ликера. За это время он задал не два, а, наверное, двадцать два вопроса, и Рита отвечала с готовностью о детстве, о своем городе, о том, какой институт окончила и где работала. Не рассказывала она только, как умирала тетя Люба и как бежала она из города тайком, боясь Валерия. Совершенно незачем рассказывать мужчине, на которого имеешь виды, о его менее удачливом предшественнике!

Осознав эту мысль, Рита даже остановилась на полуслове, хотя до этого их беседа текла ровно и гладко, как речка по равнине. Что за мысли лезут в голову? Ведь он муж ее сестры, хоть и бывший. Кроме того, этого человека она видит впервые в жизни.

Антон, удивленный заминкой, уставился на нее.

– Я все болтаю… – промямлила Рита, – а ведь мы встретились совсем не для этого. Вы хотели узнать про Марину, но я… мало что знаю.

– Ну что ж, давайте про Марину, – с видимым разочарованием в голосе произнес Антон, чем очень порадовал Ритино измученное сердце.

Рита вкратце рассказала ему, как Маринка нашла какое-то агентство, которое, в свою очередь, нашло ей французского жениха, как она с дочкой уехала и с тех пор пришло всего два письма, и Маринка даже не сообщила своего адреса.

Рита не стала рассказывать Антону про две фотографии и про то, что именно они вызвали у нее кое-какие подозрения. Почему-то в разговоре с ним ей самой казались несерьезными все ее страхи. Как бы прочитав ее мысли, Антон вдруг перегнулся через стол, накрыл ее руку сильной сухой ладонью и проговорил, глядя Рите прямо в глаза:

– Девочка моя, я вижу, что вы переживаете за сестру. Не нужно этого делать. Поверьте, я знаю Марину очень хорошо, наверное, лучше вас. И я вам скажу, что у нее счастливый талант выходить невредимой из любой передряги. Я вас уверяю, всегда найдется какой-нибудь приличный мужчина, согласный позаботиться о привлекательной молодой женщине с ребенком. Особенно во Франции. Так что все там хорошо, а что не пишет – так, может, боится сглазить? Что может случиться с женщиной в цивилизованной стране в самом центре Европы?

Рита молчала, хотя в душе была с ним абсолютно согласна. Действительно, Маринку всегда в жизни вывозила кривая, как с грустью признавала тетя Люба.

Не поступила в институт, так сразу же подвернулся муж с квартирой. Развелась с первым мужем, он поступил благородно – ушел и оставил ей квартиру, да еще давал хорошие деньги на Сережку. Ну, со вторым мужем все ясно, она несусветная дура, что его упустила, но как только ушел этот – почти сразу же подвернулся Евгений. Ну конечно, он не журавль в небе, и мамаша – форменная жаба, но зато какая замечательная получилась дочка! Развелась с третьим мужем – подвернулась хорошая работа, жила, не бедствуя. А уж когда с работы уволили, так нашлось агентство, и Маринка быстренько отправилась не куда-нибудь в зачуханную банановую республику, а в благословенную Францию. Да еще и ребенка с собой взяла.

Рита решительно тряхнула головой.

– Наверное, вы правы. И я зря волнуюсь.

– Вам нужно отвлечься, – заметил Антон. – Вы в первый раз в Петербурге?

Рита кивнула, боясь поверить своему счастью. Только что она думала, что сейчас они с Антоном сердечно распрощаются навсегда. Но оказалось, что, кроме Маринки, между ними существует совершенно иная связь. Рита почувствовала это по его взглядам, уж тут-то ни одна женщина не ошибется. В его глазах Рита прочитала несомненный мужской интерес. И это при том, что сегодня на ней дурацкий желтый свитер! Он еще не видел Риту в терракотовом брючном костюме… Он еще не видел Риту в открытом вечернем платье, которое Валерий (пусть и от него будет польза) привез Рите полгода назад из Москвы…

Дома, лежа без сна на неудобном, слишком узком Лялькином диване, Рита решила, что не будет ничего плохого, если она поближе познакомится с Антоном. Если Маринка смогла, то почему бы и ей не попробовать заполучить такого мужчину хотя бы на время? Однако отчего же все-таки они развелись?

С этой мыслью Рита заснула, и впервые за много месяцев сон ее был крепок как у младенца.

Следующие три дня пролетели в каком-то угаре. Антон возил Риту смотреть город (терракотовый костюм), водил в ресторан «Бразилиа» (очень открытое вечернее платье с золотым блеском), они смотрели «Баядерку» в Мариинском театре (трикотажное платье цвета осенней листвы, отлично облегающее фигуру) и опять ресторан, «1913 год» (снова костюм, на этот раз оливковый – маленькое платье и такого же цвета жакет).

Все три дня Рита не изображала из себя доверчивую провинциалку, не хлопала глазами и не глазела по сторонам. Откровенно говоря, она плохо разглядела достопримечательности Петербурга – было не до этого. Все три дня Рита усиленно пыталась очаровать сказочного, невероятного экс-мужа своей непутевой сестры. В ход пошли не только туалеты. Улыбка, удачный поворот головы, жесты, а главное – голос. Ритин голос завлекал и обещал волнующие приключения и несказанное блаженство, причем совершенно неважно, о чем в данный момент они говорили. Голос жил своей собственной жизнью, Рита полностью ему доверяла.

Нельзя сказать, что усилия ее были тщетны. Нет, интерес у Антона, несомненно, был, самый настоящий жадный мужской интерес. Единственное, что слегка огорчало Риту, это то, что Антон на ее взгляд слишком часто переводил разговор на Маринку. Но Рита была начеку и сразу же отвлекала его внимание.

После ресторана Рита надеялась продолжить вечер у Антона – не могла же она тащить его домой к Сережке. Но ее надеждам не суждено было сбыться в этот раз, потому что Антон обнял ее в машине крепко-крепко и пробормотал, что ему срочно нужно уехать на два дня. Такая уж работа. Хотя Ритиному разочарованию не было предела, Антон выглядел таким расстроенным, что Рита поверила про работу. Но что же это за срочная работа такая, которая мешает личной жизни?

– Я вернусь через два-три дня и сразу же тебе позвоню, – на прощание сказал Антон, – ты не волнуйся, отдыхай пока, по городу погуляй.

Синяя «Тойота» стояла в безлюдном переулке с погашенными фарами. Крепкий светловолосый спортивного вида мужчина подошел, неслышно ступая в кроссовках, и стукнул легонько в затемненное боковое стекло. Дверца открылась, мужчина уместился на переднем сиденье и расстегнул куртку.

– Ну? – Женщина сняла темные очки, взяла холеной рукой сигарету и вопросительно повернулась к своему соседу.

Он расценил ее жест, как просьбу прикурить и вытащил из кармана «Ронсон». Женщина нетерпеливо отмахнулась, и тогда он сказал слишком самоуверенно:

– По-моему, ложная тревога. Она ничего не знает.

– Вот как? – Его собеседница мигом распознала в голосе эту нарочитость и напряглась: – Тогда о чем ты разговаривал с ней целых три дня?

– О том, как она в детстве обстригла усы кошке, как в третьем классе мальчишки закинули ее портфель на крышу двухэтажного дома, а ей было стыдно позвать на помощь, и она полезла на обледенелую крышу сама. Свалилась в сугроб и ничего себе не повредила…

– Ты что, издеваешься надо мной? – Она прикурила от собственной зажигалки, выпустила дым ему в лицо и нервным жестом поправила темные волосы.

– Никак нет! – дурашливо гаркнул он и сделал вид, что собирается вытянуть руки по швам.

Женщина посмотрела на него долгим пристальным взглядом, он испугался, что она ткнет ему в лицо горящей сигаретой.

– У нее ничего нет, ничего конкретного. Она просто волнуется, что сестра не пишет, вот и все. Хочет ее найти – кому же неохота побывать во Франции у богатой сестры?