Дома я застал очередную серию "военного совета", но, в отличие от предыдущего, она проходила не настолько бурно. Если выражаться поэтически - над столом повисло уныние. Мое появление было воспринято как луч солнца в пасмурном небе. Дожили, блин! Немой вопрос шести пар глаз можно было написать большими красными буквами прямо посреди комнаты, окончательно превратив эту историю в комикс. В качестве ответа я кивнул. А когда они чуть было не взорвались - снизошел до пояснения:

   - Собираемся в дорогу. Путь не близкий.

   - Куда? - спросил Дикран самое главное.

   - На юг. Ладарская область. Какая-то крепость в горах. И учтите - похоже, все намного серьезнее, чем мы предполагали.

   - От кого ты все это узнал? - Встряла Галена.

   - От одного из бывших людей Шрама, который не попал в число лучших. Обида вообще хорошо развязывает язык. Но он сам знает немного, только то, что рассказывают его друзья, когда приезжают в Синдар.

   - И что рассказывают его друзья? - Спокойно уточнила Саррина.

   - Странная история. Бывшая пограничная крепость. Сейчас - активно перестраивается. Как и зачем - непонятно. Долина с двух сторон перекрыта - мышь не проскользнет. Много людей - профессионалы Шрама, много рабочих. И еще много нежити.

   - Нежити? - Ахнула Галена и тут же сделала гениальный вывод - Он собирается покорить весь мир! И для этого строит неприступный замок и собирает армию! - К моему удивлению, с ней согласились.

   - Горы - плохое место для создания армии. Очень плохое. Это - во-первых. - Сухо сказал я, будучи уже крупным специалистом в этом вопросе. - А во-вторых, тот, кто планирует атаку, редко занимается обороной. Тут же речь идет именно об укреплении долины в целом и замка - в частности, а не создании армии.

   - А потом он будет порабощать мир! Мы должны его остановить! - Чуть ли не провизжала Галена. "Тебя бы кто остановил!" - Мрачно подумал я. Мысленные кульбиты этой девицы уже действуют мне на нервы. Ну не люблю я истеричек!

   - Ты уже придумала, как? - Поинтересовался я с самым небольшим оттенком иронии, на который был способен.

   - Убить... - Непонимающе уставилась на меня девица. Ей казалось странным, что я спрашиваю такие элементарные вещи.

   - Уточняю вопрос: как ты планируешь к нему подобраться? Напоминаю: там укрепленная горная крепость, множество профессиональных воинов, да и сам маг - не подарок.

   - А ты что предлагаешь? - Спросила наша мудрая предводительница. У меня появилось странное ощущение "дежа-вю", потому что этот цикл рассуждений мы уже не раз проходили - я ставлю вопрос, они выдают какую-нибудь очередную глупость, а когда я закатываю глаза - спрашивают у меня, что делать. Я вот думаю - зачем они мне вообще нужны? Эдак получится, что я сам себя штурмую, а их еще и на прицепе тащу. Хотя, именно этого я с самого начала пытался избежать. Но что делать, если без моей помощи они ни шага сделать не могут?

   - Для начала - просто поехать в Ладар. Поразнюхивать там, но - предельно осторожно. Затем посмотреть на саму крепость. Издали. Дальше - по обстоятельствам.

   - Разумно. - Кивнула королевна. Хотелось отвесить ей земной поклон и возопить что-нибудь типа "спасибо тебе, царица-матушка". Но я сдержался. Поражаюсь иногда своей выдержке.

   Сборы в дорогу стали очередной притчей во языцех. В какой-то момент я все же одернул себя - пусть делают, что хотят. Веселее будет. Хотя я уже понимал, что не будет, ибо все проблемы, которые возникнут в результате их действий, они благополучно свалят на меня. Так что мне пришлось еще раз убеждать всю бригаду (за исключением Дикрана), что тащить с собой весь гардероб не нужно. Если раньше мысль о том, что эта шестерка революционеров будет карабкаться по горам, нагруженная баулами с тряпьем, вызывала улыбку, то теперь - скрежет зубовный. Вот она - переоценка ценностей наяву. Печальное занятие.

   - А почему ты не спрашиваешь, где наше оружие? - Спросил как-то Стаххий, который постоянно искал повод меня на чем-нибудь подловить.

   - Зачем мне спрашивать? Я знаю, что ваш артефакт у Саррины, а у Дикрана на поясе кинжал. Что-то еще?

   - А тебе не кажется, что этого мало? - Стаххий приготовился к пламенной дискуссии, почуяв твердую почву под ногами. Как и большинство маленьких мальчиков, не повзрослевших со временем, Стаххий с ума сходил по разным острым железякам, и я все недоумевал, почему он не тягает с собой какую-то из них.

   - Мне кажется, что это ровно на две единицы больше, чем надо. Но если ваш артефакт еще сойдет за какой-нибудь амулет "на счастье", то вот кинжал Дикрана потом придется убрать. Потом, когда доберемся до места. В дорогу я возьму с собой лук - я неплохо стреляю, но, не более того.

   - Почему? - К разговору прислушивались и другие члены революционного общества, и стали понемногу подтягиваться.

   - А ты умеешь им пользоваться? - Спросил я, проникновенно заглядывая в глаза этому горе-милитаристу. Он немного смутился. Хорошо, что разговор шел не с Галеной. Она бы сразу выпалила, что "да, конечно".

   - А чего там уметь? Ткнул и все!.. - Могу открывать собственное бюро предсказаний. Над формулировочками еще придется поработать, но верное направление уже задано. Я вздохнул и решил обойтись без наглядной демонстрации - остальные меня поняли, и на том спасибо. Хорошую девушка избрала себе позицию. Ее можно назвать - "позиция прекрасной дамы на рыцарском турнире" - в центре внимания, окруженная заботой и восхищением, в непосредственной близости от разворачивающегося представления, но в то же время - в полной безопасности. Ну и конечно - отсутствие необходимости что-нибудь делать. Или, еще точнее, считать, что сам факт присутствия - уже достаточное действие, которое требует неустанных восхищений и благодарности. Бррр!

   - Нельзя брать в руки оружие, которым не владеешь. Возможно, наш единственный шанс - это как раз выглядеть, как группа безмозглых путешественников. Если мы будем пытаться выглядеть, как убийцы, настоящие убийцы очень повеселятся, но это не помешает им разобраться с нами. А драться с кем-нибудь из команды Шрама лично я не собираюсь. Думаю, любой из его бойцов положит нас семерых вместе взятых и даже не вспотеет, чем бы мы ни были вооружены...

   Вот так и получилось, что в поход на твердыню Темного Властелина мы отправились упакованные шмотками под самый потолок, но, зато - совсем без оружия. И почему мне было не смешно?

   Но по-настоящему не смешно мне стало примерно через полчаса после начала пути. Эти ушлепки никогда не путешествовали. Никогда! Все началось с того, как Галена начала жаловаться, что ей натирает. Ну, жаловаться она начала еще во время сборов и ни на секунду с тех пор не переставала, так что остальные просто это игнорировали, но через полчаса она закатила вполне серьезную истерику. Все принялись ее утешать и успокаивать, говоря, что им тоже некомфортно так долго находиться в седле, но они же терпят. Я чуть не свалился с лошади, так что, надо отметить, революционеры вплотную подошли к своей главной цели уже второй раз. И ведь что интересно - все шестеро единодушно отказались от моего предложения нанять повозку или карету. Типа, так "не правильно". "Не героически". Цитирую дословно. Когда ко мне вернулся дар речи, я спросил, что они имеют ввиду насчет поездок. До сих пор помню эту сцену так, как будто наблюдал ее со стороны. Свой тихий и ласковый голос, отчетливое воспоминание о мысли, что уже ничему не буду удивляться, которая крутилась у меня в голове буквально пять минут назад, и четкое понимание, что не хочу слышать этот ответ.

   Может, поубивать их всех прямо сейчас? И поднять? От зомби толку и то больше. По крайней мере, они истерик не закатывают. Или промыть мозги, и отправить по домам, где они и провели свое беззаботное детство, которое несколько затянулось? Детство, проведенное в идиллических загородных виллах, и "поездки", представлявшие собой каретную прогулку от одной виллы до другой? Дети аристократов... "Золотая молодежь"... Некоторые хоть охотой увлекаются... Тот же Макиавелли очень рекомендовал Государю почаще выезжать на охоту. Очень потом помогает знание местности...