- Не слышу никаких стонов.
- Это потому, что они запуганы! - Твердо заключила девушка. - И сами не знают, что может быть лучше.
- А вы их, значит, просветите? Замечательно! А как? - Этот вопрос, столь часто задаваемый мною, притом самым заинтересованным тоном, чаще всего ставил заговорщиков в тупик. Почему-то меня не устраивали лозунги, и мне всегда хотелось подробностей.
- Просветим! Мы им все расскажем! Поднимем волну народного гнева, и она сметет этого недоделанного мага и его наемничий сброд! - Девушка совсем распалилась.
- Ну что ж. Народный гнев - сильная штука. Не спорю. Особенно, когда сзади этот гнев неустанно подпитывается материально. Вот только в вашем случае - это самый лучший способ совершить самоубийство, не доходя даже до места обитания мага. Ибо вы тем самым просто просигнализируете "Ау! Я тут!" Если вы решили сменить тактику в пользу народного восстания - я умываю руки. Ибо вам в этом случае уже ничего не поможет.
- Почему?
- Да потому что революции так не совершаются. Если вы выйдете на улицу с плакатами, которых половина населения столицы и девять десятых деревни не умеет читать, то лучшее, на что вы можете надеяться, так это на то, что вас примут за сумасшедших. Притом, заметьте - выход на площадь с актом народного гнева проходит только в заранее свободной стране. В стране, которая, по вашему же мнению, находится под пятой кровавого тирана, вам даже пару шагов ступить не дадут - арестуют за нарушение общественного спокойствия, и - поминай, как звали! Вы хоть определитесь, против кого сражаетесь! Если против тирана, то и действуйте соответственно! Иначе вас сожгут на костре из ваших же плакатов!
Я раздраженно махнул рукой и пошел к себе в комнату. Да уж, такой дурости я даже от них не ожидал. Волна народного гнева. Ага. Два раза. Цунами! Поднятое шестеркой подростков. Трепещи, темный маг! Интересно, что они еще придумают? Может, что не надо меня убивать, а достаточно просто передать мне записочку с оказией? "Уходи, противный!" И я тут же испугаюсь и убегу! А что - хороший способ. И ходить никуда не надо, ибо лень, и убивать никого не надо - тяжело это. И замков штурмовать! Надо будет подкинуть им идейку на досуге. Боюсь только, не оценят. Можно еще предложить идею, чтобы я вдруг стал сам на них работать. На благо страны, так сказать... Тогда и в будущем ничего делать не придется...
Утром следующего дня в дверь тихо постучали. Таким, специальным условным стуком, что сразу всем стало понятно, что открывать стоит только тому, кто "в курсе". Вот такие мы законспирированные, блин. За дверью был посыльный от Мастера Андреаса, который передал мне, что "есть работа". Чудненько.
Работой был какой-то мужичок лет сорока с гаком. Его главной отличительной чертой была густая, кустистая черная борода, за которой было практически невозможно разглядеть все остальное. Одет он был в довольно простую и грязноватую рубаху и такие же штаны. Может, я перечитал в свое время криминальных романов, но мне кажется, что продавец поддельных драгоценностей должен выглядеть не так. Кому он их продавать-то будет, в таком виде? Дояркам из ближайшего села? Интересными были глаза мужика... Да, одно дополнение. Я как-то забыл уточнить, что он был привязан к стулу в подвале одной из конспиративных квартир в самом порту. Удобное место, если нужно тихо избавиться от трупа. Так вот, судя по его глазам, он отлично это знал. Но, кроме панического ужаса, на дне глаз читались какие-то останки любопытства. Я отметил этот интересный факт, как только вошел в комнату.
Стоящие по бокам мужичка мордовороты вытянулись по стойке "смирно", а глаза мужика от ужаса из круглых превратились в квадратные. Но и огонек любопытства в них вспыхнул сильнее. Видимо, мой облик - а я по-прежнему выглядел, как шестнадцатилетний взъерошенный паренек, доконал беднягу окончательно.
Я не стал разводить дискуссий и сразу проник в память пленника. Открывшаяся мне история заставила меня посмеяться, хотя, в процессе чтения памяти смех - не лучший помощник. Завершив с допросом, я велел развязать пленника, перенести его в комнату, дать выспаться, поесть и отправить прямиком в Моравол. Мне такие ребята пригодятся.
Потом я поднялся к Мастеру Андреасу, который ради такого дела покинул свой привычный ювелирный магазин и приехал в порт.
История, на самом деле, была скорее поучительная, чем смешная. И повествовала она о людях, хорошо сведущих в своем деле и полных профанах в других. Одна из самых распространенных историй в этой жизни.
Сей замечательный господин большую часть своей жизни и думать не думал о подделке драгоценностей. Зато он часто думал о чем угодно другом, ибо был любознательным, притом - в самом лучшем смысле этого слова. Занимался разными ремеслами, но чаще всего - выдуванием стекла. И некоторыми сопутствующими, типа огранки. И вот однажды судьба привела его в Перон - столицу Перонии, прекрасный город, о котором у меня до сих пор сохранились самые чудесные воспоминания, особенно по части архитектуры и кухни. Архитектура нашего любознательного господина, конечно, интересовала, но не больше, чем обычно. А вот кухня... Кухня и, главное, выпивка, его интересовала в первую очередь. Наш герой осел на террасе какой-то симпатичной таверны, которых в Пероне пруд пруди, и начал обмывать не то успешную торговлю своими бутылками, не то еще чего. Не важно. Важно то, что за соседним столом сидел благообразного вида старичок, который очень увлеченно дегустировал местное вино.
Перонское вино - штука особая, и развязывает языки получше иного палача - легко, приятно, а главное - неотвратимо. Крякнув от удовольствия после очередного бокала и закусив кусочком чудесного сыра, старичок начал вслух рассуждать о любимом увлечении - алхимии. И вывели его кривые хмельные дорожки на то, что при добавлении в стекло различных элементов, вроде свинца, калия и бора (перевожу на нашу таблицу, ибо, несмотря на всю свою гениальность, Нильс Бор так и не смог найти способа путешествовать между мирами, да и в целом до системной периодизации элементов тут еще никто не доспался), можно получить что-то очень интересное. Ну а его сосед, развесив по привычке уши, все это слушал и мотал на... бороду. А потом - взял, да и проверил. Мастером он был хорошим, так что со временем его стекляшки стали так сверкать - глаз не отвести. Ну а дальше - все просто. Захотелось мужичку денег больших, вот и решил он наделать "камушков", да и продать их. А продавать их лучше в столице - тут и спросу больше, и цены выше. Не знал наш мужичок о ревнивости Мастера Андреаса, да и откуда ему было знать. Вот такая вот история.
После пересказа Мастеру Андреасу, который очень неодобрительно качал головой, я попросил его организовать небольшую экспедицию в Перон, дабы найти замечательного старичка и предложить ему интересную и высокооплачиваемую работу. И со всеми предосторожностями, почетом и уважением препроводить в Моравол. Салкам - это, конечно, хорошо, но и ему парочка толковых помощников пригодятся, а то он все на своих сыновей жалуется, что дальше азов они в алхимии не пошли.
Мастера Андреаса подобный расклад устраивал абсолютно - было видно, что у него руки чесались добраться до симпатичного дедушки и перекрыть ему доступ кислорода. Ну, захлебнулся вином, подавился сыром, с кем не бывает... Останавливало его только то, что дедушка проживает на территории соседнего государства, а ссориться с тамошним синдикатом не хотелось. Интересно, остальные торговцы поддельными камнями пришли к нам оттуда же? Очень даже не исключено, но поднимать трупы (которые сохранились в не настолько хорошем состоянии, чтобы сразу найти нужного кандидата, если вообще сохранились), желания не возникло. Тем не менее, дело было сделано, Мастер Андреас - успокоен, а я, похоже, нашел парочку ценных кадров. Так что все к лучшему, и можно приступать к следующему пункту программы - подготовке к большому походу.
