В конце августа 1189 г. Ги снял лагерь и вместе с остатками тамплиеров и госпитальеров двинулся на юг, к Акре, пизанская и сицилийская эскадры сопровождали его. Это был акт безумной смелости, который, однако, как оказалось позже, стал спасительным для него самого и его династии. Гарнизон Акры вдвое превышал по численности армию Ги, и Салах ад-Дин с главными силами находился недалеко, так что франки рисковали быть зажатыми между полевой армией и крепостью и уничтоженными. Возможно, Ги хотел получить город как плацдарм, на который высадились бы армии крестоносцев; возможно, это был просто акт отчаяния. Мужественный поступок Ги привлек к нему массу симпатий франков, в том числе и в Тире, однако никто не мог предположить, что безумное предприятие удастся ему.

Салах ад-Дин, распустив по домам часть своей армии в январе 1189 г., проводил первые месяцы года в Иерусалиме и в Акре, организуя управление страной. После взятия Акры часть эмиров посоветовала султану полностью разрушить город. Однако Акра была нужна султану как опорная военно-морская база, необходимая при осаде Тира. Поэтому он постарался как можно лучше укрепить крепость и гавань и пополнить гарнизон Акры войсками из Египта и Сирии.

Затем он возвратился в Дамаск, а летом двинулся к принадлежавшему Рено Гарнье Сидонскому большому замку Бофор, расположенному недалеко от Сидона на скале над рекой Литани. Рено еще в конце прошлого года отправился ко двору Салах ад-Дина, очаровал султана и его окружение познаниями в арабской литературе и своим интересом к исламу и объявил, что он намерен перейти в ислам и поселиться в Дамаске. В августе 1189 г. терпение султана кончилось, и он, прихватив с собой Рено, двинулся к Бофору. Подведенный к воротам крепости Рено по-арабски приказал гарнизону сдаться, а по-французски — продолжать сопротивление. Однако нашлись мусульмане, понимавшие по-французски, Рено был брошен в тюрьму в Дамаске, а султан начал подводить к Бофору дополнительные войска и осадные машины. В это время султан и узнал, что из Триполи вышел отряд короля Ги. Было решено напасть на него, когда он начнет осаду Тира, однако отряд проследовал дальше на юг, к Акре.

Ги прибыл под Акру в конце августа 1189 г. и разбил лагерь на холме Турон (сегодняшний Тель аль-Фукхар), в полутора километрах к востоку от города, на берегу речки Бель. Под холмом лежат руины древнего финикийского города, на этом месте разбил свою ставку генерал Бонапарт, осаждая Акру в 1799 г.

Акра представляла треугольник, окруженный стенами, с вершиной, направленной на север. Северо-западной и южной сторонами этого треугольника были море и гавань, третья, северо-восточная сторона и часть южной выходили на сушу. Два полуразрушенных мола с проходом между ними отделяли гавань от моря, один из них вел к «Мушиной» башне на скале, башня защищала вход в гавань. В восточном углу крепости находилась большая «Проклятая» башня. В город вели две дороги, обе вблизи моря, на севере и на юге. Обороной Акры руководил талантливый и волевой военачальник и военный инженер Каракуш.

Казалось бы, отряд Ги не сможет выдержать первого столкновения с войсками султана, но с начала сентября в бухты у его лагеря начали прибывать войска из Европы. Первыми прибыли эскадры датчан и фризов, их галеры восполнили уход сицилийской эскадры после смерти в ноябре короля Вильгельма. Через несколько дней прибыли кораблями из Италии фландрские и французские войска во главе с Жаком д' Авеном и графом Эраром де Бриенном.

Получив известие о первых прибывших крестоносцах, Салах ад-Дин начал созывать вассалов, отпущенных на отдых, и ушел с большей частью армии от Бофора, оставив небольшой отряд для дальнейшей осады. 15 сентября состоялось обширное нападение армии султана на лагерь короля. На главных направлениях атака была отбита, но племяннику султана Таки ад-Дину Омару удалось прорваться к северным воротам и установить с городом действующую связь. В Акру удалось доставить подкрепления, большое количество продовольствия и снаряжения.

Вот как в письме к папе описывают события два итальянских крестоносца, значительно преувеличивая силы Салах ад-Дина: «В четвертый от конца августа день пришли к Акре король Иерусалима, тамплиеры, госпитальеры, архиепископ Пизы [Убальдо, папский легат] и много пизанцев и начали осаду города. Они действовали тем самым против желания маркиза [Конрада Монферратского] и архиепископа Равенны [Герарда] и других христиан. Прибыв к городу, они окружили его таким большим количеством солдат, что никто из сарацин не мог войти или выйти из него. Однако через три дня подошел Салах ад-Дин с большой армией и атаковал брата короля [Жофруа де Лузиньяна] и госпитальеров. Ему удалось прорваться через их оборонительную линию и таким образом восстановить доступ к городу. Наши христиане попали поэтому в большое беспокойство и отступили ненадолго и укрепились поблизости на вершине холма. После этого Салах ад-Дин окружил их армией из 100 тысяч конных[30] у подножья холма, так что они были заперты. Когда король Иерусалима понял, что он со всех сторон окружен врагами, он послал гонцов к маркизу и архиепископу и к другим рыцарям, которым не нравились его действия, с настоятельной просьбой, чтобы они, хотя и были против всего предприятия, немедленно пришли к нему на помощь, так как он атакован со всех сторон. Так что маркиз и с ним архиепископ, сочувствуя христианам в их тяжелом положении, в седьмой день от конца сентября пришли с моря к ним на помощь, с тысячью конницы и 20 тысячами пехоты. Салах ад-Дин был сильно обеспокоен этим и отступил от холма на одну милю». Вместе с маркизом Конрадом на помощь королю Ги пришли прибывшие морем в Тир немцы во главе с ландграфом Людвигом Тюрингским и итальянцы во главе с архиепископом Равенны.

4 октября 1189 г. крестоносцы, усилившиеся после получения подкреплений, сами предприняли нападение на лагерь Салах ад-Дина. Четыре отряда — французы и госпитальеры под командой Ги, венецианцы, ломбардцы и тирцы под командой Конрада, немцы, пизанцы и англичане под командой Людвига и тамплиеры и немцы под командой де Ридфора — выступили из лагеря, пятый, под командой Жофруа де Лузиньяна и Жака д'Авена, остался охранять лагерь. Произошло ожесточенное сражение. Заманивая франков, Таки ад-Дин Омар, командовавший правым флангом мусульман, отошел, за ним начал отходить центр, обращенный затем франками в бегство, и мусульмане понесли тяжелые потери. Андре де Бриенн, брат графа Эврара, пробился даже до шатра султана, но там был убит. Однако левый фланг мусульман сохранил порядок, и когда атакующие франки потеряли строй, Салах ад-Дин, применив тактику Ширкуха при Ашмунейне в 1167 г., нанес им сокрушительный удар и погнал в лагерь, который в это же время был атакован гарнизоном Акры. Жофруа де Лузиньян сумел организовать оборону лагеря, и большая часть франков смогла возвратиться в него. Султан не решился их атаковать. Франки понесли большие потери, в особенности поддавшиеся панике немцы и тамплиеры. В бою король Ги смелым вмешательством избавил от плена Конрада Монферратского. Попал в плен и был по приказу султана казнен как клятвопреступник Жерар де Ридфор, магистр тамплиеров. Поэт-хронист Амбруаз, прибывший в лагерь под Акрой через 19 месяцев после смерти магистра и не знавший подробностей его жизни и смерти, воспевает его героическую гибель в бою: «Когда люди храбрые и смелые говорили ему в этой схватке: “Уходите отсюда, сир, уходите…” он отвечал им по своей доблестной натуре: “Богу не понравится, если я уйду, или если упрекнут орден Храма в том, что меня видели уходящим. Я умру, но не отступлю”». Видимо, он искал смерти.

Крестоносцы оградили свой лагерь двумя рядами валов и рвов: один в сторону армии султана, другой в сторону Акры. Вскоре франки получили подкрепление, восполнившее их потери в сражении. В ноябре прибыли войска из Кельна, Фландрии и Англии, принимавшие участие во взятии Силвиша в Португалии. Прибыли рыцари из Франции, не захотевшие дожидаться своих королей, из Италии, из Дании и из Венгрии. Получив подкрепление, франки смогли разрушить коридор, организованный Таки ад-Дином, связывавший Акру по суше с внешним миром. Получал подкрепления и Салах ад-Дин. Теперь он, со своей стороны, смог полностью окружить франков. 31 октября его 50 галер прорвались с боем, потеряв несколько кораблей, и доставили в Акру продовольствие и боеприпасы. 26 декабря в Акру снова прорвался большой египетский флот, доставивший продовольствие.