Молчание. Одна из фигур дернулась. Капюшон немного съехал, и присутствующие увидели открывшуюся морду - острую, с пораженной гнилью кожей и...

  "Червяки!" - охнул Валорг, видя, как длинные тонкие твари бороздят липкие клочки плоти.

  - Пойдемте, коллега, - небрежно бросил Созидающий. - Кто еще способен пойти на такой риск.

  Двое мужчин задержали взгляд на Сарпии. Улыбнувшись, они

ушли

.

4

  Коллеги покинули мир. Они просто вознеслись вверх и растворились в воздухе. Тарлион кипел от гнева. Он все понял по сникшим Проводникам.

  - Давайте же! - заорал он. - Чего вы ждете?! Помогите нам!

  Он бросил Струнку на каменный пол, а сам нанес удар. Молот Небес. Заклинание, которое сжимает сафексную копию Переписчика и уничтожает ее.

Опять он за свое!

  "Да. Помогай".

  Сарпий не увернулся. Он просто поднял руку, и этого хватило, чтобы Тарлион упал замертво. Жрецы не пошевелились, только побледнели и вперились глазами в труп старика.

  - Это будет последнее, что сделает

ша-эна

. Надеюсь, у

вас

, - взгляд на оставшихся Жрецов, - хватит благоразумия, - отрешенно сказал Сарпий.

Что?!

  Он чувствовал

ша-эну

. Как никогда. Он был ей. Слился с ней. Она стала Переписчиком. Но Сарпий возобладал над ней.

  Потому что сейчас все кончится. Он не имеет права сдаваться.

  Он обрел спокойствие. Никто больше не захочет убить его. Некому.

5

  Сарпий поворачивается к Проводникам.

  - Так что?

  - Мы откроем проход, - нехотя произносит один из них, тот, кого назвали Дарионом.

  Проводники встают в круг и читают заклинание. Жрецы только хлопают глазами, боясь пошевелиться. Сарпий терпеливо ждет. Все стало каким-то тягуче-медленным. И еще более безразличным.

  Ондогоран дрожит. Гудение Проводников вот-вот обрушит каменные своды. Чирох падает в обморок. Сарпий молча наблюдает за происходящим.

  "Я в праве... Я должен это сделать. Я не боюсь. И не отступлю, иначе все смерти - напрасны и безосновательны. Я обязан".

  В кругу Проводников появляется вертикальная щель иссиня-черного цвета.

  "Смерти не были напрасны. Сакири, Красноводная, Златоземь... Простите меня. Вы ни в чем не виноваты. Вы стали жертвами... Простите меня. Я понесу наказание".

  Вдали виднеется нечто плоское, как будто заключенное в черную сеть. Сеть очень похожа на...

  "Небо... Я видел этот мир, когда поднимался сюда. Небеса... Я вижу другие миры..."

  Сарпий оборачивается к Жрецам.

  - Я желаю вашему Ордену стать таким, как прежде. Когда будете рассказывать будущим ученикам об этом случае, пожалуйста, соврите, что часть Жрецов гналась за мной так же ради собственной выгоды. Всей правды история не простит. И я не прощу. Валорг...

  Жрец кивнул, поднял Струнку и передал ее Сарпию.

  - Держи. Без тебя ей здесь делать нечего...

  - Да. Ах, вот еще, - Переписчик сунул руку в карман. Послышался звон металла. Сарпий достал толстую стопку исписанных металлических пластин. - Возьми. Оставь настоящую версию только Ордену. Может, для уроков истории пригодится. Файета любит рассказывать о прошлом.

  Друзья улыбнулись.

  - Не сердись на меня, друг, - серьезно сказал Валорг, и от Сарпия не укрылись подступившие к глазам слезы. - Я... Я не хотел. Я старался как мог, но что мне было противопоставить им? Они бы сожрали меня, и тогда никто бы не смог хотя бы попытаться помочь тебе.

  Ком в горле. Еще никогда он не был таким давящим. Сарпий сглотнул.

  - Я не сержусь. Спасибо тебе.

  Он протянул руку.

  - Спасибо? - Валорг взглянул на руку, но отвечать рукопожатием боялся.

  - Да. Мне отрадно уходить, зная, что у меня все-таки был настоящий друг.

  Валорг улыбнулся и крепко сжал мозолистую ладонь Сарпия.

  - Быстрее, Переписчик! - одернули его Проводники.

  Сарпий посмотрел на остальных Жрецов.

  - Прощайте. Прощайте и вы, Проводники. И спасибо вам.

  Он сделал шаг вперед. Из-под надвинутых капюшонов светили янтарные глаза. Они светили завистью. Переписчик остановился и перехватил Струнку на манер посоха.

  - Ну что ж, спутница моя верная, вот и закончилась наша история.

  И он вступил в Бездну. Разрыв за его спиной захлопнулся.

Эпилог

  - Зачем вы солгали, коллега? - осведомился Именующий.

  - По поводу того, что

ша-эна

не распространится за пределы

сущего

?

  - Вы прекрасно поняли, про что я. Зачем юлить?

  Нетерпение овладело Именующим. Он ожидал чего угодно, но не этого.

  - Ладно, ладно. Я просто подумал, что нельзя отказать Сарпию в этом желании. Он был одержим идеей. Его воля столь сильна, буквально железна и непреклонна, что иного исхода мы просто не могли допустить. Согласитесь же?

  - Да. И что, о нем сложат легенды?

  Созидающий отошел от стеклянной стены и повернул голову к собеседнику.

  - Конечно сложат! - руки коллеги взметнулись вверх. - Вам ли не знать? Его будут воспевать, он станет примером для подражания. Его неподкупность, честность и забота о целом мире не останутся без внимания.

  - Ох уж эти его заботы... - покачал головой Именующий. - Которые чуть было не привели к истреблению мира.

  - Человек - первый, кто себя уничтожит. Плененный собственными злобой и алчностью... Покуда человек слаб пред ними, всегда и во всем будет виноват он.

  - Хорошо сказано... А кого винить в том, что Жрецы убили Андигона за ненадобностью?

  - Я думаю, надо не винить, а благодарить, коллега. Самих Переписчиков. Теперь все должно стать намного лучше. И весть о смерти императора обрадует как минимум Файету. Барль отомщен. А нам, кажется, пора, коллега, переключиться на кое-что иное... Вон на той голубой бусинке что-то начинается...

  - Что стало с Сарпием?! - не унимался Именующий.

  - Он добился того, чего хотел. Этого должно быть достаточно.

Послесловие

1

  Он не вернулся. Хватит. Пора бы перестать быть идиотом. Император щедр, но слишком самонадеян. А он наломал немало дров. Переписчики помешали его планам.

  И виной тому - он. Андигон дал слишком много денег. Возвращаться и рисковать собственной жизнью - а ну как Жрецы проболтаются? - ему ни к чему. А от Арисмаля можно очень быстро доплыть до Симдолара.

  Что он и сделал. И, как и велел император, денег не жалел. Он открыл свою лавку курьерской службы. И назвал ее очень просто:

  "Быстрый Адди".

2

  Чувствовали ли они себя трусами? Вряд ли. Скорее, благоразумными людьми. Вдобавок, Переписчик лично обещал, что не тронет Элинтона. В этой куче-мале покинуть поле боя не составило труда. Нет, ни бывший советник, ни кайсины не чувствовали себя предателями и трусами. Потому что, в отличие от остальных, они были на стороне разума.

  Элинтон смотрел на бездыханное тело своего племянника. Герб на груди выворотило наизнанку, острые края железа впились в грудь. Почему бывшему советнику не было жаль?..

  - Возьмете тело? - спросил их Ламин, потирая татуированную лысину.

  - Нет, - не колеблясь, ответил Элинтон. - Думаю, в гробнице он будет смотреться лишним. Можете закопать его под Эрималом. Вместе с Тарлионом.

  - Что с Сарпием? - влез Кантарт. Отчего-то судьба Переписчика тревожила его. Кайсин бежал следом за Элинтоном и готов был поклясться, что Сарпий видел его. Но не тронул.

  - Он ушел, - бесцветным голосом ответил Валорг.

  Жрец был потерян. Рука крепко сжимала металлические пластины. Чирох уже предложил раздать их новому выпуску, чтобы перенести дневник Сарпия на отдельные листы и сшить их в книги.

  - Насовсем? - уточнил Крон.

  - Более чем. До встречи.

  Жрец чувствовал, что Равновесие наконец-то пришло в норму. Никаких колебаний, никаких отклонений. Пожалуй, смерти Тарлиона и Андигона пошли только во благо. Однако Жреца это почему-то не радовало...