Словно прочитав его мысли, Намат ответио:

  - Сарпий просто ужасно владеет магией. Мы поборем его на этом поприще.

  - А как же слухи о расправах с целыми армиями?

  - Это все его оружие. Струнка.

  Влез тощий Переписчик с какой-то общипанной бородой.

  - Я знаю все его слабые места. Мы победим.

  Впрочем, уверенности в его словах не было. Чего никто не сказал бы о Намате.

  - Со своей стороны мы предлагаем полную поддержку Ордена. Мы дадим тебе власть.

  - В отличие от Тарлиона, - вмешалась Эдиль.

  "О, Небеса, какой у нее голос... Этот голос стоит всей моей империи".

  - Ну, раз все так плохо с Тарлионом, то...

  - И почему ты соглашаешься так легко? - сощурившись, спросил Горфи.

  Совершенно не помня его имени, император обратился, прибегнув к этикету:

  - Уважаемый Переписчик, я еще моложе вас. Не думаю, что нам следует обманывать. Оба мы зависим друг от друга и...

  - Но мы же еще ничего не предложили! - воскликнула Эдиль.

  - Одно то, что вы хотите свергнуть Орден при нашем участии, уже стоит многого, - император опустил взгляд. - К тому же, я более чем уверен, что вам есть, что предложить мне.

  - Есть, - серьезно сказал Намат. - Мы не станем препятствовать тебе в завоевании Тиэльмы. В наших планах нет надобности становиться правителями мира. Зато мы сможем помочь тебе, снабдим ресурсами и воинами. И все останутся при своем!

  "Если только я осуществлю задуманное, ошалелый", - мысленно обратился император к Переписчику.

  Горфи нервничал. Намат был одержим. Он сочинял околесицу на ходу и мог подвергнуть риску всю команду. А Андигон что-то умалчивал. Он ничего не предложил взамен, зато приветливо улыбался и соглашался с каждым доводом Намата.

  - По правде сказать, меня тоже смущает Тарлион, - признался император. - Он что-то замышляет, но что - неведомо... Не хотелось бы быть марионеткой в его руках. Он предлагает мне помочь ему, но для этого нужно впустить в себя

ша-эну

...

  - Да старик вообще из ума выжил! - жарко проговорил Намат. - Он вообще пытался натравить Орден на тебя! Он хочет заполучить силу и...

  Переписчик замешкался. Он и сам понял, что замахнулся на то, что не в силах распутать. На помощь пришел император.

  - А что с ней будешь делать

ты

?

  - Я уберу Тарлиона из сана Верховных Жрецов и заставлю его избавить меня от

ша-эны

. Если же он откажется, я убью его! А после умру сам. Не без помощи Проводников.

  - Надеюсь, ты будешь благоразумнее.

  Намат сверкнул глазами

  - Не стоит сомневаться!

  А вот Горфи сомневался. Ему все меньше хотелось быть в отряде под предводительством такого человека. И что с ним станет, вбери он в себя силу

ша-эны

? Страшно представить! Там, где они собрались устроить засаду, может случиться все, что угодно. И в глубине души Горфи действительно верил, что все пройдет лучшим образом. Но не считал нужным не бояться.

  - Тогда по рукам? - спросил Намат.

  - Не просто по рукам, - возразил Андигон. - По документам! Элинтон!.. Неси пергамент и чернила. Составим свидетельство.

  Андигон стоял в стеклянном зале и смотрел, как Переписчики удаляются на север.

  - Ну идиот... - только и смог произнести император, глядя на Переписчика в красном плаще.

  Намат ехал, довольный собой. В плаще - заверенная императором бумага. Какая ему разница, обманул Андигон или нет? Намат сможет подождать несколько недель, после чего заявится в Андиливию и сравняет ее с землей.

  Сидя у костра и стараясь не обращать внимания на стоны Эдили, Горфи гадал. Вся эта затея перестала нравиться еще на начальной стадии помешательства Намата. Он изменился. Завравшийся мальчишка, вот он кто.

  "Это же надо - сидеть над картой и планировать, на кого нападут в первую очередь, и кто какими землями будет владеть..."

  Он ожидал от императора более рационального подхода. А он, как оказалось, такой же дурачок. Но у Андигона получилось сделать это своим оружием. Получится ли у Намата?..

  Он взял ее ноги и положил себе на плечи. Эдиль чувствовала, как мощные бедра врезаются в нее. Она чувствовала пыл своего мужчины. Закусив губу, женщина сминала в ладонях плащ, стараясь сдержать крик. Но оргазм приближался. Она приоткрыла глаза и взглянула на любимого. Его взор был устремлен куда-то далеко. На лице воцарилась глуповатая ухмылка. Движения были ритмичны и монотонны. Намат напомнил ей пса, гоняющегося за своим хвостом.

  "Этот урод трахает не меня, а свои мечты!" - гневно подумала Эдиль, с грустью осознавая, что оргазм ушел.

  Она успокоилась быстро. Не только Намату радоваться успешной встрече с Андигоном. Ей стало хорошо. Она чувствовала вытекающее семя.

  "В конце концов, - думала Эдиль, глядя на засыпающего мужчину, - не только ты, мой блистательный партнер, можешь плести заговоры и осуществлять, как ты считаешь, одному тебе ведомые планы. Спи спокойно, мой герой".

4

  Они преодолели колоссальное расстояние. Во многом благодаря Горфи. Умелый Переписчик знал много заклинаний и тайных лазеек, в том числе в сафексе. Орудуя выученными формулами и импровизируя с магией, он, не без помощи отряда, добился своего. Остались позади Нор'Шаран и Огневеющая. Даже великая Милонария покорилась им - Переписчики пролетели над ней и обустроились на той стороне, прямо возле ступеней, ведущих на некогда целый мост.

  Перелет вышел изнурительным. Пролетая над Милонарией, Горфи еле-еле сдержал заклинание. Случилось то, что у Переписчиков звалось "надрывом" - когда злоупотребление магией подрывало здоровье, ухудшая состояние организма. Переписчика рвало, вторую ночь он метался в бреду.

  Чинтрокс и Мантиз ушли вперед со словами "где-то тут малинник". В лагере остались Намат и, как любил ее величать Горфи, "эта нимфоманка Эдиль, которая не насытилась бы, заполучи ее на растерзание вся армия Андигона вместе с палиндорцами и их дальсиями". Горфи спал, то и дело бормоча какую-то неразбериху.

  - Не нравится мне Намат. Дуреет, - сказал Чинтрокс. - Вон, ты посмотри на его поведение.

  Его друг, жуя кусок солонины, кивнул.

  - Ага, заметил. Тут каждый бы сошел с ума, зная, что его ждет такая мощь.

  - А почему

мы

не сходим? - задумчиво спросил Чинтрокс.

  Мантиз отмахнулся.

  - Не-е-е, это не для меня. Вон, Намату виднее. Еще неизвестно, совладает ли он с

ша-эной

или нет. А умирать я пока не хочу, спасибо.

  - А я вот думаю... Может, все же следует что-нибудь попробовать там, на мосту? Ну, мало ли...

  - Нет, Чин, иди ты в задницу! - упорствовал жующий. - Я под твое предводительство не встану даже под угрозой Цепей Сумрака или стаи фриссов.

  - Вечно оставаться в тени я не хочу! Хватило... Значит, ты будешь придерживаться его плана?

  - Буду. Четверым будет сподручнее. И Андигон правильно посоветовал - ликвидация одного должна будет сбить Сарпия с толку. Возможно, это подарит нам необходимую паузу... Если в нем еще осталось что-то, кроме

ша-эны

.

  Чинтрокс пожал плечами.

  - Ну смотри. Я, вроде как, тоже за, но если что - буду действовать по обстоятельствам.

  - Я тебя понял, - бросил Мантиз, выуживая из кармана очередной кусок солонины. Кажется, это заботило его куда больше. - Поддержу тебя, Чин, если все пойдет как надо. Вдвоем не сладим.

5

  Он получил сигнал.

  - Приготовьтесь! - предупредил Горфи.

  Переписчики напряглись. Хрустнула пальцами Эдиль, принялся разминаться Намат, а Чинтрокс и Мантиз стояли и смотрели друг на друга как два спорящих.

  Через десять минут они забрались на мост и аккуратно начали переходить через Реку. Когда Переписчики прошли примерно четверть пути, до них стал долетать странный шум - как будто точили лезвие меча. Звук все нарастал и нарастал. Пока они не увидели.