Если верить дедушке Эйнштейну, все в мире относительно. Пилот Дмитрий Кряжич и штурман Александр Волгин, прозванные Метеорами, составляли вполне дисциплинированную парочку… Относительно того, что о них с ужасом думало начальство… А поскольку начальство всегда право, и терпение его не безгранично, отстранение лучших разведчиков-исследователей галактики от полетов в дальний космос не слишком заставило себя ждать.

— К чертовой матери! В извозчики! Чтоб духу вашего тут не было! — Ревел командор Департамента Освоения Космоса, когда в очередной раз корабль Кряжича из полета вернулся с сорванными пломбами системы автоматических блокировок. — Сколько можно попирать Кодекс???!!!.. Все, в извозчики… На два года…

Кряжич хмыкнул.

— Маловато? — Командор недобро прищурился.

— Никак нет, сэр, — капитан вытянулся в струнку, с трудом сдерживаясь, чтобы не хмыкнуть во второй раз.

— Р-разгильдяи… — проворчал старший офицер. — Вон отсюда, и чтобы два года я про вас ничего не слышал!

Два года, конечно, не срок для молодых парней. А горбатого только могила исправит, и кому что на роду написано. Не успев отлетать и полгода по исхоженным вдоль и поперек трассам, лихая парочка Кряжич-Волгин умудрилась и в тихом рейсе найти приключение на свою задницу. Откуда уж на стандартном маршруте взялась аномалия — бес его знает, но факт остается фактом: в гиперпространстве звездолет уселся на «чертов хвост». Это не изученное вихревое явление погубило уже немало исследовательских кораблей. И вот оно. «Здравствуйте»…

Что называется, картина Шишкина «Свинья везде грязь найдет». Но свинья свиньей, а спрыгнуть с «чертова хвоста» — это вам не семечки лузгать. За мастерство Метеорам, многое и прощали. Почти всё.

Звездолет кое-как выбрался из гиперпространства. Пять двигателей из семи бесследно растаяли при трансформации материи, сопровождающей переход. Оставшиеся два с трудом пыхтели, то набирая мощность, то срываясь на холостой ход. Во всех отсеках на вахте стоял только первый состав. В рубке Кряжич и Волгин колдовали с управлением.

— Фу, черт, неужели пронесло? — Штурман удивленно покачал головой. — Вот, ведь, вляпались…

— Рано радуешься, — раздраженно буркнул кэп. — Включай свои эхолоты.

Волгин пробежался пальцами по пульту, активизируя систему построения пространственной модели. Через несколько секунд бортовой компьютер выдал карту звездного неба.

— Ну и куда нас вышвырнуло?

— У-у-у… — штурман схватился за голову.

— Что «у-у-у»?! Где мы очутились?

— На задворках. Матрица 1437, ячейка 584992. Созвездие Немейского Льва, система звезды Фуга.

— Весело, — разозлился Кряжич. — Отсюда даже маячок без толку пулять.

Беззвучно проматерившись, Дмитрий ткнул кнопку бортовой связи.

— Машинное, здесь капитан.

— Машинное на связи, — на мониторе появилось изображение человека, копошащегося среди пультов.

— Сережа, сколько мы еще протянем на твоих керосинках?

— Спроси чего полегче, кэп, — не отрываясь от работы, ответил главный механик. — Один двигатель на последнем издыхании. Второй так чихает, что я его сам скоро грохну, чтобы не мучился, бедняга.

— Есть шанс их починить?

— Если дотянем до какой-нибудь планеты с хорошим сервисом.

— Забудь про сервис.

— Тогда без вариантов.

— Понял. Держи двигатели, сколько можешь. Будем садиться на ближайшую планету.

— Есть, кэп.

Кряжич откинулся в кресле.

— Что у нас с планетами?

Штурман поморщился.

— Хреново. До ближайшей разворачиваться надо — не резон. До следующей по базе данных — неделю пилить с нашей-то мощностью.

Капитан нахмурился.

— Что за очередная аномалия? Почему такой разрыв в орбитах планет?

— Никакой аномалии, Дим, но это тебе сильно не понравится.

Волгин включил внешний обзор. На экране появился голубой овал.

— Я навесил своих жучков на анализаторы.

— Само собой, — хмыкнул Кряжич.

— По базе данных впереди астероидно-газовое скопление. Анализаторы говорят то же самое. Но это вранье. Самая настоящая планета.

— Ч-ч-черт… — капитан состроил кислую рожу. — Терра нон грата.

— Она, родимая.

— Как погано… Неделю мы не протянем.

Штурман только пожал плечами.

— Машинное, здесь капитан.

— Машинное на связи.

— Неделю продержитесь?

— За сутки не поручусь.

— Понял. Конец связи.

Вот это переплет. Мало того, что на ровном месте попали на «чертов хвост», мало того, что вышвырнуло из гиперпространства в тьмутаракань, так еще и единственная планета, до которой можно дотянуть — терра нон грата. По космическим байкам таких планет с десяток на всю изведанную вселенную. Отчего и почему в звездные карты о них заложена неверная информация — особый секрет не только Лиги Звездоплавания, но и Совета Развития Цивилизации. В анализаторах пространства все терра нон грата отрабатываются по отдельной программе — «астероидно-газовое скопление», куда заходить ни одному кораблю не позволит система блокировки управления. Баста! Летите мимо… Если бы было на чем… И что делать? Снова пломбы рвать?

— Клади курс на «скопление».

Штурман вздохнул.

— Опять у нас двадцать пять…

Быстро пробежавшись по кнопкам управления, Волгин поднялся из кресла.

— Я ввел программу взятия проб с окраинных зон. Туда автоматика нас пустит. А дальше — как всегда. Ломать блокировку и на ручном управлении… Пошел за инструментом.

Уже в дверях обернулся.

— На этот раз ты прав на все сто — другого варианта нет.

Кряжич равнодушно кивнул.

— Ага.

В рубке собрались старшие офицеры.

— Ситуация — хуже не придумаешь, — начал капитан. — Вылезли мы далеко от сети контрольных баз. Сервисных центров тут не значится. Никакой маячок не поможет. Нас не услышат и не выручат. Из двигателей работают только два, и те больше суток не протянут. До ближайшей по карте планеты — минимум неделя лета. Можно залечь в капсулы анабиоза и надеяться, что в открытом космосе на нашу развалину через миллион лет кто-нибудь наткнется. Я принял другое решение.

Кряжич включил внешний обзор.

— В нескольких часах полета терра нон грата. Как видите, это планета, что бы нашему штурману ни врали карты и анализаторы. Корабль будет на нее садиться. Для этого придется отключить систему блокировки управления, что категорически запрещено Кодексом Звездоплавания. Поэтому всем предоставляю свободный выбор. Кто хочет, может перейти в аварийные шлюпки и повиснуть на орбите планеты или дрейфовать в открытом космосе в ожидании помощи по маячкам. О решении каждого члена экипажа доложить через час. Вопросы есть?

— Вопросов нет, капитан.

Виктор Маркин, стажер-пилот, расположился в кресле ведущего спасательной шлюпки. Их найдут. Их обязательно найдут. Пусть через десять лет, пусть даже через сто. Их будут искать и найдут. А время в капсуле анабиоза пролетит незаметно. И он когда-нибудь обязательно станет капитаном. Не таким сумасбродным и бесшабашным, как Кряжич. Время индивидуалистов прошло. Виктор будет осторожным и дисциплинированным. И добьется всего! Прощайте, дремучие Метеоры! Ключ на старт!

Кряжич провожал взглядом стартовавшие шлюпки. Экипаж звездолета сильно поредел. Что ж, это выбор каждого. Капитан не вправе никого принуждать.

— Хорошо, на аварийках нет блокировки управления. А то бы ты намучился.

— Откуда в мусорном баке взяться капитанским шевронам? — Потянулся в кресле штурман. — На шлюпках и звездных карт-то нет.

Примерно через час корабль вышел на предельно близкую к планете точку. Волгин вопросительно посмотрел на Кряжича.

— Пора, командир.

Вот он, рубикон. Обратной дороги нет. Никто не придет и не спасет. Терра нон грата. Запрет. Но не болтаться же ненужным хламом в космосе до морковкиного заговенья?! Капитан поморщился и махнул рукой.