В лавке царил бардак. Складывалось такое впечатление, что там уже несколько дней никто не прибирался. Квирчик снова был заперт в клетке. Судя по флёру отрешенности, окружавшему попугая, он к этому почти привык и даже смирился с таким положением дел. Гектор спал за столом. Он заметно похудел и поседел за то время, что Обладатель его не видел. Впалые щеки заросли щетиной.
Джозеф замер на пороге. Подумал, что ему стоило уйти, развернулся к двери. Услышал за спиной жалобный скрип. Птица стояла на полу клетки, просунув клюв меж прутьев решетки, и глядела на мужчину с необъятной тоской.
- Кё-ё-ё... - еле слышно протянул попугай, чуть ли не пуская слезу.
Джозеф остался. Стараясь не разбудить спавшего, накормил разом повеселевшего Квирчика принесенным из кухни печеньем. Тот проникался к посетителю всё большей симпатией и удовлетворенно курлыкал.
- Сколько времени?
- Не знаю, - Обладатель поглядел на устало трущего глаза старика. - Куда делись ваши часы?
- Да так... Понадобились в другом месте, - Гектор, подслеповато щурясь, принялся обшаривать завалы на своем столе в поисках пенсне.
- Как у вас дела? - Джозеф отряхнул руки от крошек. - Решили свою проблему?
- Сказать правду? - лавочник спокойно и неторопливо протер таки обнаруженные среди бумаг очки краешком рубашки и водрузил их на место.
Джозеф даже растерялся.
- Да, - ответил он.
- Тогда слушайте. Мы не можем ее решить.
Гектор предпринял неуверенную попытку прибраться на столе, но практически тут же плюнул на это дело.
- "Острова" страдают один за другим, а всё, на что способен "архипелаг", это замедлять процесс разрушений и скрывать от Обладателей происходящее. Зато мы выяснили причину. Знаете, из-за чего всё?
- Нет.
- Вернее "из-за кого", - поправился старик. - Это всё ваша девочка. Да-да, она самая. Мы абсолютно уверены, что это она портит зоны рекреации. Правда, неизвестно, зачем ей это нужно.
- Вы ее видели? - Джозеф осторожно присел на подлокотник заваленного всяким барахлом кресла.
- Лично я - нет. Врать не стану. Несколько моих подчиненных - да. Пытались поймать. Она уничтожает любые ловушки. Что бы мы ни придумали. Бьёмся, бьёмся...
Гектор замолк. Попытался привести свою одежду в божеский вид: отряхнул жилет, застегнул верхнюю пуговицу рубашки. Джозеф терпеливо ждал.
- Не знаю, что делать, - признался торговец.
- Когда это началось?
- Четыре дня назад поступил первый сигнал. Однако мы ничего не можем сказать об "островах", не входящих в "архипелаг". Возможно, туда она добралась еще раньше.
- Я могу чем-нибудь помочь? - повторно задал вопрос Джозеф.
Старик пожал плечами. Развел руками.
- Я не знаю, - проговорил он, вздыхая.
- Кстати, Академия снова устанавливает зоны рекреации. Я интересовался, - Джозеф решил подбодрить лавочника. - И о деинсталляции больше речи не идет.
- Это, конечно, хорошо.
Обладателю показалось, что у ответа должно было быть продолжение. Что-то типа "но нам это ничем не поможет".
- То есть, вы согласны оказать нам содействие, если возникнет такая необходимость, - пробормотал Гектор, скорее для самого себя, чем гостя.
- А что делать-то надо? - насторожился тот.
- Пока - ничего. Но если у нас появятся какие-нибудь стоящие идеи на ваш счет, я обязательно к вам обращусь, - пообещал торговец.
Спохватившись, распахнул дверцу на клетке с попугаем. Тот сделал вид, что этого не заметил, продолжая сидеть на крошечной жердочке и делать вид, что ничто в целом мире его не интересует так, как собственное отражение в маленьком круглом свисающем с потолка узилища зеркальце.
- Обиделся, - расстроился старик, просовывая указательный палец меж прутьев решетки.
Квирчик никак на него не отреагировал. Спокойно подошел к кормушке и с чувством собственного достоинства принялся лузгать пшено.
- Да, - вспомнил Гектор, отчаявшись привлечь внимание бунтующего питомца. - Моя просьба скрывать происходящее от Академии остается в силе.
Джозеф равнодушно пожал плечами. Как будто бы он стал рассказывать в подразделении об "архипелаге" и своей с ним связи!
- Ну, наконец-то, ты пришел! - Лара выбежала в прихожую на звук открываемой двери.
Джозеф кинул спортивную сумку на пол. Принялся разуваться.
- Говори сразу, что от меня надо, - не очень вежливо попросил он.
- Будешь со мной репетировать! - Лара не спрашивала, а утверждала. - Вот, смотри. Это твой экземпляр сценария...
- Можно я сначала разденусь, умоюсь, поем, а уж потом решу, хочу я это делать или нет?
- А. Ну, ладно. Только быстро. Пятнадцати минут тебе хватит?
- Вот только не надо!..
- Всё, молчу. Я там пиццу купила.
Лара ушла в зал, на ходу бормоча себе что-то под нос, то и дело сверяясь с текстом.
- Ты закончил? - заглянула она на кухню через некоторое время. - Десять минут прошло.
- Отстань.
Джозеф демонстративно взял из коробки следующий кусок пиццы. Нетерпеливо фыркнув, Лара снова скрылась из вида.
Вернулась.
- У тебя, кстати, фигурка получше стала, - сказала и ушла.
Джозеф с сомнением поглядел на скрытый свободной футболкой торс. Лично он никакой разницы не видел.
- Нам на курсах задали порепетировать дома с членами семьи вот эту вот штучку. В общем, смотри. Ты читаешь за Ромео, я - отыгрываю Джульетту, - Лара сунула стопку распечаток в руки брату.
Тот скептически проглядел слова.
- Из меня выйдет отвратительный Ромео, - предостерег он воодушевленную сестру.
- Я не прошу у тебя игры, достойной Оскара, - Лара встала с дивана и вышла в центр комнаты. - Просто произноси нужные слова в нужное время. Так, здесь у меня будет балкон...
- Из тебя отвратительный Ромео, - согласилась она через пять минут, плюхаясь на диван.
- Я предупреждал, - флегматично отозвался Джозеф.
Излишне буйное воображение упорно рисовало ему бухгалтера подразделения в лучах луны. Душераздирающее зрелище, не способствующее пробуждению актерского таланта.
- Будешь няней, - решила Лара, находя нужную страницу. - Соберись. У тебя получится.
- Да я как-то по этому поводу и не переживаю.
Джозеф был немного удивлен: у Лары, действительно, выходило неплохо.
- Ты не на меня смотри, ты в текст смотри, - сестра недовольно надула губы. - Ладно, я начинаю. Готов?
Хозяин квартиры задумался.
- Слушай, как ты смотришь на то, чтоб мы к тебе завтра вечерком в гости заглянули?
- "Мы" это кто? - деловито осведомился Джастин.
- Я с Ларкой. Могу Вилле захватить, - Джозеф поправил телефонную трубку.
- То тебя не дозовешься, то сам напрашиваешься... - товарищ решил вредничать. - Скажи, что-то тебе от меня нужно?
- Мне? Ничего, - оперативник почти не соврал. - Так я не понял, приходить нам или нет?
- Что за глупые вопросы?! Разумеется, приходите!
- Ну, тогда пока.
Усмехнулся.
- Завтра идем к Джастину, - крикнул Джозеф бродившей где-то по квартире сестре. - Будет тебе и Ромео, и Тибальд, и даже няня, если повезет.
- О, круто! - отозвалась в ответ Лара. - Он согласился со мной порепетировать? Такой лапа!
- Пока нет, но куда денется?!- довольно промурлыкал себе под нос Джозеф.
Лег спать.
- Представляешь, мне поставят "остров"!
Ник был так счастлив, словно сбывалась мечта всей его жизни.
- Поздравляю, - Джозефу даже было немного завидно: последний раз он так радовался велосипеду в далеком детстве.
Ставший привычным ежедневный утренний сбор подразделения обещал быть таким же скучным и бессодержательным, как и все предыдущие на этой неделе.
- Первым делом я всех вас туда позову, - заявил коллега, разваливаясь на стуле возле собеседника. - Захватим вина, шашлычков, овощей каких-нибудь и отметим это дело, как следует!
