- Вот, - шепнула Далила, под столом передавая начальнику моток.
- Ты ее постирала? - подозрительно осведомился тот, не решаясь брать его в руки.
- Постирала-постирала, - соврала девушка.
Дейдара сидела в другом конце комнаты и болтала с какой-то своей знакомой, тоже принятой в подразделение от Академии.
- Молодец, - Джозеф столкнулся с вопросом "Где хранить веревку во время собрания?" и пожалел, что не догадался взять с собой какую-нибудь сумку. - Как там кошка поживает?
- Пока сложно судить, - отозвалась Далила. - Напугана и агрессивна. Никого к себе не подпускает. Через несколько дней ясно станет.
- Всем здрасте! - пришел сияющий Ник.
Даже синяя форма Академии на нем смотрелась какой-то лоснящейся и не соответствующей обстановке. Александр Борисович смерил его недовольным взглядом и отвернулся.
- Как поживаете? Ой, что это у тебя такое? А где моё место? Что без меня делали? Уже что-нибудь говорили?
Ник при желании мог заполнять собой очень много пространства. Значительная часть присутствовавших недовольно поморщилась.
- Как дела? Зачем тебе веревка?
- Нормально, - буркнул Джозеф, жалея, что не успел убрать моток под стол.
- А мне через неделю сделают "остров", - похвалился Ник, присаживаясь на свободное место возле Далилы. - Я же тогда заявление написал. Интересно, что это будет?.. Как думаете?
- Здесь занято, - процедила девушка, злясь на не вовремя отошедшую поболтать подругу.
Тут же почувствовала, как что-то острое больно ввернулось ей в плечо.
- Добрый день, - ласково улыбалась Ната, пряча руки за спину.
- Добрый день, - отозвался Джозеф, с опаской поглядывая на слегка зардевшуюся, милую скромную девушку.
Его подчиненная сердито скрипела зубами и потирала нывшую лопатку, косясь на изображавшую невинность коллегу.
- Я заняла вам место на другом конце стола, - сказала та Нику. - Может быть, конечно, вы не хотите сидеть рядом со мной...
- Нет-нет-нет! Ну что ты такое говоришь?! - мужчина поднялся со стула и потрепал ее по голове. - Я просто...
- Тогда идемте! - Ната схватила его за руку и решительно потащила прочь от Далилы, бросая той на прощание свирепый взгляд.
- Вы с ней что, враги? - поинтересовался Джозеф, отстраненно наблюдая за тем, как работники подразделения социальной помощи усаживаются в другом месте.
- Да нет, - отозвалась Далила, наконец, убирая ладонь с травмированного плеча. - У нас с ней хорошие отношения. Просто она бесится, что я отношусь к нему без должного почтения. Любовь зла.
Еще минут пять ждали подхода всех остальных. Джозеф все надеялся, что в подразделение попал кто-нибудь из его знакомых. Отчасти ему повезло - пару людей он совершенно точно видел в столовой, но, к сожалению, даже не знал их имен.
- Всем известно, зачем мы сегодня собрались? - мрачно поинтересовался Александр Борисович, когда все места за столом оказались заняты, а секретарь доложила, что больше никто подойти не должен. - Планировалось познакомить тех, кто друг друга пока не видел. Так вот. Планы меняются.
Шеф вздохнул.
- В связи с определенными обстоятельствами было принято решение о приостановлении инсталляции новых "островов".
Раздался недоуменный гул голосов. Джозеф вопросительно посмотрел на сидевших рядом подчиненных. Они не выглядели удивленными.
Оперативник подумал, что, скорее всего, знал, о каких обстоятельствах шла речь.
Почувствовав на себе взгляд начальника, Далила обернулась и согласно кивнула.
- А как же мой?! - Ник был очень огорчен. - Даже мой, да? А, может быть, вы...
- Что произошло? - громко поинтересовался кто-то из непредставленных Джозефу новых коллег.
- Стоит вопрос о деинсталляции уже внедренных в сознания зон рекреаций, - все тем же тоном продолжал Александр Борисович. - До этого пока дело не дошло, но, кто знает, что будет дальше...
Подразделение слушало молча.
- Поэтому, - в голосе шефа прибавилось решительности и твердости, - с завтрашнего дня начнется полноценная работа. Хотелось бы сегодня, но вы все не готовы. Да и мы сами, честно говоря, тоже не готовы.
Александр Борисович снова вздохнул.
- Завтра вы не идете в свои отделы. Остаетесь дома. Вашему руководству уже направлены извещения. В девять утра все должны быть здесь.
- Да в чем дело-то?! - разозлился так и не получивший ответа на свой вопрос коллега.
Его поддержал согласный гул голосов.
- Подождите, сейчас до этого дойду, - Александр Борисович нахмурился, соображая, что еще должен сообщить. - Короче. Вчера в ходе тренировочного перехода между "островами" наши работники столкнулись с непонятным нам феноменом. Академии он представляется крайне опасным и ставящим под угрозу дальнейшую судьбу зон рекреации и, соответственно, всех нас. Узнал я о произошедшем буквально за час до встречи, поэтому сейчас растерян и слабо себе представляю, что и как мы должны делать. Надеюсь, что к завтрашнему утру в ситуации удастся если не разобраться, то, по крайней мере, хоть как-нибудь сориентироваться.
Шеф всё продолжал тяжко вздыхать.
- Не вижу смысла вводить вас в курс дела сейчас, потому что сам ничего не понимаю. Просто не знаю, как это объяснить... До завтра подождите, пожалуйста. За ночь я постараюсь собраться с мыслями.
- Ты рассказала Виктору? - уголком рта шепнул Джозеф Дейдаре.
- Нет, - отозвалась Далила. - Это я рассказала Александру Борисовичу.
- А, - оперативник косо глянул на подчиненную.
Да, было бы глупо поверить, что та действительно хотела утаить важную информацию, поддавшись эмоциям. Она бы была не она, если б в результате не представила подробный отчет о происшедшем.
- Ладно, можете идти, - начальство махнуло рукой и завозилось на стуле.
Ему явно в этот момент было не до этого собрания.
Работники подразделения стали нерешительно подниматься со своих мест и, оглядываясь на мониторы, двинулись к выходу.
- А, - вспомнил о чем-то шеф. - Вы трое останьтесь. Да, я про вас говорю. Остальные свободны.
К кому он обращался, разобрались практически сразу.
- В общем, - сказал Александр Борисович, когда все лишние разошлись. - Завтра на встречу вам приходить не надо. Вместо этого к тому же времени подъезжайте к нашей больнице. Анализы, компьютерная томография мозга и всё остальное. По полной программе.
Поисковики молча ждали, что он еще им скажет.
- Всё. Тоже можете идти.
Шеф был неразговорчив. Мониторы погасли.
- Ты ему что именно рассказала-то? - поинтересовался у подчиненной Джозеф.
- Всё, - ответила та, вставая со стула. - Про проклятье тоже. В деталях.
- Что-то всё больше и больше людей об этом узнает, - мрачно пробурчал мужчина, подбирая с пола веревку.
- Вы знаете, где находится больница Академии? - поинтересовалась Дейдара.
- Нет. Откуда бы?
- Сейчас объясню.
Девушка объяснила.
- Ясно, - Джозеф примерно понял, как туда можно было добраться. - Спокойной ночи.
Вышел за дверь и ступил на порог второй.
- Веревка, - провозгласил он, помахав мотком в воздухе.
- Чудно, - отозвался торговец со своего места.
На столе были разложены детали разобранной лампы. Обладатель, подойдя ближе, обнаружил, что пара элементов, которые, он совершенно точно помнил, погнулись, были целыми. Старик бережно собирал светильник маленькой отверткой. С закрепленного на его голове обруча на уровень глаз свисала большая лупа.
- Ну что? - поинтересовался Гектор, не глядя на пришедшего.
- Они остановили внедрение новых "остров", - Джозеф сразу перешел к главному.
Лавочник бережно отложил свой инструмент в сторону и только после этого поднял на посетителя взгляд. Из-за увеличительного стекла один из его глаз казался уродливо огромным.
- Обсуждается перспектива деинсталляции уже существующих, - добил владельца магазина Джозеф.
