У Джозефа возникло подозрение. И если он был прав, то им должна была попасться еще куча дверей.

- Я вообще не понимаю, что происходит, - пожаловалась Дейдара. - Что за бред?! Ну не может же такого быть!

На горизонте показалось еще три входа на "острова". Один из них был оперативнику очень хорошо знаком - тот уже в течение двух лет практически ежедневно сквозь него ходил.

"Таки "архипелаг", - мрачно думал он. - Интересно, как мы сюда попали?!"

Джозеф замедлил шаг: он столкнулся с ужасной дилеммой. С одной стороны, выбираться наружу надо было обязательно, и тот факт, что они вышли к его собственной зоне рекреации, был огромной удачей. Уж куда-куда, а в "офис" отсюда точно можно попасть. С другой стороны, он не представлял, как всё это объяснить подчиненным - в том, что у тех рано или поздно возникнет куча вопросов, он не сомневался. И это не считая того, что их обеих придется пустить в магазин, где в это время вполне могло проходить очередное собрание или твориться иное беззаконие, за которое отвечать придется Обладателю, поскольку "островитян" в Академии никто и никогда ни в чем не заподозрит. Опять же эта ужасная кошка... Заносить проклятое существо в свое сознание он не имел ни малейшего желания.

Выбрать между перспективой вечного блуждания впотьмах и тюрьмой, которая, по мнению Джозефа, светила ему в лучшем случае, было непросто. А вдруг стажерки его пожалеют и не станут выдавать, если узнают правду?

Руководитель скосил оценивающий взгляд на шагавших рядом подчиненных. Додумать мысль он не успел.

- Да неужели! Мама дорогая, это всё же произошло! - Дейдара радостно рванула к одной из дверей.

Не к его.

Джозеф присмотрелся и узнал вход в "офис".

"Они что, его тоже включили в систему "архипелага"?! - рассеянно думал он, испытывая неземное облегчение оттого, что дилемма утратила актуальность. - Вот это наглость!"

Тоже прибавил шаг. Кошка, некоторое время сидевшая спокойно и тихо, снова взялась буйствовать.

Девушки на дверь с колокольчиком даже не обратили внимания - всем слишком хотелось быстрее с этим делом закончить и идти уже спать.

- Викто-о-ор!!!

- Мууууаааааяяяяярррххххууууаааааооо!!!

"Офис" встретил их уже привычными пустотой и тишиной. По черным мониторам лениво ползала эмблема Академии.

Ученый свой лик являть не торопился. Оперативников это не сильно расстраивало - главное, что, наконец-то, выбрались. А разбираться, что за бред творился, уже не их задача. Дейдара плюхнулась на стул и с глубоким вздохом растеклась по столу. Затихла.

- Виктор! - позвала Далила, осторожно кладя связанное животное на пол. - Вы нас слышите?

- Его на месте нет, - на мониторах возникло красное лицо Александра Борисовича. - Вы что здесь делаете?

- Добрый вечер, шеф, - как ни в чем не бывало, среагировала девушка, незаметно ногой отодвигая живой клубок под стол. - Вы не знаете, когда он появится?

- Самому интересно, - буркнул начальник. - Я его уже десять минут жду. Как и ответ на свой вопрос.

- Мы слышали, что на завтра что-то намечается. Хотели бы узнать подробности. Раз уж вы там, не могли бы объяснить нам вместо Виктора?

- И это всё? - глаза на экранах светились подозрением.

- Ну-у-у, да, - пожала плечами Далила. - Нам бы только это узнать, и мы пойдем. Других дел у нас здесь нет.

- И ведь не соврала, - Джозеф всем своим видом излучал согласие со словами подчиненной. - Ни словом не соврала!

- Ясно, - кажется, Александр Борисович всё равно не до конца поверил. - А что с А... хм... с Дейдарой?

- Здравствуйте, шеф, - жалостливо поздоровалась девушка, с трудом отрывая лицо от стола. - У меня такое горе, такое горе... Шиниромару-сама...

- Ясно, - спешно повторился начальник, демонстративно отворачиваясь от Дейдары. - Значит, вы уже знаете, что завтра будет общая встреча всех работников подразделения, потому что (аллилуйя!) остальные, наконец-то соизволили до нас добраться и пройти все необходимые процедуры? О. Привет, Виктор! Угадай, кого мы все тут ждем?

- Добрый вечер, - голос ученого звучал напряженно. - Александр Борисович, можно вопрос? А что вы здесь делаете? Почему еще не спите?

- Нет, ну знаешь ли! Я даже теряюсь, что тебе на это ответить!

- А давайте вы нам скажете, во сколько завтра подходить, и мы пойдем, а? - простонала Дейдара, снова заваливаясь на стол. - Мы сегодня ужасно устали.

Ученый сообразил, что было бы неплохо убрать с выхода координаты "острова" Джастина, чтоб работники подразделения могли попасть каждый в свою голову, а не снова в огород.

- Шеф, пропустите меня, пожалуйста, - полез он к клавиатуре.

- Не видишь, я консультирую их по работе? - проворчал Александр Борисович, нехотя вставая со стула на колесиках.

Несколько секунд оперативники наблюдали на мониторах мелькание одежды и рук.

- Сядьте туда, - Виктор кивнул в сторону. - Я сейчас просто другую камеру на "офис" настрою, и консультируйте дальше.

Экраны погасли. Через пять секунд снова включились.

- Так, теперь по поводу завтрашнего дня...

Джозеф открыл глаза. Боже мой, неужели он действительно лежит в своей постели?! Мужчина облегченно вздохнул и обнял подушку. Последние несколько часов его ужасно вымотали. Хотелось спать-спать и только спать. Не пойдет он ни на какой "остров": слишком многое придется рассказывать торговцу. Слишком долго и слишком подробно. На это не было настроения. Анжеле звонить всё равно поздно. Даже если проклятье на него и перекинулось, одна ночь вряд ли многое изменит. Тем более что встретиться с ней в любом случае удалось бы только после работы на следующий день. Тут уж проклят, не проклят - ничего не поделаешь.

Заснул.

- Больше! - распорядился Джозеф.

Торговец с сомнением на него посмотрел.

- Лейте-лейте, - непререкаемым тоном потребовал Обладатель.

Он и сам не понимал, почему не исполнил задуманное, а всё-таки зашел в магазин.

- Послушайте, это уже не кофе с коньяком будет, а коньяк с кофе, - с укором протянул лавочник, всё-таки добавляя в чашку еще алкоголя. - К тому же, третья порция.

Квирчик молча сидел у него на плече и, чуть склонив голову на бок, наблюдал за гостем. Он был слегка удивлен.

- Ничего страшного. Не водку же стаканами глушу.

Гектор осуждающе покачал головой, но смолчал. Выговориться он успел чуть раньше, когда увидел гнутую лампу и распотрошенный набор начинающего светлого мага. Сюрпризом для него это, конечно, не стало: он предполагал, что так всё и выйдет. Даже удивился, что все остальные вещи не пострадали, а веревку вроде как Обладателю пообещали вернуть.

Старик пока с расспросами не лез - всё-таки в первую очередь он должен был руководствоваться интересами Джозефа и обеспечивать ему душевный комфорт, и лишь во вторую являлся главой "архипелага", начинавшим уже терять терпение из-за того, что некоторые всё никак напиться не могли вместо того, чтоб переходить к делу.

- А где девочка? - будто невзначай спросил он через пару минут, делая вид, что больше заинтересован в разглядывании этикетки коньячной бутылки, чем получении ответа на свой вопрос.

Джозеф мрачно буравил взглядом воздух перед собой. Одним глотком допил свой кофе и с тяжким обреченным вздохом поставил чашку на стол. Начал рассказ.

- И вы согласились отдать кошку этой девушке?!

- А вы бы хотели, чтоб я ее сюда приволок? - огрызнулся Обладатель.

- Да!

- Она вашего попугая бы съела.

- Кё...

Торговец задумался. Посмотрел на питомца, умильно перебиравшего на груди перья.

- Ее можно было бы держать в клетке, - без особой уверенности в голосе проговорил он. - Хотя... Теперь уж поздно об этом говорить.

- Скажите, у вас в "архипелаге" есть "остров" с подиумом и полуголыми манекенщицами? - Джозеф решил проверить свою догадку.