Минут через шесть Джозеф, не веря, что делает это, уже втыкал в землю небольшие колышки, стараясь, чтоб расстояние между ними было одинаковым, а они сами образовывали более или менее ровный круг. Если верить инструкции, в перспективе это должно было создать слабенький щит. Ничего лучше лавочник предложить не мог. Оставалось надеяться, что ни от кого здесь прятаться не придется, но для душевного спокойствия его поставить всё же стоило.

- Пункт второй, - закончив с колышками, Джозеф снова обратился к брошюрке с указаниями. - Насыпать священную соль по периметру образовавшегося круга.

Мужчина посмотрел на прилагавшиеся к набору баночки. На этикетках значились вызывавшие у него зубовный скрежет названия типа "благословенная роса" или "слеза девственницы концентрированная". Священная соль здесь тоже имелась. Циничное и практичное сознание оперативника отчаянно сопротивлялось серьезному восприятию всего этого, несмотря на то, что уже неоднократно сталкивалось с демонстрацией всяческой паранормальщины.

Джозеф выполнил пункт второй. Скептически посмотрел на результат своих трудов - ничего особенного так и не заметил. Пробы ради кинул в сторону круга ком земли. Тот столкнулся с чем-то в воздухе и рассыпался, так и не долетев до цели. Мужчина одобрительно кивнул.

Бросил в сторону сарая осторожный взгляд. Нет, пожалуй, лучше начать с сорняков.

Порылся в рюкзаке. Достал большую запечатанную бутыль с темной пенившейся жидкостью. Задумчиво ее зачем-то взболтал. Раскупорил. Еле успел увернуться от ударившей из горлышка струи. Универсальное средство от нежелательных растений, шипя, стекало по стеклу тары и капало на землю. Джозеф, держа ёмкость на вытянутой руке подальше от себя, брезгливо тряхнул свободной ладонью, избавляясь от налипшей на нее пены. Гектор нахваливал эту отраву, уверяя, что она в момент уничтожает любые сорняки, не причиняя культурным растениям ни малейшего вреда. Оперативник посмотрел себе под ноги, туда, куда попала жидкость. Там что-то стремительно обугливалось и истлевало.

Уже на третьей минуте прицельного капанья на буйную зелень Джозеф пожалел, что не взял с собой пульверизатор.

- Я смотрю, вы сельским хозяйством занялись, - услышал он знакомый голос.

У калитки, выполнявшей здесь роль выхода с "острова", стояла Далила в одежде, "которую не жалко".

- Какими судьбами? - Джозеф выпрямился и с недоумением воззрился на подчиненную.

Виктор же обещал направить подкрепление через два часа. Столько времени просто не могло пройти!

- Да так... - Далила с любопытством поглядывала на почерневшие и скукожившиеся стебли. - Хотела девочку поискать. Можно узнать, что вы задумали?

- Кабы я знал, - буркнул Джозеф, выливая порцию средства на ближайший куст.

- Просто бессистемно травите сорняки? А чего вы этим хотите добиться? Ослабить действие проклятья? Каким будет ваш следующий шаг?

Джозеф раздраженно скрипнул зубами.

- Послушай, если ты такая умная... - начал он.

- Так и думала, - Далила вздохнула и сокрушенно покачала головой. - Вы, как всегда, действуете спонтанно без четких представлений об общей картине ситуации и том, как ваши действия на ней скажутся. Что у вас в рюкзаке?

- Всякая ерунда.

- Я посмотрю, вы не против?

- Вообще-то!..

- О, и вы тоже тут! - послышалось со стороны калитки. - Виктор мне не говорил! То-то он так странно себя вел.

- Дай угадаю, - обернулся оперативник к непонятно чему радовавшейся Дейдаре. - Ты тоже пришла искать девочку?

- Я пришла спасать "остров"! - поправила его подчиненная.

- Есть идеи, каким образом?

- Пока нет, но обязательно будут. Что здесь без меня было?

- Могу я узнать, зачем вам "слеза девственницы концентрированная"? - потрясла флакончиком Далила.

- Я не помню, чтоб разрешал тебе лезть в мои вещи!

- Вы и не запрещали, - пожала плечами девушка, продолжая перебирать предметы в рюкзаке. - Кстати, интересные предметы. Откуда у вас всё это?

- Не имеет значения. Секрет.

- Послушайте, - Далила устало вздохнула и посмотрела на надутого Джозефа поверх очков. - Я, конечно, всё понимаю, но подумайте сами. Из нас троих вы разбираетесь в "островах" хуже всех. Не хотите говорить, где взяли эти свои слезы девственниц, - не говорите. Сейчас это не принципиально. Хотя бы объясните, что с их помощью можно сделать. Тогда мы вдвоем, возможно, придумаем, как использовать их с наибольшей пользой.

Джозеф подумал. В принципе, он был согласен с доводами подчиненной. Тем более, если та действительно не собиралась больше расспрашивать про его "остров".

- Хорошо, - решил он. - Тогда обе по новому оберегу возьмите, они там на дне валяются. А ты, - протянул он бутыль с отравой подошедшей Дейдаре, - пока поливай сорняки вместо меня.

Джозеф присел возле рюкзака на корточки.

- Веревка, - продемонстрировал он моток. - Не рвется, не перетирается. Способна автоматически удлиняться или укорачиваться в зависимости от обстоятельств. Пистолет. С ним и так всё понятно. Замедлитель времени. Тут вот только эту лопасть приделать надо, чтоб он действовал.

Дейдара обо что-то споткнулась и упала.

- Ты как? - Далила обернулась к потиравшей ушибленную ногу подруге.

- Нормально. Странное здесь что-то... - девушка недоуменно смотрела на пустое место.

- А. Я там щит поставил, - вспомнил Джозеф. - Смотрите.

Очередной брошенный им ком земли тоже врезался во что-то в воздухе и отскочил, рассыпаясь на куски.

- Круто, - оценила Дейдара.

- А как в него зайти? - Далила оторвалась от рюкзака и, подойдя к барьеру, осторожно его пощупала.

Поверхность была жесткой и холодной.

- Э-э-э... - задумался Джозеф. - Сейчас узнаем.

Он достал инструкцию и открыл ее на странице, посвященной установке защиты. Хмурясь, принялся читать с того места, на котором остановился в прошлый раз.

- Внимание! - гласило примечание мелким шрифтом. - В момент завершения защитного контура вы должны находиться внутри него. В замкнувшийся контур проникновение извне невозможно за исключением случаев, когда уже находящийся в нем светлый маг открывает проход для тех, кого желает пустить под его защиту.

Джозеф помрачнел. Медленно перевел взгляд с этого абзаца на пустое место, где находился щит. Долго и вдумчиво на него смотрел.

- Мне кажется, уже никак, - сказал, наконец, он. - Полагаю, я его неправильно установил.

- Что ж, значит, щита у нас нет, - совершенно ровным, лишенным эмоций голосом подытожила Далила, отходя обратно к рюкзаку.

- Слушайте, а нельзя ли как-нибудь ускорить процесс? - капанье на отдельные растения Дейдару уже тоже успело утомить. - Как-нибудь его механизировать что ли...

- Сейчас посмотрим, - Далила отобрала у начальника инструкцию по применению походного набора начинающего светлого мага и открыла оглавление.

Джозеф, огорченный оплошностью с установкой барьера, возражать не стал. Вместо этого он встал с земли и проследовал к сарайчику. Вынул из кармана оберег. Так и есть - чем ближе к постройке, тем сильнее тот разрушался. Неуверенно потоптавшись у двери, мужчина развернулся и пошел обратно. Заметил, что из бесформенных, оставшихся от сгоревших сорняков кучек уже начинали пробиваться новые побеги. Разозлился.

- Нужно разобраться с хибарой, - буркнул он, оглядываясь назад.

- До нее очередь тоже дойдет, - кивнула Далила, переворачивая страницу.

- Я тут подумал, и мне кажется, что если сразу заняться ей, то остальные проблемы решатся автоматически, - Джозеф снова взглянул на костяную фигурку. - Вы, кстати, новые обереги взяли, как я велел?

- Нет еще.

- А зачем? - Дейдара оценивающе глянула на оставшуюся в бутыли отраву.

Такими темпами она скоро должна была закончиться.

- Затем, что они разрушаются. Чем ближе к сараю, тем сильнее.

Джозеф сообразил, что подчиненные к постройке пока не подходили, так что могли этого и не заметить.