Сестра что-то жевала. Дома почему-то тоже пахло борщом.

Джозеф принюхался.

- Ты же не любишь готовить, - с подозрением поглядел он на девушку.

- А это и не я, - пожала плечами та, разворачиваясь и лениво направляясь на кухню, не дожидаясь ответа.

Самопровозглашенный родственник с сосредоточенным видом шинковал капусту. На плите булькала кастрюля и шипела сковорода.

- Пытается произвести на тебя благоприятное впечатление, - шепнула Лара брату. - Сегодня потащил меня на рынок, накупил продуктов. Теперь вот их перерабатывает.

- Зачем ему столько капусты? - оперативник покосился на стремительно росшую гору тонких белых обрезков. - Солить, что ли, собрался?

- Угадал.

Джозеф оглядел кухню. В углу стояло несколько пакетов, лежала тыква, громоздился лопнувший пакет картошки. Шмат сырого мяса занимал собой всю раковину. Хозяин квартиры тяжко вздохнул - он бы предпочел, чтоб впечатление на него производили икрой или, в крайнем случае, колбасами.

Побрел к себе в спальню.

- У тебя что-то случилось? - поинтересовалась Лара, плюхаясь на кровать.

- С чего ты взяла? - Джозеф раздраженно стянул галстук и зашвырнул его в кресло.

- Я же вижу, что ты расстроен, - девушка отправила в рот последний кусочек того, что ела. - Поделись - легче станет.

- Иди давай... лучше хахалю своему помогай, - попытался отделаться от ее общества Джозеф.

- С ним скучно: он, когда чем-то увлекается, ничего вокруг себя не видит и не слышит. Полное погружение. Держу пари, он снова не заметил, что ты вернулся.

Лара задумчиво покачала ногой, помолчала.

- К тому же, - добавила она. - Ты и сам знаешь, что помощи ему от меня на кухне не будет никакой...

- Запишись уже, что ли, на курсы молодых хозяек! Сколько можно?! И вообще, слезь с моей кровати - я спать хочу.

- Ты врешь, - Лара чуть-чуть подвинулась, чтоб Джозеф тоже поместился на постель. - Ты не хочешь спать. Ты хочешь лежать и думать о том, как всё плохо.

- А тактичный человек бы пожелал спокойной ночи и послушно ушел.

- Я больше не буду ни о чем тебя спрашивать, - заверила Лара, отползая еще дальше. - Просто посижу тут, можно, а? Я даже могу отвернуться, пока ты переодеваешься.

- Зачем? - устало вздохнул Джозеф, натягивая домашнюю футболку.

- Ну-у-у... Вдруг ты такой скромник, что...

- Зачем тебе здесь сидеть? Это будет еще скучней, чем помогать твоему "жениху" с капустой.

- Во-первых, он мне не жених. Во-вторых, у него есть имя.

- Какое? Вы мне его так и не назвали.

- А. Точно. Эдуард.

- Не передумала его бросать? Кто тебя еще кормить будет?

Лара нахмурила лоб и покачала головой.

- Он, конечно, хороший, милый, заботливый и всё такое... Но... Я даже не знаю, как объяснить.

- Можешь не объяснять. Не то, чтоб мне это было интересно. Одеяло отдай, пожалуйста.

- Конечно, - Лара рассеянно встала с кровати. - Ты что, правда, спать собрался? Даже ужинать не будешь? Эдик там мясо жарить планировал.

- Как-то не хочется, - отозвался Джозеф, плюхаясь на матрас и закладывая руки под голову.

Лара вернулась на насиженное место и свернулась калачиком.

Мужчина устало подумал, что поговорить всё же придется.

- Что у тебя стряслось? - вздохнул он.

- Ничего, - отозвалась родственница.

- Ну-ну.

Несколько минут лежали молча.

- Просто мне грустно, - прервала тишину Лара. - Грустно без определенной причины.

- Бывает, - Джозеф никогда не считал себя хорошим психоаналитиком и не горел желанием таковым становиться.

- Хочется просто вот так лежать и говорить ни о чем, - хлюпнула носом Лара. - А не с кем.

- А Эдуард тебе на что?

- Эдуард... - горько усмехнулась Лара. - Нет, он для таких вещей не подходит. Во-первых, мне с ним не комфортно настолько, чтоб молчать и не чувствовать себя при этом полной дурой. Постоянно приходится выдавливать из себя какие-то пустые, ничего не значащие слова, лишь бы только не повисало это неуютное безмолвие.

- Ты сама хотела болтать ни о чем, - напомнил Джозеф.

- Да. Но это уже совсем не то. Одно дело говорить о всякой ерунде, и это имеет глубокий смысл, и другое - делать то же самое, чтоб хоть как-то заполнить тишину. Выглядит одинаково, но значение полностью отличается. Разговоры с ним меня напрягают.

- Зачем тогда вообще с ним встречаться начала?

- Дура была, - равнодушно вздохнула Лара. - И остаюсь.

Снова помолчали.

- Ты себе "остров" еще не сделала? - зачем-то спросил Джозеф.

- Нет, а что?

- Просто, когда тебе становится грустно без определенной причины, лучше места не найти. Там тебя и выслушают, и успокоят в меру сил...

- Ты меня к себе взять обещал, - вспомнила вдруг Лара, приподнимаясь на локте, и заглядывая брату в лицо.

- Не мог я такого обещать, - тот напрягся.

В принципе, он как раз таки вполне мог что-то подобное ляпнуть, чтоб отвязаться от надоедливых расспросов. Но это же не значит, что он действительно имел это в виду!

Интуиция подсказывала, что Лара так просто не отстанет.

- Я точно помню! Говорил, что как-нибудь отведешь меня туда в гости!

- Даже если так, то моя зона рекреации тебе всё равно вряд ли подойдет, - начал выкручиваться Джозеф.

Он затянул пространные объяснения, что "острова" создаются под каждого человека индивидуально, и что на других людей их успокаивающе воздействие может не распространяться.

- Ну пожа-а-алуйста-а-а, - на Лару его речь не произвела впечатления. - Жалко тебе, что ли? Я просто одним глазком посмотрю.

Минуты через две непрекращающегося нытья Джозеф сдался.

- Ладно. Только ненадолго, поняла, да?

Девушка оживленно завозилась. Ее родственник обреченно вздохнул и окончательно смирился.

- Черт, как же это делается? - потер лоб Джозеф, садясь на кровати и пытаясь припомнить инструкции, полученные при установке "острова".

Прежде он никогда никого в магазинчик не приводил.

- Так, - вздохнул он. - Зайдем на пару минут, потом я тебя вывожу, и ты мирно идешь спать в зал или делаешь что угодно, но только без моего участия. Это не обсуждается.

Джозеф задумался. Будь у Лары свой "остров", всё было бы куда проще. Для людей без оного, конечно, механизм приглашения в зону рекреации тоже существовал, но был связан с кучей трудностей.

- Короче, - казавшиеся забытыми указания всё-таки всплыли у него в голове. - Ляг рядом, возьми меня за правую руку и засни... Это левая... Да, за эту.

- А засыпать обязательно?

- Да. А еще не задавай мне всякие вопросы, не тереби и не пытайся привлечь к себе внимание.

- А что еще делать?

- Я уже объяснил. Остальное - моя забота.

- А если у меня бессонница?

- Тогда ко мне на "остров" не попадешь.

Джозеф снова откинулся на подушку и ушел "в себя".

Он стоял в темноте неподалеку от дверей в своем сознании, не заходил ни в одну из них и ждал. Раздраженно глянул на браслет. Если память не изменяла, когда Лара уснет, зеленая лампочка должна будет загореться. Не замигать, как при вызове "наружу", а просто ровно и спокойно засветить. Ждать этого пришлось долго. Мужчина уже весь извелся и издергался, даже подумал о том, чтоб бросить эту затею, прежде чем появился сигнал.

Джозеф нахмурился и обхватил извещенца ладонью - где-то здесь что-то надо было нажать. Беда с этим браслетом заключалась в том, что значительная часть заложенных в него функций проявлялась лишь тогда, когда складывались подходящие для их исполнения условия, так что изучить их заранее было весьма затруднительно. Ага. Вот тут образовалась какая-то дурацкая кнопочка. Что она делала, оперативник не знал, но всё равно нажал. Через пару секунд возле него возникла Лара. Кажется, она была удивлена.

- Руку, главное, ни в коем случае не отпускай, - предостерег ее Джозеф, крепче сжимая ее ладонь в своей.