Минутная стрелка медленно проползла несколько кругов по циферблату висевших на стене часов.

- Сколько времени? - Джозеф резко выпрямился в кресле.

Квирчик, до этого ведший себя прилично, громко свистнул и принялся носиться по жердочке.

- Вас пока не вызывали, - отозвался всё еще корпевший над своими расчетами старик.

- А я не забыл поставить будильник? - неуверенно посмотрел на него Обладатель, автоматически приглаживая растрепанные волосы.

- Откуда ж мне знать?..

- Тогда я лучше пойду, - оперативник встал с кресла. - Вот чёрт! Ваша птица всё-таки изгрызла мне рубашку!

- Ай-яй-яй, - с укором протянул лавочник, не отрываясь от своего занятия.

- Зараза, - Джозеф злобно посмотрел на расчирикавшегося попугая.

Правый манжет был изрядно покусан и деформирован.

Квирчик склонил голову набок, поблескивая наглым глазом, и спрыгнул с жердочки вниз. На полпути к полу расправил крылья и попытался полететь. Кое-как допорхал до своей пальмы и принялся делать вид, что очень занят ее исследованием.

- У меня к вам просьба, - торговец отвлек Джозефа от своего питомца. - Перед тем как в следующий раз пойдете в этот свой "офис", загляните сюда, пожалуйста.

- А. Ну ладно, - пожал плечами оперативник, пытаясь привести манжет в исходное состояние. - До свидания.

Ушел.

Открыл глаза. Из зала доносились приглушенные звуки рекламы зубной пасты. Будильник показывал 6:09. Можно было спать еще минимум час. Джозеф повалялся в постели несколько минут. Сон не шел, зато хотелось пить.

Поисковик лениво побрел на кухню. Открыл холодильник. Хорошо хоть незваные гости кефир не тронули. Услышал, как у него за спиной кто-то с шумом втянул воздух. Обернулся. Там стоял нынешний хахаль Лары, кажется, удивленный и даже напуганный.

- Кто вы? Что вы здесь делаете?! - выпалил он, пятясь от человека с пачкой кисломолочного продукта в руках.

- Живу, - мрачно поведал Джозеф, захлопывая дверку.

- Я вызову охрану, если вы немедленно не уйдете! - пригрозил предположительно менеджер среднего звена, бочком подбираясь к телефону.

- Зовите, - позволил оперативник. - С удовольствием посмотрю, как вас будут выгонять из моей квартиры.

Гость замер и недоуменно моргнул.

- Вашей квартиры? - переспросил он. - Вы - хозяин? Брат Лары?

- А что, не похож? - поисковик был слегка задет: за кого его приняли, за приблудившегося бомжа, что ли?!

- Ой, извините, я не знал.

- Ну-ну... - Джозеф залпом осушил стакан кефира и ушел из кухни - общаться с кавалером сестры не было ни малейшего желания.

Тот плелся следом и просил прощения.

- Я очень рад с вами познакомиться. Всё-таки будущие родственники, - ненавязчивые попытки хозяина квартиры отделаться от его общества мужчина в семейках и майке не замечал. - Я собираюсь жениться на вашей сестре...

- Ага, поздравляю, - Джозеф с тоской окинул взглядом царивший в зале и прихожей бардак.

Прежде особого порядка там тоже не наблюдалось, но то, что устроили в комнате родственница со своим спутником, было чересчур даже по меркам поисковика. Смятый плед громоздился кучей на полу, всюду валялись сумки, шмотки и остатки содержимого холодильника. Еще кто-то явно рылся в книгах и дисках. Работал телевизор. Видимо, за ночь его так ни разу и не выключали - в доказательство этого ясно говорили красные опухшие глаза рассказывавшего о своих матримониальных планах субъекта. Лара всё еще спала, обнявшись с подушкой.

- Вам, наверное, интересно, что за человек станет мужем вашей сестры, - хахаль постарался пригладить волосы и принять более презентабельный вид. - Раз уж мы оба не спим, я бы мог о себе рассказать. Даже альбом с фотографиями специально захватил.

- Не особо, - Джозефа больше интересовало, кто будет убираться в квартире.

- Как же так?! - растерялся гость.

- Я опаздываю на работу. Сейчас быстро собираюсь и ухожу, - оперативник устремился в ванную.

В принципе, ведомство открывалось в семь утра. Рабочий день, конечно, начинался несколько позже, и в такую рань туда никто не приходил, но смотреть детские фотографии не знавшего, что его через две недели бросят, самопровозглашенного родственника Джозеф не собирался. Захлопнул за собой дверь, оставляя всё-таки пытавшегося вкратце пересказать свою биографию гостя в коридоре, и полез в душ.

- К моему возвращению, чтоб всё прибрали, - строго велел приодевшемуся и причесавшемуся "жениху" он, натягивая высохшие за ночь туфли. - И вещи мои не трогать! Пока.

Ушел.

- Я надеюсь, ты не считаешь, что я разрешу тебе этим заниматься в ущерб основным обязанностям?! - шеф потряс в воздухе какой-то бумажкой с эмблемой Академии.

Джозеф никогда не думал, что тот приходил на работу так рано.

- Можно посмотреть? - протянул он руку к слегка помятому документу.

Там не говорилось ничего такого, чего оперативник не знал. Известие о его назначении в еще одно подразделение, приоритет работы в нем над всеми остальными трудовыми обязанностями, просьба к начальнику отдела по возможности использовать данного работника лишь в исключительных случаях и требование прислать копию личного дела.

- Посмотрел?

- Да, спасибо.

- Ни стыда у тебя, ни совести, - ворчало начальство. - И так весь день напролет балду пинаешь, ничерта не делаешь...

- Но шеф!

- Думаешь, я не знаю, что ли? Балбес и лентяй, вот ты кто! Почему я тебя до сих пор не уволил?..

Джозеф промолчал. Руководство, случайно встретившее подчиненного у входа в здание, было явно настроено поговорить. Наверное, ему было ужасно скучно здесь по утрам в одиночестве.

- В исключительных случаях тебя загружать... - глава отдела смотрел на бумажку, как на личного врага, с презрением. - Скажи еще, что я тебя загружаю! Молчи! Знаю, что скажешь! Бессовестный! Зарплату просто так получать хочешь, да?! Так вот знай: фигушки тебе! Будешь работать в обычном режиме. Понял, да? Меня не волнует, куда и зачем ты там еще устроился!

- Я, в общем-то, так и планировал, - Джозеф ни секунды не сомневался, что шеф скажет именно что-то подобное.

- Надеюсь, что так и есть. А то смотри у меня!

Начальство отпустило где-то спустя полчаса.

- Зачем он вообще приходит в такую рань, если делать ему здесь всё равно нечего? - думал Джозеф, бредя в свой кабинет.

Хотелось есть. Всё-таки стоило перед выходом что-нибудь пожевать, а не бежать из дома сломя голову. Хотя... Всё равно ведь нечего было. Оставалось надеяться, что самопровозглашенный родственник догадается набить холодильник продуктами с целью произведения благоприятного впечатления на брата "невесты".

Потом пришли стажерки, как обычно, словно вчерашний день ничего не изменил.

- Доброе утро, - поздоровалась Дейдара. - И тебе, любовь моя, - прильнула она к постерам.

- Ага, - Джозеф мог назвать это утро добрым лишь с некоторой натяжкой.

- Что-то случилось? - поинтересовалась Далила, кладя сумку на стол.

В пакете, который она, как всегда, принесла с собой, угадывались очертания знакомого вакуумного контейнера.

- В некотором роде, - признался руководитель стажировки, с вожделением посматривая на свой завтрак.

Девушка проследила за его взглядом.

- Вам чай сделать? - спросила она.

- Был бы очень благодарен, - Джозеф почувствовал к подчиненной мощный прилив симпатии и признательности.

Последний еще больше усилился, когда он нашел в контейнере котлетку.

- Спасибо, - чуть не расчувствовался оперативник, готовый в этот момент простить Далиле что угодно.

- Получше теперь? - через некоторое время заботливо осведомилась та, глядя на оголодавшего начальника с нескрываемой жалостью.

- Гораздо, - кивнул тот, выскребая со дна посуды последние крупицы гречневой каши.

- Что стряслось-то?