Девушка легонько чмокнула раздраженного всем происходившим брата в щеку и, решив, что выполнила сестрицкий долг, потеряла к нему интерес. Снова ушла на кухню.

- Что ты здесь делаешь?! - догнал ее у холодильника Джозеф. - Не помню, чтоб приглашал тебя в гости!

Родственница досадливо поморщилась и строго приложила палец к губам, призывая помолчать.

- Да неужели?! А я всегда считала, что она его бросит. Мне казалось, у нее были планы насчет того морячка...

- Ты сама трубку повесишь, или тебе ее разбить?

Сестра смерила Джозефа раздраженно-презрительным взглядом.

- Ладно, я тебе потом перезвоню, - сообщила она своей собеседнице.

Демонстративно нажала на кнопку.

- Ну что ты такой бука?! - протянула она с осуждением, обиженно надувая губки и делая бровки домиком.

- Зачем приехала? И хахаля своего очередного привезла! Могла хотя бы позвонить и спросить, согласен я вас принять или нет!

- Ты бы был против, я тебя не первый день знаю, - девушка поправила на груди сползавшее полотенце. - Ты что, не рад меня видеть?

- Иди оденься нормально. Потом продолжим.

- Чего ты там не видел? Забыл эти вечные мамины рассказы, как мы с тобой голышом бегали по пляжу?

- Хочу напомнить, что тебе тогда было три года, а мне - четыре! С тех пор мы оба немного подросли.

- Боже, какие мы застенчивые! - картинно вздохнула родственница.

Ушла в комнату.

- Мы у тебя месячишко перекантуемся! - крикнула она оттуда.

- Сколько?! - Джозеф не поверил своим ушам. - У вас совесть есть?!

- Да ладно, жалко тебе, что ли? Мы с тобой не так часто видимся, ты должен бы радоваться нашему семейному воссоединению.

- О подобных вещах принято хотя бы заранее предупреждать! Ты же знаешь, что я ненавижу такие вот сюрпризы.

Девушка не ответила. Джозеф решил, что лучше будет дождаться ее возвращения, а не вопить друг другу через всю квартиру, вспомнил, что голоден, и полез в холодильник. Даже не удивился, когда обнаружил, что тот был практически пуст.

- Только не злись, - возникла у него за спиной нацепившая халат и тапочки гостья.

Брат посмотрел на нее с такой искренней яростью, что та невольно отшатнулась.

- Мы были голодны с дороги...

- А я, думаешь, сыт?! Я весь день вкалывал, как проклятый, без крошки во рту, мечтал о том, что приду домой и поужинаю! И что?! Выясняется, что какой-то хмырь в семейках выжрал мой холодильник подчистую!!!

- Не кипятись. Я тебе сейчас яичницу сделаю.

Родственница спешно принялась стряпать. Джозеф, чуть успокоившись, сел на табуретку за стол и стал мрачно наблюдать за процессом приготовления ужина. Из зала доносились рев трибун и одинокий вопль "ГО-О-ОЛ!".

- Кто он такой вообще? - оперативник полуобернулся на голос.

- Милый, правда? - сестра сосредоточенно резала помидору.

- Честно говоря, не заметил. Куда делся тот твой боксер?

- Получил сотрясение мозга и перелом носа. И вообще, он мне надоел. С ним было совершенно не о чем поговорить.

- А этот кто?

- Уверяет, что кандидат наук, но мне кажется, что он врет и просто пытается произвести на меня впечатление. Наверняка, какой-нибудь менеджер среднего звена.

- И тебя это не смущает?

- Какая разница? Всё равно мне от него детей не рожать. Недельки через две думаю его бросить.

- Он в курсе?

- Зачем огорчать мальчика раньше времени? - пожала плечами родственница, отправляя в рот кусочек сосиски. - Всё узнает в свое время.

- Ну-ну, - мрачно буркнул Джозеф.

Личной жизни сестры он давно перестал удивляться.

- А ты сам как поживаешь? Жениться не собрался еще?

- Нет. Не собрался.

- Эх, а я так хотела потискать племянников...

- Своих детей нарожай и тискай на здоровье.

- Какие дети?! О чем ты?! Мне всего двадцать четыре года, я еще слишком молода! Вот найду мужчину своей мечты, тогда и посмотрим. У тебя, кстати, нет перспективных молодых привлекательных знакомых?

- Давай ты сначала разберешься с тем, кто в зале сидит, - Джозефу стало немного обидно за футбольного фаната. - Кстати, если вы ко мне на месяц, а его ты бросишь через две недели, то куда ты собираешься его девать на оставшееся время?

- Я надеюсь, ты же не выгонишь бедного, не знающего города мальчика с разбитым сердцем на улицу? У тебя тут полно места...

- Лара, я всегда знал, что ты наглая, но даже и представить не мог, насколько!

Девушка вылила взболтанные яйца на сковороду поверх обжаренных кружков сосисок.

- В городе полно гостиниц, - с нажимом проговорил Джозеф. - Многие из них вполне доступны по цене.

- Выгоняешь?

- Тебя, так и быть, я потерплю. Но вот твоего хахаля, который тебе, к тому же, совершенно не нужен, прошу куда-нибудь пристроить. Ты же знаешь, как я отношусь к посторонним людям на своей территории!

- Он мне нужен! - Лара кинула нарезные помидоры поверх уже почти готового блюда. - По крайней мере, еще две недели. Что тебе жалко, что ли? Ты ж сюда только ночевать приходишь, так что видеть нас будешь лишь пару часов вечером. Неужели не переживешь?

Лара вывалила яичницу на тарелку и поставила ее перед братом.

- Ладно, - вздохнул тот. - Договорим завтра - я сейчас слишком спать хочу. Но это не значит, что я согласился, - добавил он строго.

- Конечно-конечно.

Сестра задумчиво помолчала.

- Кстати, можно я буду спать в твоей комнате?

- Зачем это? - насторожился Джозеф, отвлекаясь от еды.

- Просто мне рано вставать, а он всю ночь теперь телевизор смотреть будет, - Лара села на соседнюю табуретку и умоляюще посмотрела на брата. - Я же не высплюсь.

Джозеф, мрачно жуя, взглянул на изображавшую паиньку родственницу. Из зала донеслось очередное "ГО-О-ОЛ!!!". Раздраженно вздохнул.

- На полу ночевать будешь тогда.

- Ой, да ладно тебе! Видела я твою кровать - вдвоем поместимся.

- Ага, а твой хахаль вдруг заинтересуется, куда это ты подевалась, пойдет на поиски и, я совершенно уверен, всё неправильно поймет. Истерик и скандалов в своем доме я не хочу. Тем более, драк.

- Ну и ладно. Ну и не надо! Пусть я не высплюсь! Тебе же наплевать!

- Вот именно.

Лара обиделась.

- Ну, рассказывайте! - потребовал торговец, как только Обладатель замаячил у входа в магазинчик.

- Дайте мне хотя бы войти, - буркнул тот, закрывая за собой дверь.

Джозеф плюхнулся в кресло и с облегчением закрыл глаза. Звуки футбольного матча остались далеко за пределами лавки. Больше всего хотелось просто молча наслаждаться покоем, однако, судя по выражению лица старика, этого Джозефу никто позволить не собирался.

Торговец выжидающе глядел на посетителя. На плече у него неподвижно сидел нахохлившийся попугай.

- Так что там? - не выдержал "островитянин".

Джозеф устало вздохнул и, приподняв веки, принялся рассказывать.

- Они создали нейтральное пространство?! - глаза торговца возбужденно горели.

- Да, - подтвердил Обладатель.

- И у вас есть туда доступ?!

- Да.

- Так-так-так... - старик принялся лихорадочно бродить за своим прилавком, кусая от волнения нижнюю губу. - Подумать только, как вовремя!

Джозеф, разомлев в теплом и уютном кресле, начинал дремать. Этот день был слишком насыщен событиями.

- Вы обязаны отвести меня туда! Я должен увидеть это своими глазами!

- Не получится, - пробормотал Джозеф, пристраивая голову на мягком подлокотнике. - Меня заверили, что через этот вход не сможет зайти никто, кроме меня самого. Конечно, как и с "островами", я могу кого-то взять с собой. Однако все мои перемещения внутри "офиса" будут регистрироваться и отслеживаться, поэтому не уверен, что ваш приход останется незамеченным. Не хотелось бы отвечать на вопросы, кого это я с собой приводил, и для чего это было нужно.

Оперативник зевнул и снова закрыл глаза. Торговец явно хотел что-то возразить, потом вдруг вспомнил о своих непосредственных обязанностях, обреченно вздохнул, сходил куда-то за пледом и укрыл заснувшего посетителя. Постоял немного, о чем-то задумавшись, и пошел дальше думать над концепцией своего собственного нейтрального пространства.