- А-а-а!!! Что мне делать?! - забегал он быстрее, стремясь отогнать привязавшееся видение.
- Успокоиться, - посоветовал торговец.
Квирчик согласно свистнул, спрыгивая с ветки на пол.
- Во-первых, вы сами сказали, что их технологии пока настолько плохи, что не способны определить, где именно и кем совершаются переходы, так что магазинчик найти будет непросто - он ничем не выделяется на общем фоне. Во-вторых, как работник этого подразделения, поисками будете заниматься вы, а это уже, согласитесь, меняет очень многое. Не думаю, что вас кто-нибудь станет подозревать. К тому же, сможете влиять на ход расследования, направлять его в нужные нам стороны. За то время, что вы для нас таким образом выиграете, мы сможем разобраться с этим нейтральным пространством и полностью там устроиться. Так что, даже если сюда, в лавку, и придут проверяющие, они не найдут ничего подозрительного.
- "Архипелаг" так много для вас значит?
- Не только, - глаза старика нехорошо блестели. - Вы понимаете, что нас признали?! Ради нас создают специальное подразделение. Как можно после этого закрыться?! Это было бы неуважением к самим себе и тем добрым людям, что увидели в нас силу. Мы примем этот вызов. Посмотрим, что из этого выйдет.
Джозеф почувствовал дурноту, доковылял до кресла и медленно в него сполз. Не-е-ет... Тазиком с цементом дело не ограничится. От грустных мыслей о загубленной жизни его оторвал вопрос торговца.
- А кого еще туда отобрали?
- Я не знаю, - растерянно поморгал он. - Пойду спрошу.
Джозеф "вынырнул".
- Кто еще из ведомства, кроме меня, там будет? - оторвал он от стола голову.
Дейдара лениво подпиливала ногти. К ушам девушки от пояса тянулись тонкие черные проводки.
- А?
Стажерка, заметив, что к ней обращаются, вытащила один наушник и вопросительно уставилась на оперативника.
- Я спросил, кого еще в это ваше подразделение отобрали? - терпеливо повторил тот.
- А... Не знаю, - пожала плечами Дейдара. - Я у других не спрашивала, одобрили ли они кого-нибудь. Сегодня вместе в Академию съездим, там всё узнаем.
- Понятно, - буркнул Джозеф, снова уходя "в себя".
- Вечером, возможно, выясню, - поведал он старцу, раздумывая, насколько разумным будет сбежать из города, пока есть такой шанс.
- Это хорошо. Обязательно после этого сюда загляните. А теперь, прошу прощения, но мне надо известить всех своих партнеров о сложившейся ситуации.
Джозеф понял, что его снова ненавязчиво прогоняют, но был слишком растерян и взволнован, чтоб злиться. Послушно ушел.
Он сидел за столом, делал вид, что очень увлечен чтением каких-то докладных, а сам в это время незаметно наблюдал за бывшими подчиненными. Хотя, если им верить, и все трое, действительно, формально оставались на прежних должностях, то он до сих пор являлся их начальником.
Девушки вели себя как обычно. Никакой разницы. Это по какой-то причине немного раздражало, но в то же время и не могло не радовать.
- Долго нам еще ехать? - в автобусе было тесно и жарко.
Джозеф не думал, что до места придется добираться на общественном транспорте в час-пик. Исходя из того, что обычно показывали в фильмах, он готовился к тому, что в "таинственную организацию" его повезут в дорогущей черной машине с кожаными сидениями и кондиционером.
Какая-то толстая тетка в желтом платье наступила ему на ногу. Сбоку старушка в платочке на весь салон костерила на чем свет стоит нынешнюю молодежь. От дрыхнувшего на сиденье работяги несло потом. Кто-то жарко дышал оперативнику в ухо. Тот все пытался оглянуться и посмотреть, кто именно, или хотя бы отстраниться, но в царившей толкучке это было очень сложно сделать.
Далила что-то читала, одной рукой цепляясь за поручень, а второй удерживая на весу книгу.
- Еще какое-то время, - ответила она, глядя в окно, чтоб сориентироваться по местности.
Дейдара страдала почти так же сильно, как и Джозеф, но выражала свои мучения более наглядно. Все окружающие, видя выражение ее лица и позу, не могли не заметить, как ей плохо, и против своей воли начинали чувствовать угрызения совести, что довели бедняжку до такого состояния. Даже не прекращавшая ворчать и возмущаться старушка замолкла, перехватив ее взгляд.
К счастью, через пару остановок значительная часть пассажиров вышла. Ехать стало куда свободней и комфортней. И скучней.
- А мне тоже такую форму выдадут? - от нечего делать поинтересовался Джозеф, указывая на синий жакет Далилы.
- В смысле, юбку и шейный платок? - оживилась Дейдара.
- Что-то мне подсказывает, что мужская версия будет немного отличаться, - огрызнулся оперативник.
- Не знаю, - отозвалась Далила, не отрывая от книги взгляда. - Скорее всего.
- Ой ли... - с сомнением покачала головой вторая. - В конце концов, он не является работником Академии.
- Скоро узнаем, - перевернула страницу первая.
Место назначения располагалось далеко за городом. Чтоб туда добраться пришлось проехать приличное расстояние по природе, а потом еще пройтись пешком.
Здание научно-исследовательского центра выглядело старинным и презентабельным, подобно самым известным университетам Европы. В наличии имелась статуя какой-то женщины у главного входа (предположительно Святой Эпифании), колонны, мраморная лестница и газоны, куда ни глянь. Учебное заведение явно не бедствовало. Джозеф прикинул, сколько могла теперь стоить установка "острова", представил количество желающих им обзавестись.
Пока он в уме подсчитывал предполагаемую выручку организации, девушки решили просветить его об истории этого места.
- Раньше оно называлось Виндейре - один из особняков какой-то графской семьи. Не помню их фамилию.
- Райландер, - подсказала Далила.
Троица шла по слегка разбитой дорожке. Других людей поблизости не наблюдалось.
- Да, точно. Во время войны здание сильно пострадало от бомбежек, Райландеры к тому моменту уже порядком обеднели, поэтому не могли позволить себе реконструкцию. Спустя несколько лет Виндейре был выкуплен правительством, отремонтирован и передан Академии. Тогда это было просто самое обычное учебное заведение, об "островах" еще никто и подумать не мог.
- Сейчас здесь тоже студенты есть? - Джозеф окинул местность завистливым взглядом.
Он в свое время обучался в неказистом училище, располагавшемся в одном из не самых благополучных районов города, и с детства, насмотревшись передачи об Оксфорде, Кембридже и прочих известных университетах, испытывал некоторую враждебность к "буржуям", имеющим возможность позволить себе получать образование в таких местах.
- Уже нет, - отозвалась Далила. - Виндейре полностью отдали под научный центр, а учащихся перевели в другие корпуса. Они здесь редко появляются: только на экскурсии, практику и субботники.
- Мы выпустились в прошлом году, и нам предложили остаться в Академии уже в качестве работников, - Дейдара явно очень этим гордилась.
- Поздравляю, - буркнул Джозеф.
Они поднялись по мраморной лестнице крыльца.
Кудрявая стажерка по-хозяйски потянула на себя большую парадную дверь. Та послушно отворилась.
Джозефа ждало разочарование - внутри сидела обычная бабушка-вахтерша. Никаких приборов, сканирующих сетчатку глаз или отпечатки пальцев. Не нужно было никуда совать какие-нибудь хитрые, защищенные от подделки всеми возможными способами пропуска или проходить через металлоискатели.
Старушка приветливо улыбнулась девушкам, вопросительно посмотрела на мужчину, стажерки сказали, что он с ними, и всех троих пропустили.
- Заходи и бери что хочешь... - думал Джозеф о местной системе безопасности, пока они шли куда-то по коридору.
Внутри здание было таким же впечатляющим, как и снаружи. Высокие потолки, лепнина и паркет.
Поднялись на второй этаж.