- То нам крышка, - понимающе кивнула Дейдара. - Хладнокровный, лицемерный, расчетливый, умный преступник и мы... Полностью от него зависящие. Кто знает, что он с нами сделает, если сочтет нас опасными?..

- Что мы можем ему противопоставить? - Далила вопросительно посмотрела на Джозефа. - Я имею в виду, в случае, если дело дойдет до драки.

Мужчина неопределенно дернул плечом.

- Оружия у нас нет, - задумчиво протянул он. - Не считая твоего ножа. По физической форме он меня намного превосходит, так что в честном бою мне его не одолеть, - руководитель стажировки решил не упоминать, что последний раз дрался в далеком детстве, когда не поделил с соседским мальчишкой какую-то девочку.

- Я немного занималась айкидо, - призналась Дейдара. - Вернее, была на одном занятии. Это не считается, да?

- У него обязан быть пистолет или что-то подобное, - предположил Джозеф. - Ездить по дикой местности небезопасно - может возникнуть необходимость защищаться.

- Если мы сможем им завладеть, то резко этим повысим свои шансы, - кивнула Далила.

- Придумала! - оживилась Дейдара. - Делаем так: ты его соблазняешь, а я в это время обшариваю вещи и краду оружие!

- Да?! А почему не наоборот?! - раздраженно поинтересовалась ее подруга.

Дейдара задумалась, потом оценивающе поглядела на своего начальника, пришла к каким-то выводам и отрицательно покачала головой. Джозеф решил, что не хочет знать, о чем она думала.

Оперативники сидели молча. Вокруг стрекотали насекомые, очень маленький костер кое-как освещал встревоженные лица. А за спинами были темнота, враждебные просторы чужой страны и, скорее всего, всякие опасности и ужасы. Раздался шорох травы - вернулся Роберт с охапкой веток.

- Что сидите в тишине? - поинтересовался он у старательно изображавших естественность людей.

- Думаем, - отозвалась Далила. - О работе.

Дейдара вздрогнула и бросила на подругу испуганно-предостерегающий взгляд.

- О-о-о... - протянул проводник, садясь к огню и подкидывая в него дров. - Ну? Есть успехи?

Оперативники осторожно переглянулись.

- И всё же я считаю, что их похитили инопланетяне! - решительно кашлянула Дейдара, будто продолжая прерванный разговор. - Потому что ваша версия про слонов, извините, полный бред!

Джозеф растерялся.

- Не вижу ничего бредового, - неуверенно сказал он, гадая, при чем тут могли быть слоны. - Версия, как версия...

- А в чем она заключается? - поинтересовался Роберт, глядя на оперативника честными и добрыми глазами.

- Э-э-э... - Джозеф в раздражении покосился на подчиненную.

Лично ему нечего было сказать по этому поводу.

- Стадо слонов, несясь по местности, сшибло автобус с дороги и уволокло его за собой, - не растерялась Дейдара.

Ее начальнику потребовалась вся сила воли, чтоб сохранить невозмутимое выражение лица.

- А что? - с вызовом сказал он, глядя на девушку с едва скрываемой ненавистью. - Такое вполне могло произойти. Подобное случается буквально на каждом шагу!..

- Интересная у вас работа, ребята, - пораженно покачал головой проводник. - А ты что думаешь? - повернулся он к молчаливой Далиле.

- Бензин закончился, - спокойно ответила та. - Или мотор заглох.

Боб посидел с ними еще немного, не услышал больше ничего интересного и ушел к машине за спальником. Троица проводила его мрачными взглядами.

- Он о чем-то догадывается, - вынесла свой вердикт Дейдара.

Оперативники секунду посмотрели на едва различимую в темноте спину.

- Предлагаю спать по очереди, - вторая Далила поправила бандану. - Просто на всякий случай, чтоб перестраховаться.

Джозеф, чуть помедлив, нехотя кивнул.

Утром они поехали дальше. Роберт, как всегда, был бодр и весел. Смеялся и рассказывал байки из своей жизни. Пассажиры были сердиты, молчаливы и угрюмы - все трое не выспались.

- Ну? И когда мы приедем в деревню? - мрачно поинтересовалась Далила, пристально наблюдая за поведением проводника.

- Часа через три, - ответил тот, как ей показалось, с определенной заминкой.

- Ты так и не объяснил, где мы находимся, - Джозеф постарался сказать это непринужденно.

- Ну почему вы всегда об этом вспоминаете, когда я за рулем?! - вздохнул водитель. - Почему во время остановок не спрашиваете? Я же в дерево какое-нибудь въеду или в канаву свалюсь, если вместо дороги буду на карту смотреть. О собственной безопасности подумайте.

- Это угроза?! - вскинулась Дейдара.

Роберт слегка растерялся.

- Нет, - обернулся он к ней. - Просто... Ну-у-у... Опасно же. При чем тут угроза?

- Просто спросила, - быстро сказала девушка, делая вид, что ужасно увлечена своим телефоном.

- А давайте мы прямо сейчас затормозим, и вы нам покажете, - медленно и четко проговорила Далила, сверля водителя взглядом.

Проводник растерялся еще больше.

- Ну, ладно, - пожал он плечами в недоумении. - Если для вас это так важно...

Машина остановилась. Гид расстелил поверх руля карту и принялся водить по ней пальцем.

- Вот деревня, - указал он на Угдо. - А вот тут - поселение муаги. Мы сейчас приблизительно здесь.

Оперативники с сомнением уставились на точку, о которой шла речь. Действительно, до деревни близко. "А где доказательства, что мы, правда, находимся именно тут?" - думали все трое.

- Всё? Удовлетворены? - настроение у Боба, похоже, по какой-то причине испортилось.

Он выглядел утомленным и немного раздраженным.

- Пока да, - заявила Дейдара, снова утыкаясь в свой телефон.

- Тогда поехали дальше, - Роберт повернул ключ зажигания.

Мотор затарахтел. Заглох. Проводник, нахмурившись, повторил попытку. Мотор затарахтел. Заглох. У пассажиров по спине побежали мурашки.

- Что-то случилось? - якобы лениво осведомилась Далила, старательно зевая.

Роберт снова попытался завести машину. Безрезультатно.

- Похоже на то, - буркнул он.

Водитель распахнул дверцу, вышел на улицу и поднял капот. Оперативники сидели молча, боясь пошевелиться, и затравленно следили за его действиями. Джозеф, посомневавшись, достал компьютер. Тинка в сети снова не было.

- Где ж тебя черти-то носят?! - думал поисковик со смесью злости и паники, быстро набирая текст содержания "Если ты это читаешь, значит, скорее всего, меня уже нет в живых".

Далее шло объяснение, что во всем виноват проводник - Джозеф хотел быть уверен, что его гибель не окажется безнаказанной. Упоминалось, что доказательств его вины пока нет. В нескольких фразах объяснялось, откуда взялись подозрения, а в конце шло проникновенное прощание и пожелание счастья, а также выражение надежды, что преступник понесет заслуженное наказание.

Джозеф бросил настороженный взгляд в сторону гида. Забывшись, автоматически нажал на "отправить". Тут же сообразил, что сделал, и спешно принялся набивать опровержение, утверждая, что еще пока жив. Старался не думать о том, какое о нем составят мнение Тинк и все те, кому он покажет эти сообщения (то есть, абсолютно все, занятые на этом задании).

- Всё. Приехали, - Роберт с лязгом захлопнул капот и вернулся в машину.

Он был зол. Пассажиры, привыкшие видеть его дружелюбным и вечно улыбающимся, разом проснулись и напряглись еще больше.

- Что случилось? - поинтересовалась Далила, стараясь звучать буднично.

- То, что мы здесь застряли на неизвестно сколько времени! - огрызнулся водитель. - Сам я починить машину не смогу.

Трое обдумали его слова. Такая перспектива им не улыбалась.

- А если пойти пешком? - неуверенно предложила Дейдара.

- Не знаешь, что говоришь - лучше молчи!

"Вот он и показал своё истинное лицо..." - с мрачным удовлетворением подумала девушка.

- Грубить совсем не обязательно, - пробурчала Далила.

- А я не грублю! Я отвечаю на вопрос. Причем вопрос глупый, - Роберт глубоко вздохнул, беря себя в руки. - До ближайшего населенного пункта три часа езды. Просто представьте, сколько времени потребуется на то, чтоб добраться туда пешком. По бездорожью и со всеми вашими сумками.