- Ну? И что теперь делать? - мрачно поинтересовался Александр Борисович, выслушав рассказ о судьбе, постигшей "острова".

- Взорвать - не аккуратно деинсталлировать, - отозвался Виктор. - Они там, наверное, всё подчистую разворотили.

- В общем так, - решил шеф. - Вы сейчас говорите, где находитесь, я шлю людей вас оттуда забрать, они доставляют вас в Академию, мы заново устанавливаем вам хотя бы минимум того, что нужно, что б вы смогли выйти "наружу". Других вариантов я не вижу.

- Я думал, вы нас давно нашли и перевезли куда-нибудь в подвалы Виндейре, - признался Джозеф, встряхивая освобожденными руками. - Тебе бы ничего не стоило узнать наше местонахождение.

- Если вы имеете в виду вариант "позвонить вашей сестре и хорошенько ее расспросить", то я его пробовала, - ответила Далила, бережно сматывая веревку. - Успехом он не увенчался. Сначала Лару удивил мой вопрос о том, где вы могли быть. Затем она недоуменно поинтересовалась: "Разве ты сейчас не с ним?" Когда я ответила, что нет, - явно смутилась, растерялась и принялась горячо меня убеждать, будто вы пошли в гости к другу в сугубо мужской компании. Всё чинно, пристойно и очень скучно. Мне кажется, она решила, что вы мне изменяете, - подчиненная тонко улыбнулась и посмотрела на оперативника с сарказмом.

Да уж, Лара порой могла оказаться неожиданно полезной. Джозеф подумал, что, несмотря ни на что, с сестрой ему повезло.

- Как думаете, их в зал-то пустят? Тех, кто за нами придет, - задумчиво протянула Дейдара, качаясь на стуле. - Представляете, если все эти бешеные фанатки полезут в драку?

- С какой стати? - вяло поинтересовался Джозеф, убедившийся, что выспаться ему в ближайшее время не удастся.

- Ну-у-у, типа без билетов, - пожала плечами девушка. - Вторгаются в самый душещипательный момент, шляются между рядами, шумят, смотреть мешают.

В "офисе" остались они вдвоем. Далила просто ушла. Виктор с Александром Борисовичем отключили монитор и обсуждали предложение "архипелага" вдали от лишних ушей и глаз. Даже Шервуда с Рихардом куда-то унесли. Сидели уже минут десять. Джозеф от нечего делать интереса ради попытался открыть дверь. Та не поддалась. Всё-таки стоило ее зафиксировать в открытом виде, ворвавшись в "офис". Тогда б удалось отсюда выйти. Хотя... с другой стороны, это позволило бы и работникам Академии попасть к нему в сознание. Задумался, насколько б это было нежелательно, учитывая нынешнее положение вещей.

- Они закрыли ваше "межостровное" пространство, - сообщила Дейдара, лениво наблюдая за действиями собеседника.

- Ты уверена, что об этом стоит здесь говорить? - нахмурился Джозеф.

- А что такого? - девушка небрежно дернула плечом. - Далила тоже всё это знает, так что ничего секретного я не выдаю.

- Ну-ну...

- Так что теперь в вашем сознании есть лишь одна дверь. Сюда. Свободно между "островами" больше у вас не походишь. Даже нам для того, чтоб выбраться с той площадки, пришлось идти через зону рекреации, с которой прорубали вход все, кому не лень.

- О.

В голове было пусто и гулко. Думать не хотелось совершенно. Говорить - тем более. А где-то в недалеком будущем маячило пробуждение в стенах Академии, разговор по душам с кучей недружественного народа и всяческие последствия, на которые в данный момент было глубоко наплевать.

- Алло, - сказал голосом Гектора лежавший на одном из стульев наушник.

Оба промолчали.

- Алло, - настойчиво повторил старик. - Я знаю, что вы меня слышите.

- Полчаса еще не прошли, - нехотя отозвался Джозеф, убеждаясь, что его подчиненная отвечать была не намерена. - Александра Борисовича пока нет.

- Я на это и надеялся.

Оперативник вздохнул. Он с трудом представлял, о чем говорить. Тем более в "офисе", где их могли подслушать.

- Как дела? - решил начать с банальности.

- Как вам сказать... Неплохо. Да, весьма неплохо. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.

- Фиу! - послышалось хлопанье крыльев.

- Ясно. Рад за вас.

- А как вы поживаете? - на заднем фоне скворчал попугай. - Не хотите мне что-нибудь рассказать? Возможно, вас что-то тревожит?

Джозеф невесело рассмеялся. Почесал лоб.

- М-м-м... Пожалуй, всё же нет, - сказал он, усмехаясь. - Сегодня у меня был совершенно скучный день. Не произошло ничего, что стоило бы упоминания.

- Что ж, бывает. Простите, что не предлагаю вам чай: кругом царит такой бардак, что чашки решительно невозможно найти.

Джозеф недоуменно моргнул.

- О, не переживайте, - успокоил он торговца, подыгрывая. - Я просто так посижу.

- Жаль, что вы не видите, какая чудная вещь лежит сейчас передо мной. Красное дерево, резьба, инкрустация серебром. Тончайшая работа. Красота невероятная. Минуточку - сгоню Квирчика, а то он грызет инкрустацию серебром.

Послышались гневные попугайские вопли.

- Ну вот... Согнал.

Помолчали.

- Это же наш последний разговор, да? - Джозеф задумчиво уткнулся подбородком в сложенные на спинке стула ладони.

- По всей видимости, - спокойно отозвался Гектор. - Если, конечно, вы не примете участие в переговорах.

- Не думаю, что меня до них допустят, - поморщился оперативник.

- Значит, последний, - резюмировал старик.

Снова повисло молчание. Дейдара мирно занималась своими делами, разговор полностью игнорируя.

- Тогда... прощайте, - небрежно пожал плечами Джозеф, борясь с подступившим к горлу комом.

Всё-таки ему будет ужасно не хватать маленькой пыльной лавки, набитой чудесами и пропахшей свежей выпечкой. Вредного хворого попугая, грызущего всё на своем пути, и книжки-графоманки. Вечных чаепитий и разговоров ни о чем. Своего собственного "острова".

- Да. Пожалуй, это слово подходит для данной ситуации лучше всего, - Гектор немного подумал. - Мне будет вас не хватать. Квирчику тоже, я в этом почти не сомневаюсь, - помолчал еще чуть-чуть. - И Генри просил передать привет. За мальчиком он обещал приглядеть. Что бы еще вам сообщить?.. Ах, да. Девочка, кажется, у нас прижилась. Подружилась с самой собой, только здоровой.

- Ясно. Я очень рад, - было грустно.

- И еще... Мы все хотим вас поблагодарить. "Архипелаг" вам очень признателен за помощь. Спасибо. Вы были хорошим Обладателем. Это уже я от себя лично говорю.

Торговец снова затих. Доносилось лишь негромкое птичье курлыканье. Потом послышался щелчок, и связь отключилась.

- Ненавижу прощания, - подала голос Дейдара. - Всегда так и тянет позорно разреветься.

Джозеф ничего не ответил. Сидел и думал. Подчиненная тоже попыток развить тему не предпринимала.

- Скажи, - произнес оперативник спустя пару минут. - Как думаешь, Академия согласится? Позволит "архипелагу" уйти в нейтральные пространства?

- В теории должна, - меланхолично откликнулась Дейдара. - Не вижу ни одной веской причины, почему нет.

Дверь открылась и вошла Далила.

- Идемте, - велела она, кивая головой в сторону выхода. - Посидите у меня на "острове", пока идут переговоры.

Как выглядела зона рекреации до того, как ее полностью эвакуировали, Джозеф спрашивать постеснялся.

Через два часа их с Дейдарой смогли вывести "наружу".

Эпилог

Джозеф ехал по заснеженной равнине. Из-за начавшегося бурана было сложно различить, где заканчивалось небо и начиналась земля. Ветер завывал и царапал лицо ледяным крошевом. Оперативник остановил снегоход и огляделся - еще не хватало тут заблудиться. Натянул капюшон пониже, поправил закрывавший пол-лица шарф и поехал дальше.

Со дня "битвы за "архипелаг"" прошло почти пять месяцев. Александр Борисович доложил руководству, что Академия решила проблему раз и навсегда. Что все зоны рекреации обработаны, что потенциально опасных жителей в них больше не осталось, что все выявленные ошибки полностью исправлены, и что ситуация взята под контроль. Он решил не распространяться на тему достигнутой с Гектором договоренности: начальству, озабоченному тем, как всё произошедшее скажется на судьбе учреждения, она бы вряд ли понравилась. Шквал жалоб и судебных исков со стороны взбешенных Обладателей, нашедших свои зоны рекреации разоренными, не способствовал проявлению гуманизма и понимания. О существовании нейтральных пространств и том, что "архипелагу" было позволено на них укрыться, Александр Борисович умолчал, оправдано опасаясь, что руководство сочло бы такие меры недостаточными и настояло бы на полном уничтожении союза. Его подчиненные, знавшие об истинном положении вещей, согласились молчать: в научном центре, занимавшемся созданием зон рекреации, ярых сторонников идеи насильственного решения вопроса не было.