- И этот туда же... - пораженно прошептал кто-то.

- А как?! - недоумевал кто-то из ученых, беспомощно поглядывая на коллег. - Там же барьер был...

По стене деловито пробежал довольный собой и жизнью таракан.

Джозеф пару раз недоуменно моргнул. Опустил голову обратно на пол. Задумался. Таки не зря были листовки, не зря...

- Откуда они пришли? - доносился усталый голос Александра Борисовича.

- По всему выходит, что из сознания Джозефа, - бурчал с экрана Виктор под энергичное клацанье клавиш.

- Проверили, что там?

- Не выходит. Не знаю, что они сделали, но дверь на его "остров" по-прежнему не открывается.

- Так узнайте! - рычал шеф где-то вне зоны видимости.

- А я что, по-вашему, делаю?! - сорвался в ответ ученый.

Частично развязанный Джозеф сидел, прислонившись спиной к стене, и вяло прислушивался к происходившему. От сопливых пут его освободили, однако запястья и щиколотки на всякий случай стянули его же веревкой, крепившей в свое время пакет к Шервуду. Тщательно обыскали и отобрали оставшиеся наклейки. В "углу для провинившихся" теперь еще обитала и Ната, пошедшая и пнувшая многострадальную машину ради того, чтоб присоединиться к Нику. Последний был нетипично сосредоточен и молчалив. Рихард с Шервудом в сознание пока не приходили и лежали на уцелевших стульях, поставленных рядком в другом конце комнаты.

- Джозеф, солнце моё, ты ничего не хочешь нам рассказать? - с надеждой выдавил из себя Виктор, вымученно улыбаясь.

Поисковик лениво покачал головой, прикидывая, как бы ему удобнее устроиться на сон.

- Ну что тебе жалко, что ли? - ученый был уже на грани нервного срыва: ему в этот день тоже досталось изрядно.

Джозеф вопрос проигнорировал. Зевнул.

- Я уже заколебался эту машину собирать, - обреченно простонал Виктор, роняя голову на клавиатуру. - Словами не передать, насколько!

- Так не собирайте, - спокойно сказала Далила, заходя в помещение.

При звуке ее голоса Джозеф вздрогнул и обернулся, отчего-то разом просыпаясь.

Девушка шмякнула на защитную панель до боли знакомую наклейку. Не успел оперативник додумать вопрос "Зачем ей это нужно?", как следом за подругой прошмыгнула Дейдара. Соплями в нее не плюнуло.

- Всё в порядке, - твердо изрекла первая, пресекая начавшееся в рядах присутствовавших воинственное оживление при виде второй.

Обвела всех суровым взглядом, удостоверяясь, что ее поняли и суету прекратили.

- Что именно, по-твоему, в порядке? - глухо пробубнил Виктор, отрывая лицо от клавиатуры и фокусируясь на лицах вошедших.

Увидел Дейдару. Напрягся и растерялся. Вспомнил, что по большому счету ломать в "офисе" больше нечего, и немного расслабился. Девушка приветливо помахала ему рукой.

- Александр Борисович, - позвал ученый, не отрывая взгляда от нежданной гостьи. - Александр Борисович!

- А вы миленько здесь всё устроили, - задумчиво протянула Дейдара, оглядывая разгромленное помещение немного удивленным, но довольным взглядом.

Ей явно стоило определенных усилий сохранять серьезное выражение лица. Джозеф тупо пялился на подчиненную, гадая, зачем она сюда явилась, и как вообще понимать ситуацию.

- Шеф, "архипелаг" предлагает переговоры, - услышал он голос Далилы.

Насторожился и прислушался, переводя взгляд на монитор и багровевшее на нем лицо Александра Борисовича. Интересно, а Гектор вообще знает об этом, или Дейдара возомнила себя полномочным представителем, и развила самостоятельную деятельность?

Глава подразделения растерялся и нахмурился.

- Я уже обсудила с другой стороной сложившуюся ситуацию и считаю, что ее предложение для нас приемлемо. Окончательное решение, разумеется, за вами, но, думаю, вы согласны, что, если есть возможность решить проблему мирным путем, то ей нельзя пренебрегать, - Далила замолчала, выжидающе глядя на Александра Борисовича.

- Лиза бы тобой гордилась, - буркнул тот, снимая очки и протирая лицо замусоленным носовым платочком.

Вздохнул.

- Ладно, я согласен. Как и когда вы их хотите провести?

Дейдара шагнула вперед, молча вынула из уха переговорное устройство, гордо его продемонстрировала. Достала из кармана наклейку, прилепила ее на наушник.

- Добрый день, - разнесся по залу голос Гектора. - Меня хорошо слышно?

На заднем фоне заливисто чирикал Квирчик. У Джозефа защемило сердце.

- Да, - отозвалась Дейдара.

- Я являюсь главой "архипелага". И мне бы хотелось кое-что обсудить.

Джозеф слушал разговор, не издавая ни звука. Ему почему-то не хотелось, чтоб старик знал, что он в этот момент находился в "офисе". А еще вдруг впервые за всё это время он в полной мере осознал, что "острова" у него больше не было. Стало грустно.

Торговец просил о том, чтоб Академия остановила обработку зон рекреации и дала возможность эвакуировать уцелевших жителей. Говорил, что ей в любом случае придется реинсталлировать все входящие в "архипелаг" "острова", потому что ни один из них не сохранился в первозданном виде. Напоминал, что степень опустошения зоны рекреации никак не влияла на сложность или стоимость ее замены на новую. Уверял, что члены его союза уйдут туда, где не будут пересекаться с "островным" подразделением и кем-либо из Обладателей, никоим образом не ущемляя их интересов. Обещал подарить несколько прекрасных площадок, одну, правда, слегка разбитую, на которых можно разместить что угодно. Указывал, что, если б Академия создавала их самостоятельно, то потратила бы на это примерно столько же средств, сколько ей понадобится на реинсталляцию всех эвакуированных "островов", так что, по сути, она не останется в убытке.

- Одну минуточку, - прервал его Александр Борисович. - Все выйдите, пожалуйста, - обратился он к находившимся в "офисе". - Вас позовут, если понадобитесь.

Он с запозданием сообразил, что не стоило вести этот разговор в присутствии подчиненных. Те явно вспомнили написанное в прилагавшейся к листовкам статье, прониклись тяжелой судьбой "архипелага" и теперь были не способны мыслить непредвзято. Взгляд шефа остановился на Джозефе с Дейдарой. Чуть посомневавшись, он добавил:

- Вы двое тоже. Идите отсюда. И чтоб в Академию приехали немедленно! Ясно?

Он, судя по всему, и мысли не допускал, что те могли ослушаться.

- А мы не можем отсюда выйти! - жизнерадостно сообщила Дейдара. - У нас "островов" больше нет, дверь в наши сознания не откроется!

- Как? Куда дели? - опешил Виктор где-то за кадром.

Гектор деликатно промолчал и не стал говорить, что в "архипелаге" были уверены, что на таком уровне судьбу зон рекреации Академия отследить в состоянии.

- В принципе, я сказал всё, что хотел, - произнес он. - Давайте тогда мы свяжемся с вами через полчаса. Полагаю, этого времени вам хватит, чтоб всё обдумать и разобраться с посторонними вопросами.

Джозеф решил, что под одним из посторонних вопросов подразумевался он. Стало немного горько.

- Хорошо, я понял, - отозвался Александр Борисович, погружаясь в размышления.

Заметил, что присутствовавшие не больно торопились покидать помещение, продолжая нерешительно стоять на своих местах.

- Я попросил всех выйти, - строго напомнил он.

- Что вы сделали с "островами"? - устало обратился он к Дейдаре, когда основная часть народа всё же подчинилась.

Пока та рассказывала, Далила, распоряжение шефа без зазрений совести проигнорировавшая, развязывала Джозефа.

- А Тревор где? - вспомнил тот. - Он, я надеюсь, более или менее в порядке?

- Мы решили, что две хрупкие девушки не обязаны тащить на себе крупного мужчину, и оставили его там. Кто-нибудь за ним потом сходит.

Второй вопрос Далила проигнорировала, так что поисковик решил считать, что в принципе коллега пострадал несильно.