- Она и не на такое способна. Не нужно ее недооценивать, - Джозеф почему-то обиделся за свою подчиненную.

- Он прав. Свяжитесь с ней.

- Если на уже обработанных "островах" осталось что-то ценное, я могу вывезти. Мне-то ничего не будет, - предложил поисковик, немного посомневавшись.

"Островитяне" переглянулись.

- Хорошо. Мы будем иметь в виду, - отозвался Гектор, немного подумав. - В таком случае, кстати, можно полностью сконцентрироваться на эвакуации людей: всё остальное вывезем потом, не торопясь.

Джозеф напрягся и немного пожалел о своем предложении, оказавшемся куда щедрее, чем он предполагал. Это ж сколько ему понадобится времени, чтоб в одиночку перетащить оставшиеся 65% ресурсов и 38% ценного имущества?! Хотел что-то возразить, но передумал, решив, что ситуация еще десять раз успеет измениться.

В итоге, чтоб не терять время понапрасну, его послали эвакуировать жителей одного из "островов".

Едя к месту назначения на куда более медлительной, чем ставший уже привычным сноуборд, обычной платформе, Джозеф успел взгрустнуть о том, что его идея, которой он так гордился, не принесла никакого результата.

- Всё в порядке? - от скуки связался с Дейдарой.

- Опять вы?!

На заднем фоне что-то приглушенно скрежетало и грохотало.

- Тьфу на тебя, - обиделся Джозеф, собираясь отключиться.

- Зачем вам Шервуд? - успела поинтересоваться девушка прежде, чем он это сделал.

Послышался взрыв, за ним последовал вой аварийной сирены.

Оперативник, немного заинтригованный последним звуком, таки снизошел до ответа. Собеседница впала в безудержное веселье.

- Я надеюсь, вы не забыли выбить у него гвоздями на лбу надпись "и так будет с каждым!"?! - отсмеявшись, уточнила она.

Джозеф напрягся и задумался.

- Хотя, конечно, это мелким шрифтом пришлось бы делать, чтоб вся фраза поместилась, - продолжала развивать мысль подчиненная. - А в этом случае вышло бы нечитаемое кровавое месиво. Хотя, если выбивать на спине или груди, то всё нормально. Или же гвоздики тонкие взять...

- Да ну тебя, - вяло огрызнулся Джозеф, соображая, что его идея, возможно, была далеко не такой хорошей, как ему казалось вначале.

- В общем, зря я сразу не спросила, что вы собирались с ним делать, - голос Дейдары резко посерьезнел. - Сама виновата.

- Думаешь, они расценили это как угрозу? - настроение оперативника, и так весьма паршивое, испортилось еще больше.

- Не знаю, как и что они там расценили: здесь возможны варианты. Скорее уж как вызов. Скажу лишь, что Шэл это явно должно было разозлить. У нее к Шервуду трепетное, я бы даже сказала, нежное отношение. И подобное с ним обращение не могло ее не задеть. А она не тот человек, которого хотелось бы иметь во врагах. Ой... Извините, тут я еще кому-то нужна. Отключаюсь.

Джозеф остался в тишине.

Нужная дверь нашлась практически сразу же после этого.

- Ну наконец-то! - сварливо ворчал мальчуган, глядя на гостя с нескрываемым разочарованием. - Мы уж думали, что за нами никогда не приедут.

Джозеф на это ничего не ответил - он пялился на уши ребенка. Действительно, с чего он взял, что "островитянами" являлись лишь люди? Если подумать, то эльфы должны были бы пользоваться бешеной популярностью среди потенциальных клиентов Академии. Даже странно, что прежде они ему не попадались.

- Эрелас, будь вежлив с добрым незнакомцем, - из соседнего помещения показалась девушка с объемным свертком в руках. - Он старается нам помочь в меру своих скромных сил. Благодарность - это великое светлое чувство...

Мальчишка наградил эльфийку мрачным взглядом, развернулся и пошел к сваленным грудой тюкам, не обращая никакого внимания на все ее разглагольствования.

- Может быть, всё же поможете? - раздраженно обернулся он к Джозефу. - Вы здесь не на экскурсии, насколько мне известно.

- Именно поэтому, Эрелас, так важно проявлять по отношению к людям доброту, - девушка завершила мысль, ни капли не уязвленная отсутствием должного внимания, и сгрузила свою ношу в руки слегка растерянного оперативника. - Осторожно, это моя арфа. С ней нужно обращаться крайне бережно.

Джозеф послушно отнес инструмент на платформу. Вернулся.

- Не помню, куда положила свою заколку с изумрудами! Наверное, оставила на столике в спальне. Сейчас вернусь!

- Она в кармане бордовой сумки вместе со всеми остальными твоими побрякушками. Может быть, всё же поторопимся, а?! Ну а вы чего опять встали?! Не видите, сколько еще вещей?

- Слушай, пацан, я тебе не носильщик, - огрызнулся Джозеф, раздражаясь. - Тяжести перетащить помогу, а всякую мелочь сам неси. Вот, к примеру, этот мешочек ты вполне в состоянии поднять, - взял с пола тряпичную котомку и протянул ее эльфенку. - Давай. Вперед и с песней.

Эрелас наградил его высокомерным взглядом, презрительно фыркнул и, проигнорировав предложенную ношу, поволок к выходу что-то гораздо более объемное и тяжелое.

- Правда, он милый? - девушка принялась неторопливо рыться в груде вещей.

Джозеф буркнул что-то нечленораздельное. В одном с мальчишкой он был согласен - оставаться здесь дольше необходимого не стоило.

- Так, я несу вон то, - оперативник решил поторопиться, - а вы берите...

- Это, - эльфийка гордо продемонстрировала колчан со стрелами и лук.

- Как угодно, - Джозеф закинул на плечо самую массивную из сумок.

Услышал, как у него за спиной хлопнула дверь. Обернулся. Не увидел ничего особенного.

- Вы друг нашего Обладателя?

- А? - снова поглядел на собеседницу.

"Островитянка" радушно улыбалась.

- Я бы почувствовала, если б он пришел. Как вы сюда попали? - вопросительно склонила голову набок.

Джозеф стоял молча. Больше можно было не спешить: он уже опоздал.

- Я ошибся адресом, - выдавил немного хрипло, беря себя в руки. - Уже ухожу.

Ребенок находится вне "острова", так что, возможно, его обработка не коснулась. Однако если он явится узнавать, почему остальные задерживаются...

- Кто вы? - собеседница нахмурилась и напряглась. - Вас не должно быть здесь.

- До свидания, - Джозеф неловко попятился к выходу.

Девушка ловким движением выхватила из колчана одну из стрел. Что она собиралась делать с ней дальше, оперативник смотреть не стал. Со всех ног бросился к двери, раздумывая, а не сбросить ли тяжелую сумку, чтоб не мешалась.

Дернул на себя ручку. Успел заметить лежавшую у входа на полу круглую плоскую металлическую пластину с эмблемой Академии. Выскочил во тьму сознания. Услышал позади себя хлопок тетивы. Захлопнул дверь. Прижался к ней спиной, тяжело дыша.

- Нельзя ли осторожней?! - возмущенно поинтересовался Эрелас, чудом успевший отскочить в сторону и не получить по голове. - Все люди такие варвары?!

Джозеф не ответил. Выровнял дыхание и тряхнул головой, сосредотачиваясь на неоконченном деле. Молча сгрузил свою ношу на платформу к уже находившейся там арфе, сумке и мальчишке.

- Никаких манер, - ворчал последний. - Хоть бы прощения попросили, что ли!

- ... извини...

Ребенок насторожился и внимательно поглядел на собеседника. Его интонация и поведение ему не понравились.

- Где Иваэль? - спросил он тихо.

Джозеф не знал, как ответить. Просто посмотрел Эреласу в глаза и отрицательно помотал головой. Тот всё понял.

В нейтральное пространство ехали молча. Мальчишка изо всех сил боролся со слезами, пытался выглядеть спокойным, невозмутимым и самостоятельным. Джозеф делал вид, что не замечает предательских всхлипов и того, как маленький спутник украдкой протирал рукавом глаза. Было паршиво. Сложно описать, насколько.

- Вы успели? - раздалось в ухе.

В "архипелаге" о судьбе "острова" уже знали.

- Не совсем, - после секундной паузы отозвался Джозеф.