-- Они не видеть нашего света, мы наблюдать свободно.

Танзи с видом гордого инженера похлопал ладонью по хрустальному боку линзы, просеивающей свет. Его голос вывел людей из стопора, вернул в положение "здесь и сейчас".

-- Но что это? - спросил Димитри.

-- Это то, от чего вы бежать сверху. От чего вы уходить по мосту, когда отважные атра бороться. Это то, что проникать всюду, но мы сдерживать натиск уже много вращений кха-оло. Настать время, - Танзи прищурился, скрывая блеск глаз, - очень скоро настать, и прекратить натиск... Вы здесь теперь, и натиск прекратить.

-- А Лира... Шестой член нашего экипажа -- её исчезновение связано с ними? - Димитри указал на паутину.

-- Уверенно не говорить. Это возможно. Они пришли с Лу-лу в крепких колдовских чашах, и теперь захватить не только ваша женщина, но всё вокруг скоро. Нам теперь надо в долину Пуч. Потом вы идти к аватра, а Танзи и другие атра проводить и остаться.

Танзи подошёл к краю обрыва и показал на мерцающее в лёгком зеленоватом облаке пятно далеко внизу на выступе скалы. Поскольку все они, как и местное поселение, находились на висящем сталактите, растущем из необозримого потолка, от наблюдаемого пятна их отделяло пустое пространство. Танзи сказал, что это и была долина Пуч.

Они прошли по серпантину дороги и оказались у входа в тоннель. Оставалось только удивляться, как атра ориентировались в этих бесконечных сходящихся и расходящихся переходах под узкими каменными сводами, круто петляющих с поворотами через каждые десять шагов. Люди еле поспевали за Танзи, чья белая туника чуть светилась в полумраке подземных ходов. Один раз они остановились, встретив нескольких атра с факелами и длинными боевыми кирками, на лезвиях которых играли отблески пламени. Танзи долго что-то им объяснял, а те кивали, хмуро поглядывая на людей. Но вот они уже спешили дальше.

Наконец впереди замаячил выход -- они поняли это по вою ветра и холодным его прикосновениям к их разгорячённым лицам. Судя по всему, выход был близ самого конца сталактита-гиганта. Отсюда по разным направлениям расходились длинные подвесные мосты. Они крепились к скале, освещённые кристаллами и факелами, вились во мрак бездны наверх и вниз, и таяли в нём там, куда уже не добивал взгляд.

Здесь тоже оказалась вооружённая стража. Теперь Димитри заметил, что легкий доспех, в который облачались эти атра, блестел сальным блеском, словно его покрыли маслом. Местами виднелись наплывы этой субстанции, точно отёкший воск. А на поясе каждый носил большой бурдюк с пробковой крышкой, в котором, судя по древности запечённых уже потёков и хранилась эта субстанция.

Тем временем Танзи разговаривал со стражей. Сначала тихо, а затем, натолкнувшись на полное их равнодушие и нежелание пропускать отряд, принялся жестикулировать и повышать тон. Жесты его становились всё отчаяннее, голос из увещевательного переходил в надрыв. Он то и дело переводил взгляд с моста на пятерых людей. Стража на людей почти и не смотрела, зато постоянно кивала в сторону моста. Один из стражников при этом тянулся к бурдюку у пояса, но отводил руку в самый последний момент, как бы опомнившись.

-- Эти не из храма. Не понимать важность, - посетовал Танзи, вернувшись к ожидавшим его в стороне Димитри и остальным.

-- Они не хотят пропускать нас? - спросил Димитри.

-- Может им что показать? - вскипел Клим, потянувшись, как и стражник, к поясу, но за излучателем. - Значимые документы. У нас есть, у каждого. А?

-- Очень просить прощать, - опустил голову Танзи и развёл руками, - вы посмотреть там, у моста, где много канаты.

Димитри и Тибр по движению его руки, подошли к мосту, к большому каменному столбу, выполнявшему функцию пилона, как катушка обмотанному толстыми канатами. К нему сходились тросы нескольких таких мостов.

-- Видите борода? - спросил Танзи, встав поодаль.

И действительно, со скрученных намертво катушек тросов, словно мох со стволов древних деревьев свисало нечто, густо укрывая один бок катушки. Димитри вопросительно поглядел на атра.

-- Потому не пускать нас дальше. Это проникать сюда к нам нить хорон-за.

-- То есть, эта паутина, те щупальца, что мы видели..., - начал было Тибр.

-- Верно-верно, - закивал Танзи, - Это не существо, но оно наполнится соком воздухом и оживать. Очень опасно. Оно переноситься через мосты, мы не видеть, но оно в них.

-- Красные небеса..., - выдохнул Тибр.

-- Как грибы, да? - как-то даже восхищённо произнёс доктор Мазерс, уже со всех сторон обследующий мшистые наросты на канатных боках, - Вы помните историю про споры "чёрного Зевса"? На Титане, в стародавние времена ещё, когда споры и грибница плесени пролетели под обшивкой корабля, у самых батарей, и ка кни в чём не бывало переселились на поверхность Титана. Мутировали и натворили дел...

-- Доктор, мы все учились в классах, - заметил Тибр.

-- Ну да, просто аналогия.

-- Мне кажется, доктор, вы недооцениваете нашей ситуации, - тут же перебил его Клим, подходя ближе, - Вы сюда словно бабочек собирать приехали!

-- Я всего лишь констатирую факты. Хм... вношу ясность.

-- Чушь! - выкрикнул Клим, закипая всё сильнее. - Ясность ваша пусть остаётся при вас, слышите?

Клим Забелин, бывший командующий элитным отрядом войск космической разведки, ныне выступающий в качестве бортового механика космолёта типа "Феб", всегда отличался огневым темпераментом. Но по секрету от него же самого, несколько лет назад из штаба поступил приказ отстранить старого и отлично зарекомендовавшего себя офицера от командования, отправить в бессрочное увольнение. Это было связано с травмой, которую он получил при проникновении в юпитерианские толщи на поисках имперского зонда. Ту операцию негласно называли "кипящие мозги" - армия Реформы столкнулась с неопознанным явлением психической атаки. Людей, участвовавших в операции, словно подменили, у них часто случались припадки беспричинной ярости, обнаружилась частичная амнезия и приступы страха. Элитой врачей проводилось лечение, но до конца выявить причины, и, как следствие, вылечить недуг не удалось. Вот и офицер Забелин до сих пор, сколько не пытался избавиться от вспышек почти беспричинной ярости, делал это безуспешно. Беда его и трагедия заключалась ещё и в том, что сам он осознавал это и как бы глядел на себя в такие моменты со стороны, но ничего не мог поделать с "тем" собой.

-- Клим, думаю лучше сохранять благоразумие, - вмешался Димитри.

-- Да какого чёрта? Когда весь мир сходит с ума, о каком благоразумии речь? Вы уже затащили нас в гадюшник, и теперь тычете мне в нос своим паршивым благоразумием!

-- Ты видел иной выход? - всё так же холодно спросил Димитри, и холодность эта мало по малу действовала.

-- Да, видел, Солоф, видел! Нужно было остаться там, на берегу озера... Дьявол! Да уж как-нибудь выкрутиться, но не тащиться за карликами, как стадо овец. Вытащить нашу развалюху из воды, и смотаться ко всем чертям. Думаешь, я бы не смог завести машину?

-- Да, ты бы смог. Но не забывай, на берегу нас ждали не только, как ты сказал, карлики. Если помнишь, на пир спешили гости похищнее...

-- Как хочешь, - махнул рукой бывший офицер разведки и, чуть не столкнувшись плечом с Танзи -- тот отскочил в сторону -- удалился за валун.

Димитри и доктор Мазерс переглянулись, и доктор глубоко вздохнул, с видом человека понимающего и обременённого мукой за товарища.

-- Так что вы говорили? - тихо спросил Димитри у доктора.

-- Ах да... это напоминает грибы. Грибница обыкновенного шампиньона, например, может занимать площадь в несколько гектар. Когда-то жила теория, о том, что грибницы, будучи действительным единичным организмом гриба, как существа, может распространиться на весь земной шар, и даже пройти сквозь него. Потом доктор Фелиций обнаружил межпланетную связь пангрибниц. Но его, как вы знаете, обвинили в религиозной нетерпимости и сектантской ереси. А ведь он много видел...