– Держи. Это тебе на память, – сказал он и взял с подноса кружку местным пивом, которое он по-прежнему не любил, но хотел попробовать, чтобы потом поделиться впечатлениями с Ирвингом.

– Спасибо, сэр! – просиял мальчик.

Он спрятал драгоценный подарок и, взяв меню, направился было к отцу, кашеварившему на кухне, но тут вмешалась Фапивата.

– Стой, Марк! – окликнула она его и бросила насмешливый взгляд на землянина. – Скажи отцу, что моя скидка распространяется только на двоих гостей. Пусть он не забудет удвоить счёт этому белобрысому типу.

– Слушай, что за дела? Почему я должен платить в два раза больше, чем остальные? – возмутился Ласло.

Фапивата хотела ответить, но Русалочка её опередила.

– Потому что ты донжуан, не нашедший свою Дульсинею, – сказала она и томно взмахнула ресницами. – Вот когда ты её отыщешь, тогда будешь платить, как все нормальные люди, а до тех пор извини.

– Не знаю, что за Дульсинею он ищет, но, похоже, ряды его пассий начинают редеть, – заметила Фапивата.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Ласло и Рид напрягся, поняв, что его секрету пришёл конец.

– Ребята сказали, что звёздная кошка, которая вывезла тебя с Земли, погибла вместе со своим кораблём. Наш следственный отдел вёл это дело. Я не знаю подробностей, но, кажется, она занималась политической пропагандой от имени "Летучих кошек Эрнатона". Подозревают, что это сделали кланы, конкурирующие с ними за пост императора, но никаких доказательств нет. Короче, глухой "висяк".

– Когда это случилось? – спросил Ласло каким-то бесцветным голосом. Так и не пригубив пиво, он аккуратно поставил кружку на стол.

– Примерно, через месяц того, как ты помахал нам ручкой, – ответила Фапивата и скривилась в ироничной улыбке. – Вот только не нужно изображать из себя безутешного дружка…

– О да! – перебил её Ласло с застывшим выражением на лице. – Ведь я бесчувственная скотина и мне всё равно, когда гибнут мои друзья. – Он повернулся к звёздному коту. – Ты знал?

– Прости, я не хотел тебя расстраивать, – пробормотал Рид и девушки, забыв о пикировке, встревожено переглянулась.

– Бог простит! – Ласло со всей силы стукнул кулаком по столу. – Как ты мог? Ведь ты знал, что значит для меня Аэлита! – произнёс он сдавленным от гнева голосом и, встав, предупредил: – Не ходи за мной, Рид! Не хочу брать грех на душу. Я сейчас в таком состоянии, что за себя не отвечаю.

Невзирая на его слова, звёздный кот всё же поднялся, но Ласло стиснул его плечо.

– Сядь, напарник! Если у тебя есть хоть капля уважения ко мне, ты выполнишь мою просьбу.

Это было сказано таким тоном, что Рид-арр-Перев плюхнулся на скамью и негромко выругался на своём языке. Поняв по реакции девушек, что они его поняли, он покраснел и смущённо заёрзал на стуле.

– Простите за нецензурную брань, но этот обезьян кого хочешь выведет из себя! – буркнул он и беспомощно посмотрел на Русалочку. – Надеюсь, хоть вы не вините меня? Аэлита действительно слишком много значила для него. С горя он мог такое натворить, что его вышвырнули бы не только из Внешней разведки, но и из Содружества.

– Милый, ты ни в чём не виноват! – ласково пропела Русалочка и, повернув голову, требовательно посмотрела на Фапивату.

Девушка со вздохом наклонилась за своей корзинкой, стоящей на полу.

– Не беспокойтесь, я всё улажу, – сказала она без особого энтузиазма в голосе и отправилась следом за землянином.

Когда они остались наедине, Русалочка подвинулась к Риду и с сочувственным выражением на лице положила ладонь на его руку. Затем она подвинула к нему блюдо, принесённое хозяйской дочерью, и протянула ему вилку.

– Ешь, дорогой! Всё будет хорошо. Фапивата натворила дел, значит, ей и расхлёбывать. Не беспокойся, она женщина и быстрей достучится до него, чем ты.

– Думаешь? – вопросил Рид с улыбкой в голосе. – Спасибо, Русалочка, что веришь в меня.

– Почему нет? Пока ты ничем не разочаровал меня, – девушка подняла сумочку и закрылась ею от остальных посетителей. – Ну а теперь поцелуй меня.

– C превеликим удовольствием!

Он выполнил её просьбу и она, вернув ему поцелуй, лукаво спросила:

– Ласло рассказывал тебе, откуда он взял моё прозвище?

– Кажется, есть такая сказка. Русалочка была морской принцессой, которая любила танцевать и не любила разговаривать.

"Нет! Принцесса лишилась своего голоса из-за любви и единственно, чем она могла выразить свои чувства, это был танец", – изобразила Русалочка при помощи мимики и жестов.

Вспомнив жалобу Ласло, что она достала его своими танцами, Рид было нахмурился, но девушка нежно посмотрела на него, а затем поднялась и на удивление присутствующим закружилась в танце, в котором легко читалось: "Я люблю лишь тебя, и никто другой мне не нужен!" Охватившее его раздражение резко пошло на убыль. Правда, сквозь эйфорию нет-нет, да пробивалось опасение, что будет, когда родичи узнают, что он встречается с танцующей химерой. О реакции родителей Рид не хотел даже думать, понимая, что это будет катастрофа, соизмеримая с полномасштабным стихийным бедствием.

Фапивата шла следом за землянином, но не спешила его догонять. Она хотела дать ему время придти в себя и заодно понаблюдать, чтобы знать, как держать себя с ним. Романович был далеко не прост – она догадалась, что тогда на "Огненном вихре" он разыграл спектакль и добился того результата, который был нужен ему, и это до сих пор выводило её из себя. В общем, девушка сердилась из-за того, что новичок из Внешней разведки провёл её, опытного профессионала. Хотя чутьё подсказывало ей, что в его поведении нет лжи, она больше не хотела попасть впросак и караулила каждое его движение, ожидая, когда он выдаст себя и покажет свои истинные чувства.

Но как назло, Романович продолжал всем своим видом демонстрировать горе. Когда он, переходя дорогу, ни разу не посмотрел по сторонам и лишь чудом не угодил под копыта несущихся конных упряжек, Фапивата плюнула на самолюбие и прибавила шаг, но её опередил полицейский.

И в самом деле, подавленный вестью о смерти Аэлиты, Ласло был далёк от какой-либо игры. Он опомнился лишь тогда, когда дорогу ему заступил блюститель порядка и вежливо козырнул.

– Сэр! Вы нарушаете установленные правила дорожного движения, – сообщил полицейский с бесстрастным выражением на лице и требовательно протянул руку. – Предъявите ваш вид на жительство.

– Одну минуту, офицер! – Ласло захлопал себя по карманам, но, как назло, пластиковая карточка, которую ему выдали при выходе из космопорта, куда-то задевалась.

"Чёрт, неужели выронил? – огорчился он и постарался всем своим видом изобразить добропорядочного гражданина.

– Простите, офицер, никак не могу найти, но у меня совершенно точно было временное разрешение на посещение Рокайдо. Если нужно, я могу назвать вам свидетелей, которые удостоверят мою личность. Они здесь неподалёку, в таверне Олдиша…

– Следуйте за мной! – приказал полицейский, не склонный выслушивать оправдания землянина, но тут подоспевшая Фапивата протянула ему свои документы.

– Извините, что вмешиваюсь, сэр. Но я могу засвидетельствовать, что Владислав Романович инопланетянин, – сказала она и, заметив, что полицейский собирается ей возразить, быстро добавила: – Сэр, это наш гость с корабля Внешней разведки.

Последнее замечание девушки прозвучало как предостережение, и Ласло отметил, что полицейскому это не понравилось. Прежде чем уйти, он окинул её уничижительным взглядом и что-то произнёс на своём языке. Анализатор выдал перевод сказанного и Ласло, потемнев от гнева, двинулся следом за ним.

– Стой, идиот! – тихо рыкнула Фапивата. Схватив его за руку, она с опаской оглянулась на полицейского, который к счастью не обратил внимания на возглас землянина. – Да успокойся ты!… – она заслонила ему дорогу. – Если тебя загребут без документов, ты не скоро выберешься с Рокайдо. Местные – редкостные крючкотворы. Они могут так затянуть судебное разбирательство, что ты успеешь состариться в тюрьме, пока будет доказано, что ты не из подведомственного им стада.