- Это он в сердцах, - сказал Вася. - Батя, как на пенсию вышел, сам не свой стал. Все не знает, к чему руки приложить. Да и матушка тоже... Вот за вашего брата и взялись. Хоть какой-то смысл в жизни появился. Мизерный, но, все-таки.

- Да я понимаю. Потому и не обижаюсь, - кивнул я усами и напомнил Васе о его обещании. -Ты собирался рассказать, за что люди тараканов не любят.

- А, да... точно. Так вот, мы... они... короче, люди не любят тараканов из-за того, что вы, на их взгляд, обезличены. Понимаешь, каждый человек обладает индивидуальной внешностью, собственной манерой общения, какими-то особенностями, а вы для нас все на одно лицо. Бегаете под ногами, толпитесь, снуете туда-сюда, создавая хаос...

- Мы хаос не создаем! - вступился я за свое племя.

- Теперь-то я знаю! - ответил Василий на мою гневную реплику. - Я про людей в целом говорю, слушай. Вы для нас безликая толпа, снующая под ногами и не приносящая никакой пользы. Мы, люди, работаем, те же собаки дом охраняют, коровы молоко дают, коты мышей ловят или эту... как там ее?... биоэнергетику оздоравливают. А вы? Человек так устроен, что признает право на существование только тех, кто приносит ему пользу. Как сформировавшийся земной вид живем мы не одну сотню тысяч лет, а все понять не можем, что кто-то иной хочет существовать просто так, для себя, для своего рода, не принося человечеству ровным счетом никакой выгоды. Понимаешь? Люди по своей природе жуткие эгоцентристы, и внушить, что не вокруг них Вселенная вертится, им не так уж, поверь мне, легко. Мы только на словах признаем высшие силы, на деле же мало кто в их существование верит. Так что в реалиях искомая тобою человечность - это миф, блеф и просто хрень на постном масле... Называй, как хочешь. На самом деле стоит подумать о таком понятии, как терпимость. Я, кстати, только сейчас, из разговора с тобой это понял и даже прочувствовал. Знаешь, как я раньше тараканов не любил?!

- За что? - я воспринимал все буквально.

- А ни за что! Я ж сказал уже. Просто вы мне были противны. Думал, грязная мразь... И про общую точку зрения людей о нелюбви к вам я только что рассказал. И, поверь, я еще недавно не был среди них исключением. Да и Кабаков... Все инсектоспикер... и ты, конечно.

- Да, Василий, интересно... - покачал я усами. - Но знаешь, я на Бога не обижаюсь. Мне очень даже комфортно быть тараканом. Как думаешь, стань я человеком, меня б в Президенты выбрали?

- Нет, - покачал головой Ферзиков, - тебя б в психушку упекли вместе с твоими гуманистическими идеалами. И меня с тобой вместе, если б только мы вместе остались... Слишком уж ты открытый и бесхитростный, искренний и откровенный. Среди людей таких не любят, называют белыми воронами. Поэтому сиди-ка ты, брат, в своей шкуре и радуйся, что все у тебя получается, что исполнение мечты не за горами... Ау-у, - Василий смачно зевнул, - а теперь давай спать. Завтра Москву смотреть пойдем. Я хочу тебе Кремль показать. А утром, незадолго до прибытия, мимо Останкинской башни проезжать будем, в окно смотри, Муше своей расскажешь...

- Спокойной ночи, Вася, - попрощался я и полез в свою "Путинку". Остановившись в самом начале горлышка, я обернулся: - И спасибо тебе за разъяснение.

- Не за что, - улыбнулся мой лучший друг, - пользуйтесь, господин Агамемнон... Если пригодится...

В ту ночь мне снова снился сон про то, как я превратился в белую лошадь. Только кончался он по-другому: большой узкоглазый друг Ыумгырбеков не смог справиться со смерчем, и тот меня поднял в небо...

Глава двадцатая. Накануне

...а когда я, больно ударившись, упал на землю, у меня осталось только две ноги. И те - человеческие. Лежал я на какой-то незнакомой круглой площади на пурпурном снегу абсолютно голый посреди ярко-красных домов и такого же цвета деревьев...

Останкинская башня, похожая на гигантский шприц, протыкала своей тонкой иглой густые бело-серые небеса, произвела на меня сильное впечатление. Правда о ней я почти сразу, как только вышли на перрон, забыл. На улице стоял такой трескучий мороз, что Вася быстренько спрятал мою "Путинку" во внутренний карман меховой куртки, и они с Олегом быстрым шагом направились к зданию вокзала.

Там, войдя в подземный переход, меня снова вытащили наружу. Вокруг копошилась безликая толпа. Почему-то мне стало смешно, и я вспомнил, как Ферзиков вчера называл людей тараканами. Действительно, если не брать в расчет размеры тел, сходство на лицо. Тем не менее, хаоса в этом на первый взгляд беспорядочном движении совсем не чувствовалось. Наверное, потому, что все стремились к своей маленькой сиюминутной цели и твердо знали маршрут, который к ней ведет.

Миновав переход и оказавшись на Казанском вокзале, откуда вечером должен отбыть поезд на Йошкар-Олу, Олег пошел сдавать багаж в камеру хранения, а мы с Васей остались его ждать под внушающими своими размерами уважение часами.

Я никогда и не думал, что на Земле живет столько людей. Мне даже показалось, что на одном только вокзале вас гораздо больше, чем тараканов на всей нашей планете.

- Смотри, Агамемнон, - словно прочитал мои мысли друг, - сколько народу. Говорят, что Москва в два раза больше нашего Питера, но я в это не верю. По-моему здесь, в столице, постоянно живет половина всей России, а наш маленький Петербург - обычный провинциальный городок с невероятно большими претензиями. Кстати, ты не замерз?

- Нет, - покачал я усами, - от твоих рук в бутылку тепло идет. Когда Кремль смотреть поедем?

- Сейчас Кабаков вернется, сходим куда-нибудь перекусить, и поедем в твой Кремль.

- Договорились, - ответил я и поежился. Мне стало как-то нехорошо. Плохое предчувствие, закравшееся в душу вместе со вчерашним появлением на нашей кухне Олега, принесшего хорошие новости, закосившее тогда под обычное волнение, почему-то дало черные ростки. В голове копошились какие-то мрачные, но неоформленные мысли, усы ломило, лапы временами подкашивались. Даже на мир за пределами "Путинки" я взирал невнимательно, хотя очень желал его увидеть как можно более полным, многообразным и красочным.

Вернулся Кабаков. Меня снова спрятали под куртку и достали только в темном прокуренном помещении, разрываемом дискотечной музыкой бухающей перманентными раскатами искусственного грома. Достав из другого кармана куртки лафет и лестницу, Ферзиков собрал мой "хрустальный дворец" и, установив его на столе, выпустил меня наружу.

- Разомнись, - сказал он. - Подыши свежим... Да, пожалуй, со свежим воздухом я погорячился. Хоть топор вешай! Олег сейчас кофе с бутербродами принесет, поедим быстренько и поедем в центр.

- Вася! - громко позвал я.

- Да, Агамемнон?

Я почувствовал, что не могу больше держать в себе отвратительную тяжесть, и решил поделиться с другом своими предчувствиями. Может, успокоит.

- Вася, плохо мне...

- Что???

- Нет, ты не беспокойся! - спохватился я. - С физическим состоянием все в порядке, но на душе какой-то камень лежит. Такое впечатление, что вот-вот должно что-то произойти. Нехорошее и пугающее... Понимаешь?

Ферзиков внимательно посмотрел на меня сквозь дымный туман и, заглушая дикое пульсирующее уханье динамиков, ответил:

- Мне тоже не по себе. Наверное, это от перемены обстановки. Не волнуйся, завтра будем на месте, и все пройдет. Вот увидишь!

- Хотелось бы, - ответил я.

Олег принес на подносе две чашечки кофе, тарелку с бутербродами и маленькую бутылочку виски.

- Кабаков! - покачал головой Вася. - Кто ж в дороге по утрам пьет?!

- Это для кофе, - улыбнулся Олег. - Тараканище, будешь?

Я кивнул усами. Может, спиртное выведет меня из этого неприятного состояния?

Вывело, но ненадолго.

Быстро покончив с легким завтраком, мы выбрались на улицу. Чтобы не замерзнуть, мужчины взяли хороший темп и через каких-то пять минут мы уже стояли на эскалаторе, движущемся вниз...