Селектора зашипел искаженным голосом серетарши:

- Лев Макарыч, к вам пришли. Не представились. Но говорят, что назначено.

- Просите, Зиночка. И сделайте нам кофе. А вы свободны, Сервелант Николаевич. До свидания.

- До свидания, - попрощался я, вставая со стула, а в кабинет уже входили вчерашний невзрачный и... Слон?

Я не верил своим глазам...

Он что, подмигнул?

Мне?

Глава семнадцатая, повествующая о важном разговоре со Слоном, а также ставящая ребром вопрос о том, способствует ли секс улучшению аппетита

Надо было прибраться. Беспорядок, царивший в Машиной квартире по сравнению с моим бедламом - легкий бардачок. Кстати, когда она приедет? Позвонить? Нет, наверное, не стоит.

Спрятав грязное белье за раздвижную дверцу под ванной и с трудом затолкав старые пожелтевшие газеты в мусорку, я вооружился тазиком, тряпкой и опустился на колени. Следующие полчаса мне предстояло пройти на четырех ногах всю квартиру. Да, труд не из самых приятных. Но кому легко?

Уже домывая кухню, я услышал сквозь стену тяжелые шаги на лестнице. "Это ко мне", - перещелкнуло в голове. И грудь нехорошо защемило. А через секунду раздался отрывистый звонок в дверь.

Сполоснув под краном руки, я пошел открывать.

И, распахнув дверь, натурально остолбенел. Передо мной стоял Слон собственной персоной. Только одет он был не в растянутую футболку, а в приличный темно-синий костюм поверх белой рубашки. В руке желтый портфель. "Болгарский, - почему-то подумалось мне, - за двадцать семь рублей. Колина мечта".

- Здравствуй, Сервелант, - загудело в прихожей.

- Привет, Сергей. Тебя и не узнать. Значит, в кабинете Тычкова я все-таки тебя видел?

- Меня. Извини за субботнюю встречу. Работа такая, - пробасил Слон.

- Так ты не уголовник?

- Нет, дружище. Прости. Но нужна была дополнительная информация. Мы за вашим институтом давно наблюдаем. И про эксперимент товарища Чудова нам тоже известно.

- Кому это - нам? - я начинал соображать, но догадку высказывать не торопился.

- Разведуправлению одного известного тебе министерства. Да ты не волнуйся, лично к тебе претензий никаких. Я по поводу твоего нового директора заглянул. Вы ведь с ним... не в самых дружеских отношениях, я правильно понял?

- Отчего же... - что-то мне в успокаивающем тоне Слона не понравилось, - просто не привык еще.

- Может, разрешишь войти? - Сергей посмотрел на меня вопросительно, - Или так и будем стоять по разные стороны баррикады?

- Прости, заходи конечно. Ботинки снимай, я только что пол вымыл.

Слон разулся и, пройдя в комнату, бесцеремонно уселся в единственное кресло, на котором я буквально пятнадцать минут назад поправил накидку модной расцветки. Под тигра. Наташкину гордость.

- Насчет чая не беспокойся, я ненадолго. Потом, это служебный визит. Так что, давай-ка сразу к делу. Согласен?

- Попробуй с тобой не согласись!

- Ну зачем ты так? Я ж на твоей стороне. Про исследования Чудова я в курсе. Про то, чем ваша лаборатория занималась до сегодняшнего дня - тоже. Мне нужен Тычков. Ты знаком с его планами?

Я на минуту задумался. Армейская разведка - это серьезно. Серьезнее, я бы сказал, не бывает. Если Сергей не Слон, то к чему вся эта история с побегом из ростовского сизо? А Сайгак - это ж реальное лицо?! А Гадюка? В голове моей все смешалось.

- Сергей, тебя... вас, надеюсь, так зовут? - начал я.

- Так, - подтвердил гость.

- Сергей, скажите мне, к чему все эти слоны и гадюки? - отважился я задать мучающий меня вопрос.

- Сейчас объясню. Но коротко, хорошо? В прошлом году из ростовского сизо сбежали двое уголовников-рецедивистов. Никита Ломоносов по кличке Гадюка и Виталий Козлов, он же Сайгак. Никакого Слона, как ты понимаешь, с ними не было. Это легенда. Разработана для знакомства с тобой. Но прозвище мое собственное, со студенчества еще. Подходит?

Я кивнул, а Слон уже продолжал:

- Делом о побеге занялась милиция. И они готовы были их уже взять, когда Козлов неожиданно убивает своего подельника, а сам скрывается. Прибывшая в морг для опознания трупа бригада экспертов-криминалистов узнает, что труп вывезен в ваш институт, а это уже не в их юрисдикции, так как ваше учреждение курирует министерство обороны. Поиски Козлова они вести продолжают, а твое тело, извини уж за такое обхождение, передают нам. И вот тут-то мы и узнаем о ваших опытах... Сначала никто не поверил, но факты, как ты понимаешь, вещь упрямая. Кстати, скажи спасибо Мешкову, моему шефу, что тебя самого для наших экспериментов не используют. Он к тебе пригляделся, сказал, что нормальный парень получился, и за судьбу твою можно не беспокоиться. А ведь у многих руки чесались. По тебе.

- Мешкову?

- Да, ты его сегодня со мной видел, - Сергей сомкнул пальцы и сладко потянулся. - Извини, не высыпаюсь.

Ага, значит невзрачный - это Мешков. А я-то думал! До чего ж внешность бывает обманчива. Нет, психологом я точно никогда не буду.

- Насчет Тычкова вашего тоже его идея. Умнейший, я тебе скажу, мужик! Ты, небось, думал, что в министерстве нашем одни идиоты сидят, коль внешность вашего нового директора не узнали? - Сергей хихикнул и хитро подмигнул мне. - Нет, брат, все тщательно готовилось. Бывший Сайгак тоже попал в наше поле зрения. Мы, когда узнали в чем дело, Тычкова вашего в министерство и пристроили. Чтоб под надзором постоянно был. Эти гении такого натворить могут - только дай им волю. Того же гражданина Гитлера вспомни. У вашего нынешнего директора амбиций, полагаю, не меньше. Не долечили его, Сервелант... Кстати, дурацкое у тебя имя какое-то. Сам придумал?

- Сам... - я немного обиделся.

- Впрочем, имя - это твое личное дело. Ты мне лучше вот что скажи - когда пациента, ты знаешь о ком я говорю - к вам в лабораторию привезти должны?

- Завтра утром.

- Утром? Вот, засада! Где у тебя телефон?

- На кухне, - ответил я. - Только на тряпку там не наступи, ноги промочишь.

Но Сергей, вскочив с кресла, уже был в кухне и набирал номер.

- Алло, Палыч? - услышал я. - Клиент сказал, что пациент на месте будет завтрешним утром. Уточнись в конторе... Знаешь? А чего молчал?... И что мне теперь... Ага... Понял... Да, конечно... Отбой.

Сергей вошел в комнату.

- Значит так, Сервелант Николаевич, завтра ты, как ни в чем ни бывало, топаешь на работу и ждешь, когда привезут пациента и того, в кого его собираются переселять. Тело, в общем. Мы будем неподалеку, так что не волнуйся. Кстати, папка у тебя?

- Какая папка? - не сразу понял я, а когда догадался, что речь идет о Тычковском "проекте", утвердительно кивнул и ответил. - А, папка! В лаборатории. В сейфе.

- Вот и славно. Будем брать этого вашего гения с поличным. Не волнуйся, тебе и твоему Чудову ничего не грозит. Я надеюсь... Поговорю с шефом, на всякий случай. Он мужик что надо.

- С Николаем может что-то случиться? - встревожился я за Чудова. О себе даже не подумал.

- Надеюсь, что нет. Но, сам понимаешь, доброжелателей везде хватает. И наша контора, увы, не исключение. Ты, если что, сразу звони, - Сергей дал мне бумажку с телефонным номером. - Майора Коновалова спросишь - это я. Или полковника Мешкова... Ладно, дружище. Пора мне.

Сергей вышел в прихожую.

- Бабу ждешь? - снова подмигнув, спросил он. - Баба - это хорошо. Ну, бывай.

- До свидания, - только и пробормотал я, когда дверь за моим неожиданным гостем уже захлопнулась.

Вот, елки-палки, цирк. Как он там говорил - ростовский зоопарк? Во-во, точно! Все на места становится. И министерство, в которое попал неизвестно каким образом видоизмененный товарищ Тычков, и его директорская должность... Одно не ясно, неужели из-за их операции академика нашего на пенсию отправили?! Хотя, старик уже. Правильно, наверное, сделали. Надо и молодым дать поработать во благо и на славу.