— Откуда же взялись солёные берега?

— А вот откуда. Когда-то озеро с солёными берегами было очень большое, берега у него были самые обыкновенные, а вода солёная-солёная. Солнце нагревало солёную воду, и озеро постепенно высыхало, быстрее всего по краям. Вместо солёной воды осталась на берегах соль, а глубокие места у озера до сих пор не высохли.

Так получились у солёного озера солёные берега.

Каменная соль получилась так же, только это было гораздо раньше. Прошли миллионы лет с тех пор, как высохли те моря и озёра, из которых получилась каменная соль. Соль засыпало песком и глиной, она всё больше и больше слеживалась, и на неё так сильно давило сверху, что она превратилась в камень.

Каменная соль лежит под землёй большими, толстыми слоями. Там, где её найдут, роют глубокие колодцы — шахты, а из них выводят много подземных коридоров. Соль достают машинами, везут на фабрики, дробят в порошок, очищают, насыпают в мешки, упаковывают в пачки и развозят по всей стране.

Ту соль, которая похожа на песок, добывать совсем просто. К солёному озеру проводят железную дорогу, и экскаватор большим ковшом грузит соль прямо в вагоны…

Вот и всё, — сказал Степан Александрович. — Соль вы видите каждый день, но о том, как она получилась, узнали, должно быть, только сегодня. И, наверное, никто из вас раньше не догадывался, что соль — это камень.

— Как лучше всего отмыть руки, когда они очень грязные? Это вы все знаете: надо хорошенько намылить их и потереть мочалкой. А если руки всё равно не отмываются и на пальцах остаются чернильные пятна? Что делать тогда?

Есть такой камень — пемза. Потрёшь пемзой руки, и не останется никаких, самых тёмных чернильных пятен. Только тереть надо осторожно, а то протрёшь кожу до крови. Но не думайте, что пемза нужна только тем, кто хочет чисто вымыть руки. Она нужна столярам на мебельной фабрике. Столяры сделают столы, стулья, полки, потрут их пемзой, все неровности сгладят — отшлифуют так, что будет приятно смотреть.

И малярам нужна пемза. Маляры придут в новый дом отделывать квартиры. Покрасят стены и потолки, а окна и двери сперва хорошенько пригладят пемзой — тогда краска ляжет ровно, окна и двери получатся гладкими и красивыми.

Интересный камень — пемза! Бросьте ее в воду, попробуйте — она поплывёт. Посмотрите на неё внимательно — она вся в дырочках, как губка.

И родилась пемза интересно: в огнедышащей горе — вулкане. Есть такие страшные горы. Густой чёрный дым поднимается над вершиной вулкана. Внутри него часто слышится громкий шум. Иногда сильные взрывы сотрясают землю и со страшным грохотом вылетают из вулканов раскалённые камни и песок. Иногда над вершиной появляется красное зарево — это из глубины земли поднимается раскалённая лава: расплавленные жидкие камни. Они поднимаются всё выше и выше, до самой вершины горы. Потом лава начинает медленно сползать со склонов. Она кипит, пенится, пышет жаром.

Не всегда огнедышащие горы такие страшные и грозные. Иногда какой-нибудь вулкан стоит тихо и спокойно много-много сотен лет. На его склонах вырастают зеленые леса, в лесах поселяются звери и птицы.

На вершине, в том месте, где когда-то выливалась лава, собирается чистая, прозрачная вода — получается большое озеро. Люди строят около вулкана дома. Живут, старятся и умирают, так и не увидев ничего страшного. И вдруг грозный вулкан проснётся, с новой силой загудит, зашумит, вздрогнет от страшных взрывов. Со свистом и ревом вырвутся наружу дым, пар, пепел и понесутся палящей тучей, сметая и сжигая всё на своём пути.

Взлетит в воздух красивое озеро и страшным ливнем-дождём обрушится на землю.

Огненным столбом поднимутся раскалённые камни и рухнут вниз. Горячий поток расплавленной лавы снова выльется из вулкана и снова потечёт по склонам, сжигая всё, что попадётся на дороге.

Лава будет кипеть, бурлить и пузыриться, и сверху на ней образуется каменная пена.

Потом снова всё успокоится, снова выглянет солнце, и опять потухнет, заснёт страшная гора — вулкан.

Учёные-геологи ездят в те места, где находятся такие горы, взбираются по крутым склонам на вершины потухших вулканов, записывают, зарисовывают и фотографируют то, что видят.

Там, где раньше извергались вулканы, геологи находят много разных полезных камней. Они находят там и камень, который получился из застывшей каменной пены. Это и есть та самая пемза, которая лежит у многих из вас дома на полочке около умывальника и помогает стирать пятна с грязных пальцев.

Степан Александрович взял в руки кусок коричневато-жёлтого камня, ещё раз показал его ребятам и сказал:

— Пемза — это последний камень, который я принёс к вам в детский сад и о котором обещал рассказать. Свое обещание я выполнил и о каждом камне рассказал целую историю. Послезавтра я пойду на работу и тогда уж не смогу к вам приходить. Мои рассказы кончились, но интересных камней осталось еще очень-очень много. И не только интересных, но нужных и полезных. Каждое лето геологи уезжают в леса, в горы, на равнины искать полезные камни. Они находят всё новые и новые богатства нашей огромной, великой страны.

— А вы? — спросил Серёжа. — Вы тоже ездили за камнями? И тоже что-нибудь нашли?

— Расскажите, — стали просить ребята, — расскажите, как вы ездили в экспедицию, как искали камни.

— Так же, как другие геологи, так же, как ищут их все мои товарищи, — сказал Степан Александрович. — А если вы хотите послушать, как мы ездили за камнями, придётся завтра рассказать вам об этом.

— Была зима. На улицах лежал снег. Мороз щипал носы и уши, а мы уже готовились к отъезду. Запаковывали в крепкие ящики палатки, в которых должны были жить летом, укладывали тёплые куртки на случай холодной погоды, сапоги, чтобы лазить по болотам, сетки от надоедливых комаров и разные другие нужные вещи. Взяли мы, конечно, и молотки, чтобы разбивать камни, не забыли карандаши, резинки, клей и бумагу. Положили даже краски.

Тяжёлые ящики отправили багажом ещё зимой, а весной тронулись сами.

Нас ехало всего пять человек, а потом к нам должны были присоединиться ещё десять.

Ехали мы поездом шесть дней и шесть ночей; потом четыре часа летели на самолёте.

Самолёт опустился у маленького посёлка. Вокруг был лес — такой большой, что, если бы кому-нибудь захотелось выбраться из него пешком, пришлось бы идти целый месяц. Этот лес называется тайгой.

В тайге есть колхозы. В этих колхозах люди охотятся и разводят оленей. Зимой оленей запрягают в сани, а летом они возят грузы на спине. Олень везёт на себе мало, зато у него так устроены копыта, что он может проходить по любому болоту.