Приветствовали душевно, собравшись на кроватях и стульях поближе к нам. Да и мы были рады их видеть. Ван весело скалился во все клыки, платя за подначки и шутки той же монетой. Познакомили с местной бандой и Шона. Шон вцепился в ребят клещом, пытаясь узнать побольше о тех, с кем сегодня сцепились мы с Ваном.

   Узнав, что мы с ними уже успели подраться, ребята перестали смеяться.

   -- Зря вы с ними сцепились сразу, -- мрачно сказал Денис. -- Проблем не оберётесь.

   -- Деня, ты, кажется, забыл, что мы сами одна очень большая проблема, -- усмехнулся Ван.

   -- Ван, я не спорю! Но они этого не знают, -- очень серьёзно ответил Денис. -- И я боюсь, что вы можете пострадать, ребята. Особенно пока мы тут прохлаждаемся, и не можем вам спину прикрыть.

   -- Эти уроды пострадают раньше, -- не менее серьёзно вставил Шон. -- Уже от меня.

   -- Верю, -- невесело улыбнулся Мистраль. -- Но ты не на одном потоке с нами.

   -- Ты не сможешь постоянно быть рядом, -- добавил Пророк, поправляя затянутой в гипс рукой очки с поломанной и заклеенной синей изолентой дужкой. -- Эти твари действительно опасные... скоты, -- выплюнул он последнее слово.

   -- Но мы-то со Шкафом возвращаемся к учёбе уже завтра, -- Влад, взяв стул, подсел поближе.

   -- Прикроем, если что, -- кивнул светловолосый парень, размерами крупнее нашего Шона. Конечно, большую часть времени он удачно притворятся неумным дуболомом, но в академию не берут тех, у кого интеллект не дотягивает до определённого уровня. Звали его так же как и нашего Пророка Андреем, поэтому имени почти никогда не вспоминали, предпочитая кличку.

   -- И я уже послезавтра буду в строю, -- добавил Серж. -- Я до сих пор вам двоим жизнь должен, что теперь хорошо понимаю. Вот и отдам должок.

   -- Один звонок -- и я рядом, -- хмуро бросил Шон.

   Тут, как в небезызвестной поговорке про "вспомнишь -- всплывёт", у брата зазвонил телефон. Взглянув на номер, Шон вышел из палаты в коридор.

   -- Вы ребята, конечно, пижоны, но такого я от вас не ожидал, -- хмуро заметил Мистраль.

   Мы с братом удивлённо переглянулись. Пару мгновений пытались понять, о чём это было вообще сказано. Брат потянулся рукой к лицу, я коснулся виска. Со вздохом опустил руку.

   -- Я думал, ты достаточно хорошо нас знаешь.

   -- Деня, не будь дебилом, -- менее политкорректно выразился Пророк. -- Уж настоящую седину от краски я отличу.

   -- И клыки у меня тоже настоящие, -- отчётливо прозвучал голос брата в повисшей тишине. -- Как у нормального тёмного...

   -- Где ж вас так потрепало-то?.. -- через некоторое время поинтересовался Денис.

   Ван горько усмехнулся и, глядя в сторону, поинтересовался:

   -- Про слияние тёмных столиц много слышал?

   -- Шутишь?! Да это самая обсуждаемая тема на сегодняшний день! -- воскликнул Пророк.

   -- Ну так... это, считай, наших рук дело, -- признался я. -- Наших, да отец посодействовал.

   На минуту повисло молчание.

   -- Это даже круче, чем выяснение вашего происхождения! -- выдохнул Денис.

   -- Деня, сделай вид, что ты не смотрел зомбоящик! -- раздражённо попросил Ван.

   -- И новости в сети не читал. Вообще никогда, -- добавил я.

   -- Да это не мы такие умные, это Андрей въедливый и внимательный, -- Деня кивнул на Пророка. -- Мы бы и не поняли даже, уж очень вы отличаетесь в жизни от тех высокородных лордов, какие попали в ролики и на фотографии. И Пророк бы не узнал, не мелькни пару раз на заднем плане двойняшки! Окончательно уверились только наших тёмных к стенке приперев...

   Я состроил очень тоскливое выражение лица.

   -- Хорошо, не буду больше, -- усмехнулся Денис. -- Вы нормальные ребята, не смотря на столь высокое социальное положение.

   -- Вот тебе ли не знать, насколько пофигу твоё происхождение, пока ты студент, -- проворчал светлый.

   -- Кое-что оно всё-таки значит, -- без тени улыбки произнёс Пророк. -- В частности, напрямую влияет на неприятности. Мелких проблем у вас меньше, зато крупных -- куда больше... Так что я вам сочувствую, а никак не завидую.

   -- Ну, спасибо!.. -- хмыкнул я.

   Тут в палату снова заглянул Шон.

   -- Малые, там с близнецами что-то не так.

   -- Потом договорим! -- тут же вскочил я, и пулей вылетел за дверь, едва махнув на прощание рукой.

   Даня без сознания лежал на полу. Бледная до серости Маня бессильно растеклась по кушетке.

   -- Маня, что случилось?! -- подскочил к девушке я, не обращая внимания на врача и быстро проверив, жив ли вообще Маньяк.

   Не в силах ответить, она потянула вверх форменную рубашку. На боку, с левой стороны, кожа сильно покраснела. Чётко проступал чёрный рисунок паутины сантиметров пяти в диаметре.

   -- Даах... -- еле слышно выдохнула Манька.

   Ван расстегнул рубашку на Дане, обнаружил такую же паутинку на левом боку Маньяка. Невнятно помянул добрым словом глупость близнецов, сующихся всюду куда не звали.

   Достав телефон, я дрожащими руками набрал номер.

   -- Алё, пап? Ты можешь приехать? -- по возможности спокойно поинтересовался я.

   -- Что-то срочное? Когда приехать? -- поинтересовался отец.

   -- Час назад, -- ответил я.

   -- Сейчас буду, -- сказал папа и сбросил звонок.

   Через полчаса родитель уже изучал рисунки паутинок на коже Маньяков.

   -- Твоё предположение об артефактах оказалось верным, сын, -- произнёс папа, посмотрев на меня. -- Только вот артефакты эти очень поганые.

   -- Дядя Райд, их нельзя вытаскивать, -- с трудом выговорил Данька. -- Мы не выживем.

   -- Я уже вижу, малыш, -- кивнул папа, причислив к мелким детям и Маньяка тоже. -- Я вас сейчас заберу к себе домой, там всё сделаю. Только потерпи...

   Маньяк смог только едва заметно кивнуть. Подняв Даньку на руки, папа бросил Шону:

   -- Бери Маню и неси к моей машине.

   Нас с Ваном папа с собой не взял, хотя мы попытались его вообще не спрашивать.

   Это ночь мы провели без сна. А чтобы не ходить из угла в угол по комнате общаги, пошли к командиру, которому быстро и без угрызений совести сдали состояние друзей. На что командир только вздохнул, сказав, что видимо, не так уж бесполезно в команде наличие двух запасных игроков. В этом он был, конечно, прав, хотя признавать такую правоту оказалось жутко неприятно.

   Пока мы сидели без сна на кухне у командира, я всё думал о Маньяках. И чтобы поверить в то, что всё будет хорошо, рискнул высказать, невесело усмехнувшись:

   -- Ван! Прикроешь меня, когда я буду говорить двойняшкам, что ни один из них не станет моей тенью?

   -- С чего это? -- удивился светлый. -- Мы ж вроде решили уже...

   -- Я нашёл свою настоящую тень, -- со вздохом признался я.

   -- Дай догадаюсь, -- сощурился Ван. -- Тот нуб-недоучка?

   -- Ага, -- кивнул я. -- До тени ему ещё очень далеко. Но я прослежу, чтобы его воспитанием сам Кордан занялся. Правда, боюсь, что Маньяки меня побьют...

   -- Ничего, я их сам побью, -- пообещал брат, весело улыбнувшись. Но почти тут же отвернулся и уставился в ночь за окном. Он боялся за друзей так же, как и я.

   Папа позвонил только утром, когда мы заходили в аудиторию на первую пару.

   -- Они живы? -- вместо приветствия, поинтересовался в трубку я.

   -- А как же "с добрым утром, папа"? -- ехидно поинтересовался мой родитель.

   -- Папа! -- зарычал в ответ я. -- Не разрушай мои нервные клетки, в них много моих нервных тигров!

   -- Не тигров, а маленьких очаровательных котят, -- весело хохотнул отец.

   -- Папа!!!

   -- Ну ладно, не нервничай, ребёнок. Что с ними станется, с этим дуэтом? Через три дня уже на ногах будут и изведут всех окружающих.

   С плеч будто гора свалилась. Не скрывая радости, я поинтересовался:

   -- Пап, я тебе уже говорил, что ты -- гений?

   -- Говорил, ребёнок, но можешь повториться, -- самодовольно отозвался родитель. --Малыш, вечером созвонимся, я вымотался жутко. Отбой, сын.