-- Сказал, что женат и дети есть, -- усмехнулся я.

   -- И почему мне такого гениального ответа в голову не пришло?! -- восхитился братец.

   -- Потому, что ты не женат, -- доверительно сообщил я. -- Так как ты избавился от... подарка?

   -- Никак, -- пожал плечами светлый и мечтательно улыбнулся.

   -- Ты кретин? -- вкрадчиво поинтересовался я. -- Лиата мне всё выложила. Так вот, этих девочек отправили к нам, чтобы они смогли стать матерями. Матерями наших детей. И отправили отнюдь не добровольно.

   Изменившийся в лице Ван зашипел сквозь мгновенно заострившиеся зубы. Посмотрел вдоль коридора ищущим крестообразным зрачком. Я и сам почувствовал, как по телу прошла волна изменений, отдаваясь в затылке тупой болью.

   -- Я не первый день на свете живу и девушку не первый раз вижу. Детей не будет. Так кто, говоришь, нам нужен?..

   Вело нас чистое чутьё. Четырёх рыцарей мы нашли в том же зале переговоров, где проводился "обмен историческими сведеньями". Вошли одновременно, отрывая их от обсуждения каких-то дел за лёгким завтраком. Ван, прикидываясь предметом интерьера, пройдя вдоль стены занял позицию с другой стороны. Я же в это время притянул к себе максимальное количество внимания.

   Мне пока что нужен был только один. Почувствовав неладное, Рейлад поднялся. В то же мгновенье Ван схватился за стул и со всей силы "приласкал" этой мебелью ар'Каэрта, после чего впечатал головой в стол его соседа. Не успел старший подняться, как я добавил ублюдку хорошего пинка в лицо. Когда тот попытался отплеваться осколками зубов, Ван ударил снова, саданув кулаком под левую лопатку, по-особому смещая пальцы.

   Тёмный захрипел и растянулся на полу, а мы уже держали мечи, направив их на оставшихся в сознании. Их было всего двое, тот, чью голову Ван близко познакомил со столом, пребывал в отключке.

   -- Не советую, -- холодно произнёс я, глядя в глаза консорту.

   Арсен ар'Каэрт переглянулся с Кайреаном. Оба осторожно кивнули. Мы убрали мечи.

   -- Заговор устраиваем против Наследников? -- ледяной тон, конечно, не вязался с насмешливо-доброй улыбкой, но так даже забавней. -- Зря. Если это не личная инициатива вот этого... -- пинок бессознательному телу под рёбра.

   Не договорив, я развернулся и пошёл к выходу. Оказавшись в коридоре, мы с братом ударили по рукам. Слаженно сработали! И чуть приостановившись, услышали поражённое восклицание:

   -- Два мальчишки... двух опытных воинов уложили меньше, чем за секунду!.. Это как понимать?!

   -- Это называется "двое Владык", а не двое мальчишек, -- послышался усталый голос консорта.

   Уложили мы их легко потому, что от нас такого не ожидали, но теперь трижды подумают, прежде чем выкинуть очередной фортель. Хотя, теперь они гораздо осторожней и тоньше будут пытаться загнать нас в ловушку.

   "Рвём когти завтра", -- потребовал Ван.

   "Только с направлением определимся", -- отозвался я. И протяжно зевнул.

   -- Ты не спал, -- брат не интересовался, а констатировал факт.

   -- Ага, -- согласился я. -- Всю ночь представлял, как разобью рожу этому уроду.

   -- Но мы его качественно отделали! -- хмыкнул светлый.

   -- Идём разграбим местную кухню и потом мне поспать надо хоть пару часов, -- потребовал я.

   -- Принцы при полном параде подались в грабители дворцовых кухонь... -- хмыкнул Ван.

   -- Что делать? Совсем не кормят, -- горестно вздохнул я. -- А я голодный растущий организм, есть хочу всегда.

   -- Я, между прочим, тоже, -- напомнил брат.

   -- Вот потому у тебя вечно рожа и недовольная! -- обвинительным жестом я ткнул пальцем в брата. -- А я за это вечно попадаю под раздачу.

   -- Будешь доставать -- тебя съем, -- лениво объявил брат.

   -- Ну да, конечно, тебе меня жалко будет...

   Так мы добрались до кухни. Повара, конечно, перепугались, но потом посмотрели на голодных и несчастных нас, пожалели и накормили. Не привыкли они, конечно, чтобы принцы с ними стол делили, но мы не привередливые, высокомерных рож не строили, венцы закинули на полку. Настроение после утренней драки изрядно поднялось, поэтому развлекаться, подначивая друг друга и всех вокруг, мы не забывали.

   А у наших покоев уже поджидали двойняшки со зверскими выражениями на лицах.

   -- Даня, ты только посмотри! Мы весь дворец вверх дном перевернули, а они тут с такими невинными мордами приходят!

   -- Кандалами к батарее... -- предложил Данька.

   -- За руки и за ноги! -- согласилась Манька.

   -- Хреново искали, белобрысые! -- тут же оскалился Ван. -- И всё веселье проспали!

   -- Вы кого-то прибили без нас?! -- двойняшки тут же изобразили обиженные мины, маскируя тонну любопытства.

   -- Ван, просветишь эту ненормальную парочку? -- поинтересовался я, с трудом подавив очередной зевок.

   -- Ага, -- согласился брат. -- Иди отдыхай... от трудов праведных.

   Продемонстрировав брату не самый приличный жест, и более никак не комментируя его тон, я всё-таки добрался до комнаты.

   Лиата не спала. Она сидела на кровати, завернувшись в мой плащ и глядя в окно. На мгновенье мне захотелось узнать, о чём она думает. Причём, узнать с помощью родовой печати. Я не воспользовался артефактом против консорта с его тенью потому, что чем старше тёмный, тем тяжелее мне проникнуть в его душу, мысли и память. Особенно когда тот более-менее спокоен и сосредоточен. А я ещё... неопытный. Не весело было бы потерять сознание, пытаясь заглянуть в память того же Арсена. Хотя и любопытно до зуда в пальцах.

   Кстати о артефактах и прочем...

   Открыв створку гардероба, я указал на него девушке:

   -- Лиата, подбери себе что-нибудь из нормальной одежды. В этом прозрачном... чём-то наверняка не очень-то удобно.

   По правилам в таком гардеробе обязаны быть вещи. Поэтому разнообразных костюмов от парадно-выходного камзола до шёлковой пижамы туда напихали.

   Чтобы дать ей возможность спокойно переодеться, я вышел в кабинет. Покои этого типа всегда состояли из спальни, кабинета и ванной комнаты. В кабинете на полках стояли книги. Стол из редкого чёрного дерева, кресло обито бархатом того же цвета.

   Если я буду читать дневник от строчки к строчке, то уйдёт немало времени. А я должен понять, куда мне отсюда быстро-быстро когти рвать. Конечно, с печатью никто раньше такого не практиковал... но это же не повод не попробовать?

   Когда я вернулся в спальню, девушка уже переоделась в чёрные штаны и шёлковую рубашку. Эта мужская одежда ей удивительно шла, подчёркивая, а не скрывая женственность. В таком виде она чем-то напоминала мне маму. Да, пожалуй, если волосы обрезать, то они с мамой будут похожи. Немного.

   -- Если у тебя есть дела, то ты свободна, -- жестом указал на дверь. -- К Рейдалу можешь не ходить, он скорее всего ещё без сознания сращивает переломанные кости. Если дел у тебя нет...

   -- Никаких, милорд, -- тут же подтвердила она. Старше Кисы? Киса по поведению и восприятию куда как взрослее. Эта же... какая-то совсем сопливая. Н-да. Темные ублюдки послали мне наивную девчонку. Как только ухитрилась строить из себя соблазнительницу ночью? Эх, девочка. Видать, очень берегут и опекают каждую из вас после той страшной чумы.

   -- Тогда проследи, чтобы меня никто не беспокоил. Мне нужно закончить одно очень важное дело, и совсем не нужно, чтобы меня прерывали.

   -- Конечно, милорд! -- обрадовано закивала девчонка. -- Я за всем прослежу!

   Вот и отлично. Ещё несколько слов, улыбка, взгляд чуть склонив голову -- и тёмная почувствовала себя очень значимой особой. Нужной. Выполняющей важное поручение самого Наследника. Не постельная игрушка, какой сочли её другие тёмные. Нечто большее. Тёмная, которой Наследник доверил дело! Пусть это даже всего лишь охрана...

   Вернувшись в кабинет, я сел за стол. Достал дядин дневник. Раскрыл. Перевернул кольцо печатью вовнутрь. Коснулся большим пальцем гравировки. Решился и положил ладонь на страницу.