- Твою дивизию! - только и сказал Вуду. - Ты знаешь, сейчас от муравья ушел куда-то в пустыню сигнал, вроде предсмертного крика. И мне кажется, совсем скоро нам пригодятся беговые способности ящериц!

  - Мы не можем рисковать - сказал Тор. - Добиваем остатки и драпаем, авось пронесет.

  Воины деловито, уже не соблюдая очередность, добили тварей, включая и второго муравья, погрузили тушки в седельные сумки. Стали заскакивать на спины ящеров, земля начала вибрировать, как будто приближался кто-то очень большой.

  - Вот это да! - выдохнул Ян, обладающий острым эльфийским зрением, он увидел угрозу чуть раньше остальных. Ульт также повернулся на юг, всматриваясь куда-то.

  - Что там? - спросил Серж.

  - Мне кажется, что сюда бежит вся родня невинно убиенных нами муравьев - ответил Ян. - Их очень много, не знаю, в непосредственном контакте мы не устоим.

  - Так, уходим - сказал Тор. - Я буду с помощью браслета отслеживать их движение, Вуду, ты тоже смотри, где какие проявления жизни появятся.

  Друзья пришпорили своих скакунов, ящерицы начали набирать разгон. Тор внимательно вглядывался в картинку, транслируемую тактическим браслетом, огненно-рыжая волна муравьев потихоньку отставала. 'Интересно, надолго ли хватит им запала?' И тут же раздался голос Вуду:

  - Командир, у нас прямо по ходу множественные проявления жизни!

  - Где они, я ничего не вижу! - возмутился Ульт.

  - Под землей!

  И точно, буквально в сотне метров впереди земля начала вспучиваться, и из нее полезли густым потоком муравьи-солдаты. Каким образом они опередили друзей, было непонятно, возможно, что они просто шли по каким-то делам, когда их настиг зов. Получалось, что в город было уже не прорваться, да и вряд ли горожане сказали бы большое спасибо за нападение муравьев. Надо было что-то решать, ящерицы чуть притормозили.

  - Командир, посмотри налево! - сказал Ульт. Тор вгляделся, увидел вдалеке какое-то серое пятнышко.

  - Что это? Мой браслет туда не добивает.

  - Кусок скалы, или камень здоровый. Мы можем залезть на него, все лучше, чем в пешем строю биться!

  - Решено, скачем туда!

  Ящерицы развернулись на девяносто градусов, и со всех ног ринулись в сторону скалы. Две волны муравьев синхронно, как будто ими кто-то управлял, навелись на друзей и тоже прибавили ходу, земля дрожала от топота тысяч членистых ног. Друзья доехали до скалы, муравьи опять чуть отстали, однако неумолимо надвигались. Кусок камня достигал в высоту пятнадцати метров, а в обхвате был явно больше ста. Каким образом такая штука оказалась посреди пустыни, было непонятно, но она сулила спасение.

  - Наверх! - скомандовал Тор.

  Вот где пригодилось умение ящериц карабкаться по отвесным поверхностям, на лошадях воинов уже бы сожрали. А так рептилии без особого труда забрались наверх, и выбрались на небольшую площадку, примерно десяти метров в диаметре, где и расположились полукругом. Теперь с высоты можно было окинуть взором прилегающую местность, и полюбоваться на преследователей. Оптимизма зрелище не внушало, половина пустыни сейчас выглядела как блестящий хитиновый шевелящийся ковер, две волны муравьев слились в одну, и двигались в сторону скалы.

  - Так, не шевелимся, не шумим - шепнул Вуду. - У муравьев очень плохое зрение, но острый слух и нюх, может не заметят и убегут обратно.

  Воины и ящеры обратились в камни, оранжевая волна докатилась до подножия скалы и недоуменно замерла. Передние муравьи шевелили усиками, не в силах понять, куда делась столь желанная добыча. Запах вроде бы ощущался, но как-то отдалился, походило на то, что враги куда-то исчезли. Муравьи постояли несколько минут, и начали разворачиваться, чтобы вернуться туда, откуда пришли, но тут один из них замер, напрягся, как будто принюхиваясь, и целеустремленно направился к подножию скалы.

  - Что за...? - прошептал Вуду.

  - Твою... ! - ответил Тор. - Кто-то из нас поцарапался во время скачки, на скале остались капли крови, муравей их почувствовал!

  Как оказалось, виноватым оказался Вуду, во время скачки он нечаянно задел за металлический трос, скрепляющий сумки, и поранился. А муравьи, судя по всему, очень чутко ощущали запах крови...

  Передний муравей потыкался носом в засохшие капли, пошевелил усиками, потом поднял голову, и начал подниматься по скале. За ним начала разворачиваться вся остальная толпа, прятаться уже не имело смысла.

  - Ян, сноси первого. Вуду, поставь огненное кольцо прямо вокруг скалы.

  Приказы были незамедлительно выполнены, ледяная стрела приморозила муравья, превратив в небольшую мертвую ледышку, которая, продолжая излучать холод, упала в кучу столпившихся муравьев, заморозив еще несколько штук - Вуду в свое время не пожалел маны. Одновременно вокруг скалы засияло огненное кольцо, мгновенно спалив десяток муравьев-рабочих, у которых не было защиты от этого вида магии. Надо сказать, что толпа муравьев была разнородной, в самом начале шли рабочие, видимо, как наиболее слабые. Затем - разведчики, чуть более крупные и опасные, и в самом тылу - воины. Если рабочих и разведчиков еще можно было убить огнем, то у воинов была слишком хорошая защита для этого, и надо было придумывать что-то другое. Да и не факт, что на них хватило бы маны - примерно в таком ключе высказался Вуду.

  - Так, нам надо их удержать, и тут только магия может помочь - сказал Тор. - Ян, Ульт, отдайте по семь пузырьков с маной Вуду, себе по три оставьте, если не дай Бог кого исцелять придется. Игорь, вся надежда на тебя, против такой толпы в рукопашную мы точно не устоим. Ян, выбивай воинов, лучше сделать это сейчас, чем когда они нам вопьются в горло. Я буду отслеживать ситуацию с помощью браслета, Серж и Ульт - прикрываете меня и остальных.

  Ян, как оказалось, в свое время наведался к кузнецу, и у него накопилось аж два колчана арбалетных болтов, по семьдесят в каждом, причем половина была замораживающих. Именно этими эльф и начал выбивать воинов, метко всаживая болты прямо между сочленений брони, в глаза, некоторым умудрился угодить даже в пасть. Все это вызывало мгновенную заморозку, плюс немного повреждало рядом стоящих муравьев, буквально за минуту уничтожил около пятидесяти воинов, и получил сразу три уровня стрельбы, значительно увеличив урон.

  - Плохо, что маловато боеприпасов взял - выдохнул эльф.

  - Ага, и луков нет - сказал Ульт - мы из них еще быстрее стреляем.

  - Я точно зря пренебрегал дистанционным оружием - сказал Тор. - Впредь такой ошибки не повторю, главное, выбраться отсюда.

  Тем временем эльф отстрелял ледяные болты, выбив чуть больше половины воинов. Зарядил обычный... и тот бессильно отлетел от очередного бронированного бока.

  - Вуду, сможешь заморозку наложить?

  - Нет, не успею, да и маны не хватит.

  - Ян, попробуй по разведчикам! - сказал Тор, внимательно изучающий картинку боя.

  Совет оказался полезным, у тех была не такая прочная броня, и еще примерно пятьдесят муравьев превратились в аккуратные чучела, у эльфа осталось около двадцати болтов, поднял еще два уровня. Тем временем Вуду наконец закончил формировать огромный фаербол, накачав туда весь свой магический запас, аж в глазах потемнело. Кинул его в толпу наступающих, решив выбить основную массу разведчиков. Огненный шар с шипением устремился вперед и вниз, со страшным грохотом разметал кучу муравьев, обнажив желтоватый песок пустыни, впрочем, прореха тут же затянулась. Тем не менее, маг убил почти шестьдесят муравьев-разведчиков, и скакнул на три уровня магического мастерства вверх, полностью восстановив запасы маны, к тому же, они увеличились почти на треть. И тут же сформировал мега-фаербол, еще больше предыдущего, пульнул в том же направлении. Однако убить таким шариком удалось лишь в два раза меньшее количество разведчиков, и чуть-чуть рабочих, муравьи на удивление быстро среагировали и расступились в стороны!