- Ими кто-то управляет! - выкрикнул Тор. - Они очень слаженно действуют!

  Вуду кивнул, судорожно глотая пузырек с маной. В это время несколько десятков впереди идущих муравьев плюнули кислотой, причем, поскольку воины еще не оказались в прямой видимости, сделали это навесом, на удивление точно поражая цель. Маг начал создавать Водяной Щит, уже понимая, что не успевает, первые выстрелы успели пройти. Спас всех Серж, метнувший свой щит вперед, тот задержал кислоту, и упал на землю, растворяясь на глазах.

  - Вот это них... себе! - только и сказал топорист.

  - Я буду отслеживать эти артиллерийские атаки, кто-то их точно координирует - сказал Тор. - Ульт, смотри тоже, это должен быть какой-то особенный муравей, отличающийся от остальных.

  - Точно! - вставил Вуду. - Их никто не видел, но в книге упоминались некие 'контролеры', и это точно не обычные муравьи, тех маги уже изучили вдоль и поперек!

  - Ян, оставь десяток болтов на всякий случай - приказал Тор. - Есть у меня предчувствие, что пригодятся.

  Эльф повиновался, отстрелял еще десяток разведчиков, и сменил арбалет на меч. Часть муравьев успела добежать почти до середины скалы, Андрей обратил на них внимание, приказал Вуду сбить тех наземь. Маг воспользовался Пылевым Молотом, муравьи шли один за другим, и Молот сбивал сразу по пять-семь насекомых, расплющивая в лепешку. Поразвлекавшись таким образом, Вуду сменил оружие на Водяную Плеть, и проредил ряды рабочих, метнув два плетения подряд. Наиболее слабые муравьи превратились в кучки фарша.

  - Эх, такие экземпляры испортил! - проворчал Серж.

  - Смотри, чтобы эти тушки нас не попортили! - усмехнулся Вуду.

  Тем временем муравьи тоже не теряли времени даром, и отправили еще один кислотный залп, на этот раз Водяной Щит его с успехом отразил. Вуду ответил еще одной плетью, и рабочие неожиданно закончились, маг достиг уже впечатляющего тринадцатого уровня. Однако следующие залпы оказались практически безрезультатны - Плеть серьезно ранила разведчиков, однако почти не повреждала воинов, оставляя лишь царапины на их броне. Между делом маг прикончил уже половину пузырьков с маной, а впереди остались самые серьезные противники. Тор с Ультом напряженно изучали местность вокруг скалы, пустыни уже не было видно под сплошным шевелящимся оранжевым ковром. Тор по браслету обратил внимание на одно место в этом ковре, там царило странное затишье, муравьи почти не двигались!

  - Уж не там ли скрывается наш любимый контролер? Ян, пальни-ка туда болтом!

  Эльф выполнил приказ, убив сразу трех муравьев, в прорехе на секунду показалось странное белесое насекомое с огромными длинными усами, и тут же скрылось за броней подоспевших воинов.

  - Вуду, там главный гад прячется, угости его!

  - С удовольствием! - Вуду собрал весь свой увеличившийся запас маны, и кинув очередной фаербол, обессилено упал на землю. Тот, оставляя за собой натуральный огненный хвост, устремился в толпу воинов. И тут друзья не поверили своим глазам, они начали заскакивать на спины друг другу, образуя многослойную броню вокруг своего контролера! Тот явно не хотел погибать, и предпочел пожертвовать другими. Успели сделать броню в пять тушек, прежде чем туда врезался огненный шар. Его мощность была такова, что даже защищенных от огня воинов просто испепелило, уничтожив три ряда насекомых, убило следующий ряд термическим ударом, и серьезно поранило последний рубеж защиты контролера. Но он остался цел, хотя, судя по всему, его немало обожгло. Из-под черных обгорелых тушек показался мерзкий белесый трясущийся ус, и Ян тут же снес его метким выстрелом. Скорее всего, усы выполняли функцию антенн, половина муравьев тут же потеряла запал и начала растерянно кружиться на месте. Зато вторая половина пришла в ярость, судя по всему, контролеру было реально больно, и озверевшие от ментальных ударов воины ринулись вперед. Вуду все никак не мог подняться, друзья окружили его, давая время восстановиться, поставили щиты, достали оружие.

  - Ну что, разомнемся? - сказал Серж.

  - Осторожно, ребята, в рукопашной они очень сильны - сказал Тор. - Хорошо, что нападают с одной стороны!

  Вероятно, контролеру было не до стратегического планирования, и муравьи рвались вперед с одной целью 'Убить любой ценой!'. Ян успел пальнуть еще разок, но не пробил защиту из трупов насекомых, даже после смерти прикрывающих своего хозяина.

  - Болты не помогут, магия нужна.

  - Вуду еще в отключке, держимся.

  На вершине скалы показались первые муравьи. Опаленные, иссеченные Водяной Плетью, но очень опасные. Повели усиками, и ринулись на друзей. Тор в детстве наблюдал, с какой скоростью перемещаются эти неказистые насекомые, у их родственников мира Рэндом тоже все было в порядке, неслись они очень быстро, буквально за секунду оказавшись перед друзьями. Те синхронно подняли щиты, удар! Выстояли, лишь малость отодвинулись назад.

  Первого муравья убил Серж, разнес черно-оранжевую фасетчатую голову, развернулся, убил еще одного. Муравьи начали обходить пятерку воинов, заключая тех в полукруг, Тор отрубил очередному нахалу голову, ткнул следующего за ним между сочленениями, тот дернулся, отступил назад. Эльфы тоже забрали парочку жизней, муравьи чуть раздвинулись, атаковали снова. И тут неожиданно в дело вступили ящеры. Видимо, у них с насекомыми была давняя вражда, учитывая, с какой яростью ящерицы напали на муравьев, буквально разрывая их на части. Те малость ошалели, замерли буквально на секунду, однако в бою это очень большое время, Тор с друзьями тут же убили четверых муравьев, и еще пятерых прикончили ящеры. Андрей невольно залюбовался своим Свиссом - тот сейчас выглядел как настоящая машина смерти. Уж на что казались стремительными муравьи, но ящерицы были быстрее и изящнее. Вот еще один муравей попытался жвалами ухватить Свисса за бок, тот увернулся, и когтями снес голову, одновременно зубами прорывая почти насквозь еще одного.

  - Нифига у них укус! - выкрикнул Серж, подставляя лезвие топора под жвала очередного воина. - У наших коняжек!

  - Да уж, лучше их не злить и кормить вовремя! - сказал Ян, отбиваясь сразу от двух наседающих на него насекомых.

  - Да они и на поле боя нормально откормятся! - усмехнулся Ульт, увернулся от очередного молниеносного удара жвал, воткнул меч между головой и туловищем, перерубая тонкую шею. Тор тоже время не терял, убил еще парочку муравьев, те стали отступать, перегруппировываясь.

  - Отзывайте ящериц, если на них навалятся всей кучей, сожрут! - приказал Андрей. Друзья повиновались, ящеры стали отступать назад, включая и скакуна Вуду, маг уже начал приходить в себя и смог послать ментальную команду. Поднялся, оценил запасы маны - выходило маловато, хватило бы на пару фаерболов или водяных копий, и все, а в рукопашном бою от него толку почти не было. Все-таки сформировал два Копья, метнул в муравьев, убив с десяток, силы хватило, чтобы пробить их насквозь. Поднял уровень уже до четырнадцатого, восстановил запас маны, метнул еще два копья - муравьи шустро расступились и заряды улетели впустую.

  - Ах ты ж сссс...! - выдохнул Игорь. - Проклятый контролер! Ну, я тебя достану! От злости у колдуна сорвало планку, и в голове засела одна мысль - убить гада любой ценой! И Вуду обратился к запретной области магии - Некромантии. Скачок на уровень восприятия жизни вокруг произошел мгновенно, все окрасилось в зеленый цвет, с определенными более насыщенными сгустками - муравьями, сплошным светящимся полем покрывающим все вокруг, и более яркими сияющими точками - аурами друзей, и их скакунов. Урожай жизни вокруг скалы просто обязательно надо было собрать, и маг потянул зеленоватую субстанцию к себе, появилась здоровенная прореха, которая ничем более не заполнялась, а Игоря просто переполнила сила. Кажется, и мана тоже восстановилась, непонятно почему, но энергия жизни была гораздо вкуснее, и маг щедро зачерпнул еще...

  Друзья не сразу поняли, что происходит, просто одна из шеренг муравьев, подступающих к скале, вдруг осыпалась наземь, на ходу превращаясь в пепел, за ней последовала еще одна, муравьи заметались, не понимая, что происходит. Первым заподозрил неладное Ян, как эльф, обладающий предрасположенностью к магии Жизни, он обратился к этой стихии, и увидел ужасающую картину по массовому вытягиванию жизни из насекомых. Страшным было не массовое умерщвление тварей, в конце концов, они этим же и занимались, а то, что вся жизненная сила уходила к Вуду, и с тем проходили какие-то неприятные изменения, в магическом плане его аура начала темнеть и багроветь на глазах.