- А что за опасность там может быть, из-за которой активизировалась защита? - поинтересовался Ульт.

  - Вот этого я не знаю. Одно могу сказать, из-за одной твари этого бы не произошло, они просто испепеляются в фоновом режиме.

  - Неужели эльфы не встроили в груз маячок, чтобы найти пропажу? - спросил Вуду.

  - Скорее всего встроили, и он вероятно, не сработал, иначе бы они давно его забрали.

  - Что там может быть из трофеев? - это был, конечно, Серж.

  - Магическое оружие, посохи, артефакты, зелья - все, что угодно. Эльфийские поделки стоят немало, так что ваши полторы тысячи отобьются сполна.

  - А почему никто из наемников не захотел купить эту карту? - спросил Тор.

  - Эльфийская магия - это магия Жизни, причем ее боевая форма, всегда есть риск, что с вами может случиться что-то нехорошее. У эльфов вообще извращенное чувство юмора... Наемники давно научились обороняться от огня, воды и воздуха, но магия Жизни - это нечто другое, так что поосторожнее.

  - Спасибо, уважаемый Венгер, за подробную информацию.

  - Удачи, воины, жду вас с трофеями!

  Тор подал ящерице короткую команду, и кавалькада всадников устремилась в южные ворота. Как и планировали раньше, сначала решили наведаться к ледяным ловушкам и посмотреть на улов.

  Андрей заметил, что друзья держатся в седле немного увереннее, чем раньше, видимо, у них тоже начал налаживаться контакт с существами. Что касается его самого, то Свисс отлично понимал речь, а вот мысли уже надо было контролировать, потому что как только Тор случайно подумал 'а вот если крутануться на месте?', ящер это незамедлительно выполнил, и командир чуть не вылетел из седла. Игорь с Сержем радостно заржали, эльфы тоже улыбнулись.

  - Что, Андрей, животинка норов начала проявлять? - спросил Вуду.

  - Нет, просто надо учиться мысли контролировать. А это тяжело, помните прикол про 'белую обезьяну'? Как только не хочешь о чем-то думать, как эта мысль сама лезет в голову. Во, видите? - с этими словами ящер Андрея сделал широкое сальто назад, перелетая через друзей, приземлился в песок, подняв кучу пыли, встряхнулся, и побежал уже в хвосте отряда, постепенно вновь нагоняя соратников.

  - Слушай, а ведь это может стать проблемой! - сказал Ян. - Представь, что тебе такая мысль во время боя в голову придет, сам погибнешь, и нас подставишь!

  - Я примерно представляю, что делать - заметил Ульт. - Надо просто не разделять себя и своего зверя, слиться с ним. Кстати, помимо эмпатического слияния, мне кажется, можно объединить восприятие, только потренироваться надо. Вуду, что там про ящериц в книге написано?

  Маг прямо на ходу достал книгу, и углубился в чтение. Через пять минут сказал:

  - Ульт прав. Эмпатическую связь можно развивать и углублять, и в итоге начать воспринимать и чувствовать мир с помощью глаз, ушей и прочих органов ящериц, они даже гравитацию умеют видеть, не говоря уж о тепловом излучении и прочем.

  - Как-то мне немного стало тревожно, когда ты заговорил про гравитацию - заметил Серж. - Ей тоже можно управлять?

  - Ага. Это магия Земли, можно усилить притяжение в определенном месте, и превратить противника в лепешку. Либо наоборот, отправить его в небеса, и уничтожить, беспомощного, уже там. В книге написано, что есть гравитационные мины, их гномы любят в своих сокровищницах ставить, да и некоторые другие создания этой магией балуются. Я, кстати, такое видеть пока не умею.

  - Будем надеяться, что эльфы на свой груз ничего подобного не поставили - заметил Тор. - Нам до слияния с разумом ящериц еще не менее недели понадобится.

  За разговором друзья доехали до ловушки, в центре которой стояла полуразмороженная гиена. Воняла на солнце она преизрядно, и на этот аромат стянулось немалое количество любителей тухлятины. Впрочем, собралась больше разная мелочь, на Бегуна клевали более серьезные твари. Сработала только половина ловушек, в которых лежали замороженные небольшие пауки, штук восемь маленьких сколопендр, и пара муравьев. Последние заинтересовали друзей, этих насекомых в мире Рэндом они еще не встречали, поэтому стали изучать с повышенным любопытством. Вуду вновь достал книгу и начал читать описание, в то время как остальные кругами ходили вокруг насекомых.

  - Так, здесь у нас малые муравьи-рабочие, у них высота примерно полметра до спины, опасность представляют лишь в больших количествах, от пяти штук и выше. Уровень существ - примерно третий-четвертый, много опыта за них не получишь. Неядовитые, однако жвала могут прокусить кожаную броню, железо может и пробьют, но обычно для этого шансов им не предоставляется. Странно, в Книге написано, что рабочие редко уходят далеко от муравейника, это во-первых. Во-вторых, у муравьев есть какой-то неизученный способ связи, при убийстве кого-то из них об этом узнает весь муравейник, и спешно высылается подмога.

  - Очень интересно - заметил Серж. - Кто у них там есть еще?

  - Есть муравьи-разведчики, они чуть покрупнее рабочих, более быстро бегают. Есть воины, эти раза в два крупнее, и уже представляют серьезную опасность, у них примерно восьмой-девятый уровень, иммунитет к магии огня, ядовитые жвала.

  - Короче, ребята - заметил Ян. - Надо решить, будем ли мы убивать муравьев, есть немалый риск, что нам в задницу потом вцепится весь их муравейник. Они сейчас то живы?

  Вуду быстренько обратился к магии Жизни, проверяя существ. Сказал:

  - Все живы и в порядке, я в прошлый раз специально заклинание ослаблял, нам же для прокачки убивать их надо. Не знаю, мне кажется, что мы выстоим против целой кучи муравьев. Впрочем, пусть Тор решает.

  - Мне нужно подумать - ответил тот. - А пока давайте прибьем прочую мерзость, уровни поднимать один хрен надо. Вы уже решили, кто чего себе качать будет?

  - Ну, я буду навыки владения топором развивать - сказал Серж.

  - Это и так понятно, отмахнулся Вуду. - Мой выбор - огонь.

  - Ян, Ульт? - спросил Андрей.

  - Арбалет, и меч тоже надо - сказал Ян.

  - Я только меч, и кстати, оружие дальнего боя мне не помешает - заметил Ульт. - Мне кажется, мы напрасно им пренебрегаем, если навалится толпа каких-нибудь тварей, разумнее ее уполовинить еще до того, как она доберется до нас.

  - Это понятно, просто я хотел нас так развить, чтобы мы примерно одинаково работали в ближнем и дальнем бою - сказал Тор. - Ну ладно, я буду качать мастерство владения двуручным мечом. Чтобы никому не было обидно, идем по очереди, сначала я, потом Вуду, потом Серж, Ян, Ульт, потом снова я. Начали!

  Тор подошел к ближайшей замороженной сколопендре, вытащил меч и аккуратно, чтобы не повредить тушку, проткнул голову твари. Накатила волна силы, сколопендра, несмотря на невеликий размер, была весьма опасной тварью. Следующую тварь, а это оказался столь нелюбимый магом паук, прибил Вуду. Убил без затей, сформировав маленький, но очень яркий фаербол, пробивший насквозь хитиновую голову насекомого. На уровень не хватило, сказал:

  - Похоже, я только после следующей твари уровень до девятого подниму.

  Следующим стал Серж, ему досталась еще одна сколопендра, стукнул ее кончиком острия в голову, хватило до шестого уровня владения топором. Ян пристрелил еще одну, тоже поднял уровень стрельбы. Ульт поднял мастерство владения мечом.

  - Неплохо! - сказал Тор. - Ну что, еще кружок? Хотел еще раз проткнуть тварь, но размахнулся слишком сильно, снес голову. Хмыкнул, сказал:

  - Ладно, эту тушку подешевле сдадим. Серж проворчал:

  - Ты поаккуратнее, командир, разоришь нас нафиг.

  Вуду прибил следующую сколопендру, на этот раз хватило на девятый уровень, увеличился запас энергии до пятисот двадцати единиц. Осталось еще несколько сколопендр и один паук, между ними затесались замороженные муравьи. Наступила очередь Сержа, он размахнулся, целясь в очередное насекомое, и немного зацепил обухом топора одного из муравьев. Как оказалось, заморозка с того уже почти спала, и удара топора хватило, чтобы расколоть лед. Разумеется, муравей воспринял такое посягательство как угрозу жизни и ринулся на Серегу, с явным желанием укусить топориста за какое-нибудь место. Серый, ничтоже сумняшеся, снес ему голову.