При появлении Чармиан Алекс встал, коротко кивнул, даже не взглянув на нее, и опять уткнулся в бухгалтерскую книгу.

— Ты опоздала, — укоризненно заметил он.

— Прости. Мне нужно было сделать прическу для последнего выхода.

Алекс поднял взгляд на ее тщательно уложенные волосы.

— Неужели я больше никогда не увижу их распущенными? — с обидой в голосе спросил он.

— Я не могу появиться с распущенными волосами во время шоу, — напомнила Чармиан.

Алекс нетерпеливым жестом отодвинул гроссбух.

— Садись. — Он указал на стул перед столом.

Девушка подчинилась, а Алекс начал что-то машинально чертить в блокноте. В комнате воцарилось молчание. Чармиан молча смотрела на его склоненную голову. Снаружи доносились голоса и смех, шелест листьев на ветру.

Вдруг Алекс бросил ручку, вскочил с места и, засунув руки в карманы, принялся ходить взад и вперед.

— Как далеко зашли твои отношения с этим американцем? — резко спросил он.

Чармиан вздохнула. Значит он собирается выговорить ей за Рика! Он мог бы обойтись без этого — ведь она завтра уезжает.

— Никаких отношений нет, — ответила девушка. — Мы просто знакомы. Алтея пригласила меня поужинать с ней, а он и его друг тоже были в числе приглашенных.

— Это я знаю. — Алекс нахмурился еще больше.

— Вот и все. А сегодня я встретила его совершенно случайно.

Алекс остановился у стола.

— Случайно? Мне показалось, что он ждал тебя, — бросил он.

— Я этого не знала.

Алекс опять начал ходить по кабинету.

— Он гораздо ближе к тебе по возрасту, чем я, — задумчиво произнес он, — и ты, наверное, считаешь его подходящей партией.

— Такая мысль даже не приходила мне в голову, — сказала Чармиан. — Все это несерьезно. Я вряд ли увижусь с ним вновь.

— Он сказал мне, что едет в Париж. — Алекс бросил эти слова, как обвинение.

— Я не могу ему запретить, если он хочет туда поехать.

— Но он едет только потому, что там будешь ты.

— Послушай, — сказала Чармиан, уставшая от этого допроса, — мне надо отдохнуть перед выступлением. Говори, зачем ты меня вызвал, и отпусти.

Алекс остановился перед ней, напряженный, как тетива, и девушка ощутила легкое беспокойство.

— Дело в том, Чармиан, — с жаром произнес он, — что я не могу отпустить тебя, и мне невыносима мысль, что ты будешь принадлежать другому мужчине. — Он криво усмехнулся. — Обычная примитивная ревность, какой я никогда раньше не испытывал. Я готов был убить его, когда увидел вас вместе!

Алекс отвернулся, словно стыдясь своей горячности, а Чармиан потеряла дар речи, потрясенная его признанием. Теперь ясно, отчего он такой мрачный. Искра радости вспыхнула в сердце девушки: она небезразлична Алексу! Но он в таком опасном настроении, что его самообладание может изменить ему.

Алекс сел на край стола, глядя на девушку с каким-то изумлением.

— Я даже не предполагал, что женщина может стать для меня… навязчивой идеей, — сказал он. — Я сглупил, уговорив Леона прислать тебя сюда. Мне казалось, узнав тебя поближе, я увижу, что ты так же тщеславна и глупа, как и другие, тогда мое увлечение пройдет само собой. Нет, все не совсем так… — Он нервно взъерошил волосы пятерней. — Я хотел, чтобы ты была здесь. Все остальное — лишь отговорка, попытка найти себе оправдание. К несчастью, я понял, что ты вовсе не тщеславна и не глупа, что в тебе есть искренность и чистота. И мое чувство стало во сто раз сильнее.

Он нагнулся и заглянул ей в глаза.

— Я уверен, что и ты неравнодушна ко мне, но я достаточно знаю тебя, чтобы понять: ты не согласишься ни на что, кроме брака.

Его слова потрясли Чармиан до глубины души. Широко открыв глаза, она смотрела на Алекса, стараясь понять его до конца. Последнее предложение, по крайней мере, было ей ясно: он полагал, что она могла бы стать его любовницей. С самого начала этого разговора Чармиан смутно чувствовала, куда он клонит, но в преддверии его свадьбы с Хельгой, такое предложение звучало оскорбительно.

— Конечно, — холодно сказала Чармиан, надеясь, что ей удастся ускользнуть от него без бурных сцен, которых она не смогла бы вынести. — Я думаю, мне лучше уйти.

Она попыталась встать, но Алекс нетерпеливым жестом усадил ее.

— Подожди, я еще не закончил. Так я и думал — без свадьбы не обойтись. — Алекс сказал это таким тоном, будто объявлял о всемирной катастрофе.

— О, Алекс! — нервно рассмеялась Чармиан. — Ты сошел с ума?

— Да, я схожу с ума. По тебе, Чармиан…

— Прошу тебя, — прервала она его, — не говори так. Только сегодня миссис Петерсен посылала за мной. Она заказывает у нас приданое к свадьбе.

— Естественно. Она ведь клиентка Себастьена, не так ли? — раздраженно ответил он. — Но какое, черт возьми, отношение это имеет к нам?

— Прямое! — воскликнула Чармиан, все более удивляясь. Разве ты не помолвлен с ней?

— Не-ет. Да, признаю, все шло к этому. Из нее получилась бы более чем импозантная хозяйка для моего отеля, но мне с ней скучно. К тому же она так и не забыла тот случай в ресторане.

— Но… но за кого же она выходит замуж?

— За некоего Никоса Айпетридеса, с которым вчера вечером ужинала. Она приехала сюда скорее ради него, чем ради меня; он уже давно ухаживает за ней.

Эта новость совершенно ошеломила Чармиан. С самого первого дня знакомства с Алексом она связывала его со шведкой, а сейчас он говорит ей, что свободен и готов жениться… на ней! Но она по-своему объяснила себе его намерение.

— А ты хочешь доказать ей, что она тебе безразлична, — предположила Чармиан.

— Ты рассуждаешь как ребенок! Ты думаешь, меня интересует Хельга? Я с легким сердцем буду плясать на ее свадьбе, но сейчас меня больше интересует наша. Я полагаю, ты хочешь, чтобы она состоялась в Париже со всеми положенными атрибутами. Ты можешь гордиться своей победой. — На его губах появилась ироничная усмешка, очевидно, ему было неприятно чувствовать себя побежденным. — Ладно, я на все согласен, если ты хочешь.

— Можешь не строить из себя мученика, — сказала Чармиан, задетая таким отношением. — Я не хочу ничего подобного.

Теперь девушка смотрела на Алекса с сожалением. Если бы он уделил ей хоть чуточку нежности! Его вынужденная капитуляция ранила Чармиан.

— Мне не следует жениться на тебе, Чармиан, — продолжал Алекс. — Я почти на полвека старше тебя, если не по возрасту, то по жизненному опыту. Ты должна быть с таким парнем, как Рик. У меня скверный характер, как у всех Димитриу, поэтому я иногда бываю невыносим, но это можно компенсировать. Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь: меха, драгоценности, машины, яхты. Кроме «Аполлона» у меня есть прекрасный дом в Афинах, он тебе понравится. Я обещаю: тебе не придется скучать.

Скучать? Не этого Чармиан ждала от брака; Алекс говорил с нею так, будто хотел ее подкупить.

— Я не совсем вписываюсь в твой мир, — задумчиво произнесла она. — Из меня не получится импозантной хозяйки; я даже не знаю толком, что это такое.

— Ну, ты быстро всему научишься, — спокойно сказал он. — Ты ведь все хватаешь на лету. Ты уже сильно изменилась с тех пор, как я впервые встретил тебя у дверей салона Себастьена.

Опять не то, что она хотела услышать. Чармиан поняла, что Алекс хотел бы изменить ее, чтобы она соответствовала своему новому положению, но не может принять ее такой, как она есть.

Король снизошел до нищенки, но Чармиан это вовсе не радовало — втайне Алекс стыдился своего чувства к ней. В той старой легенде король любил свою нищенку такой как есть, а Алекс собирался переделать Чармиан по своему вкусу. Ее гордая кровь взбунтовалась. Она вспомнила слова Алтеи о красивой игрушке. Алекс хочет подчинить ее своей воле и превратить ее именно в такую игрушку.

Чармиан задумчиво водила пальцем по краю стола. Он предложил ей все, кроме своей любви, о ней он даже не упомянул. И выглядел он совсем не как влюбленный, а как загнанный в клетку зверь, сражающийся с прутьями решетки. А клеткой была его собственная страсть.