— Но, Дорис! Как вы не понимаете — я же хочу вам помочь!

Потирая ногу, Элла рассеянно глянула через дорогу и враз забыла о Дорис. То, что она увидела, поразило ее больше, чем ночные гуляния Дорис.

Машина, припаркованная на лужайке по другую сторону дороги, была низкой и вытянутой. Знакомая спортивная модель. Та самая машина, которую она теперь узнала бы даже с завязанными глазами. И того, кто в ней сидел, пригнувшись к рулю, Элла сразу узнала. Не было ни малейших сомнений — это машина Джаса. И за рулем сидел он сам.

В эту минуту Джас поднял голову, посмотрел на дорогу, которая вела к деревне, а потом невидящим взглядом уставился в пространство. У Эллы вспыхнула надежда. Вытаращив глаза, она сделала страшное лицо и одними губами произнесла: «На помощь!» Господи, неужели он ее не заметил? Чушь, конечно, заметил, решила она. Что же ей делать?! Так… Интересно, а что здесь делает Джас?

Он потянулся отстегнуть ремень безопасности, и вдруг глаза их встретились. Элла пыталась привлечь его внимание. И тут она заметила, что Джас как-то неестественно двигается, словно он никак не может ухватить пряжку ремня. Она не сразу сообразила, что он машет именно ей.

Элла пыталась понять его знаки — и не могла. Что за игру он затеял? Господи помилуй, неужели он собрался выйти из машины? Нет, только не сейчас.

И тут Джас снова махнул рукой, на этот раз трижды, и до Эллы наконец дошло, что он машет в сторону дорожки, той самой, по которой она пришла. Он приказывает уходить, сообразила она.

— Отлично! Какого дьявола, так бы сразу и сказал! — проворчала она, но, спохватившись, умолкла. Джас, похоже, опять отвлекся, будто смотрел карту. И тут у нее за спиной звякнул звонок у двери. Элла испуганно обернулась.

— Вот! — ни к кому не обращаясь, громко объявила Дорис. — Вы не можете мне помешать! Я могу делать все, что мне вздумается!

— Конечно, конечно, — заговорила Элла с самым непринужденным видом. — Ради Бога, простите, Дорис. Мне очень жаль. Я просто подумала, что вы замерзнете в одной ночной рубашке. И решила, что чашечка горячего чая вам не помешает.

Приседая от усердия и весело помахивая рукой, Элла попятилась к калитке, задом открыла ее и выпала на тротуар.

— Что ж, тогда оставайтесь здесь. Крикните, если вам что-нибудь понадобится.

— Убирайтесь к чертовой матери! — гаркнула вслед разъяренная Дорис.

— Чудесно! Уже бегу.

Приклеив на лицо улыбку, Элла бочком выбралась на дорогу. До своего дома она еле доплелась, с трудом переставляя ноги и время от времени поглядывая назад. И вдруг заметила, как дверь в доме номер одиннадцать приоткрылась. Забыв обо всем, Элла замерла на месте.

К черту Джаса! Она просто хочет знать, что будет дальше. Перед глазами стояла Дорис в ночной рубашке и спадающих с пяток шлепанцах. Старуха выглядела такой беззащитной, что у Эллы защемило сердце. Наверняка у Джаса уже выработался профессиональный взгляд на такие вещи, решила она. Что, если в стремлении схватить настоящего преступника он попросту решил пожертвовать Дорис? Что, если в это крупной игре несчастная полоумная старуха — всего лишь пешка? Оставалось только надеяться, что Джас успеет сделать все, что нужно, и именно тогда, когда нужно. Да, но почему она так доверяет ему? В конце концов он должен выполнить свою работу, и если Дорис, на свою беду, оказалась в центре событий, значит, бедняге не повезло. Вряд ли Джас ее пожалеет — ведь игра идет по-крупному. Может, он вынужден будет пожертвовать Дорис, чтобы спасти дюжину или даже больше невинных жизней. Скорее всего, так и есть, подумала Элла. Ставки в игре действительно высоки. И тут до нее донесся хриплый крик Дорис. В этот момент из-за двери дома номер одиннадцать высунулась рука, ухватила Дорис за кружева ночной рубашки и рывком втащила внутрь.

— Нет! — Это невозможно вынести. Забыв об опасности, она кинулась обратно.

— Любимая! — Сильные руки крепко схватили ее и стиснули так, что невозможно дыхнуть.

— Какого черта…

— Любовь моя!

Ноги Эллы оторвались от земли, и она вдруг поняла, что Джас тащит ее к дому. Изумленно глядя в черные глаза Джаса, она вдруг обнаружила, что взгляд у него злой.

— Ох, детка, как же я скучал по тебе! — Он осыпал ее поцелуями, одновременно подталкивая Эллу коленкой по дорожке к дому. — Боже, просто не знаю, как я прожил эти несколько часов без тебя. Ты настоящий динамит. Вулкан. Тигрица…

— Будь это в моих силах, я бы растерзала тебя! — заявила она, тщетно пытаясь вырваться из железного кольца его рук. Как бы не так! Джас чуть ли не волоком тащил ее по дорожке к двери дома.

— М-м-м… А то я не знаю! — прошептал он, закрывая ей рот поцелуем.

— Трус! — не сдавалась она. — Решил пожертвовать несчастной старухой, да? Есть у тебя в душе хоть что-то святое? Как я в тебе ошиблась! Думаешь только о себе и о том, как поскорее доложиться об успехах начальству! Тоже мне, герой Дикого Запада! Да ты просто трус, который прячется за спины других. Да, да, ублюдок и трус, вот ты кто!

— О да… — хрипло проговорил он. — Обожаю, когда ты гневаешься. Просто с ума схожу. Так, а теперь живо в дом!

— Только не вздумай мной командовать, слышишь?! Черт, ты не имеешь права орать на меня! Просто удивляюсь, как я позволила тебе касаться меня своими лапами! Ты отвратителен!

— Да? А мне показалось, ты сама этого хотела, — едва слышно прошептал Джас.

— Тогда! Но я испугалась, к тому же у меня было сотрясение мозга! А теперь я знаю, какой ты на самом деле!

— Не было у тебя никакого сотрясения мозга. Это был просто ловкий предлог, чтобы затащить меня в постель, и ты отлично это знаешь.

— Заткнись! Прежде я не знала, на что ты способен.

— О, это было великолепно, честное слово! Просто потрясающе! В жизни не испытывал ничего подобного, — продолжал шептать он. — Признайся, ты ведь влюблена в меня.

— Какого черта?! — разъярилась она. — Конечно нет!

Элла задергалась, пытаясь вырваться, но Джас еще крепче обнял ее и грозно прошептал:

— Иди в дом, Элла…

— Не смей указывать мне, что делать!

— Еще как посмею! И будь уверена, я сумею справиться с тобой.

— Ну уж нет! Да будь я проклята, если еще хоть раз…

Заметив, что они уже возле самого дома, Элла вновь попыталась вырваться из его объятий.

— Ты моя женщина! — сурово объявил он. Смысл его слов никак не соответствовал интонации. Голос прерывался от едва сдерживаемой ярости. — Я хочу тебя — прямо сейчас! Иди в дом и отправляйся наверх!

— Ах ты, высокомерный ублюдок! А ну получай!

Она размахнулась и изо всех сил ударила его кулаком по лицу. Элла никогда в жизни ни на кого не поднимала руку, но, охваченная яростью, на миг забыла обо всем. Кулаком она попала Джасу в нос. Закрыв лицо руками, он рухнул на колени и болезненно закашлялся.

Элла в ужасе застыла, схватившись рукой за дверь. Жалость захлестнула ее, когда она увидела капли крови на светлых плитах дорожки. Джас как-то в недоумении затряс головой, словно вдруг ослеп.

— О! — выдохнула она.

Джас с трудом поднялся и двинулся к ней. Она вдруг испугалась его грозного вида и попятилась. Джас, не произнося ни слова, снова схватил ее за плечи и решительно втолкнул в дом. Элла больше не сопротивлялась — боевой дух угас в ней, едва она увидела его искаженное болью лицо. Прижав Эллу спиной к стене, Джас нащупал ручку и захлопнул входную дверь. В прихожей было темно и тихо. И Элла враз успокоилась — теперь она в надежных руках.

Прижав руку ко рту, она выжидательно глядела на него. Джас вытащил из кармана пиджака портативную рацию. Чтобы не упасть, он прислонился к двери. Шумно вздохнув, нажал какую-то кнопку.

— Рой? — прохрипел он.

— Здесь, — прокаркал сквозь треск в мембране далекий голос.

Джас снова вздохнул, встал поудобнее и раздельно произнес:

— Давай. Прямо сейчас. На меня пока не рассчитывай. По-моему, у меня сломан нос. Дай мне пару минут, чтобы прийти в себя, хорошо? Я зайду с тыла.