Джейн некоторое время молчала.
– И как вы это делаете?
– Есть множество гуманных способов, если признать убийство гуманным. К тому же на разных планетах свои законы, – я полез под подушку и достал пистолет. – Вот хотя бы один из них.
Увидев оружие в моей руке, девушка испуганно отодвинулась. Одеяло с нее сползло, и в тусклом свете окна матово блеснула белая кожа.
– Это…
– Это пистолет, – сказал я. – Хочешь, возьми…
Джейн взвесила оружие на ладони.
– Тяжелый, – она уселась поудобнее, подобрав под себя ноги. Совсем как тогда… в комнате. – А как им пользоваться?
– Направляешь дуло на жертву и нажимаешь вот этот курок.
– И… это все?
– Да.
Джейн повертела его в руках, затем направила на стену и прицелилась.
– А ты… То есть я хочу сказать, тебе когда-нибудь приходилось убивать?
Я молчал.
– Извини, – спохватилась девушка.
– Все в порядке. Просто мне не доставляет удовольствия вспоминать об этом.
– А меня? Почему ты оправдал меня? Я совершила убийство. По вашим критериям, я заслуживаю смерти?
– Да, – я не мог врать ей. Только не в эту минуту.
– Но ты не сделал этого. Почему ты соврал? Насколько я понимаю, это не сойдет тебе с рук.
– Я не знаю.
– Как странно. Мы – палач и жертва – так спокойно разговариваем… Выходит, ты считаешь, что я опасна для окружающих, я могу убить еще раз?
– Можешь. Я знаю твои мотивы и понимаю их, но ты сможешь убить, если кто-то еще станет между тобой и золотом.
– Выходит, ты знаешь и про золото.
– Это было первое, что я прочитал у тебя в мозгу.
– И что ты намерен делать с этим знанием?
– Ничего. Вернусь домой.
– То есть на планету палачей. Где предстанешь перед Советом. Они также заберутся тебе в голову и прочитают все обо мне. В том числе и о сегодняшней ночи.
– У палача нет и не может быть личной жизни. Это наша сила и наше проклятие.
– А ты… я хочу сказать, ты не можешь скрыть?..
– Нет. Это бессмысленно. С моим желанием или против его, они все равно узнают все, что им нужно.
– А когда узнают, кинуться сюда, выполнять, что недоделал ты?
– Это их работа.
– И убьют меня.
– У тебя есть время. Ты можешь скрыться.
– И оставить все золото здесь. А вместе с ним и мечты о будущем. Чтобы скитаться бездомной собакой по всей Галактике!
Я молчал. Все, что зависело от меня, я сделал. Я дал ей шанс, и теперь только от нее зависело, воспользуется ли она им.
– Я так не могу.
Она не воспользовалась.
Дуло моего собственного пистолета смотрело мне в лицо, а изящный палец твердо лежал на курке.
– Я уже слишком много совершила, чтобы останавливаться на полпути.
Не было смысла отговаривать ее. Взывать к жалости. Я знал это. Я прочитал это в ее голове. Убивший раз с легкостью идет на повторное убийство. Но я сделал последнюю попытку.
– Что ты скажешь, когда на выстрел соберутся люди?
– Скажу, что заманил меня к себе в номер, а потом изнасиловал. Анализы подтвердят это. Когда ты заснул, я нашла пистолет и пристрелила тебя.
– Звучит правдоподобно, но многие тебе не поверят. Во всяком случае, отношение будет уже не то.
– А мне плевать! Мне нужно продержаться всего каких-нибудь несколько месяцев, пока я не выкачаю из жилы все, что нужно. Потом я покину эту планету, и пусть они подавятся своими подозрениями.
– А если они вызовут нового палача?
– Этого тоже не произойдет. Твой приезд так напугал их, что они вряд ли еще когда-нибудь решатся на подобный шаг.
– Значит, ты все спланировала с самого начала.
Она пожала красивыми обнаженными плечами.
– Прощай, Руслан.
Я не сделал попытки оставить ее. Зачем? Я и так сделал, что мог. Больше, чем мог.
Звук выстрела громко прозвучал в тихой комнате. Одновременно с ним сверкнула вспышка. Я не пошевелился.
Пистолет тихо, как будто не был смертельным оружием, упал на кровать. Джейн смотрела на меня удивленными глазами. Я тоже, не моргая, смотрел ей в глаза. Палач и жертва. Финальная сцена. Только здесь один был и жертвой, и палачом…
Я наблюдал за ней до последней минуты и все равно пропустил то мгновение, когда из глаз исчезло удивление, и они стали обыкновенными безжизненными глазами покойника.
Как я и предсказывал, на выстрел начали сбегаться люди.
Я аккуратно поднял пистолет и положил его в саквояж, среди прочих инструментов. Все они имели свои маленькие хитрости. Например, пистолет, хотя и похожий на обыкновенный, в отличие от него, стрелял в обратную сторону. В того, кто его держал. Еще с вечера я специально выбрал его и положил под подушку.
Я не верил статистике. Я хотел дать ей шанс, но статистика никогда не ошибается. Как и палач.
В комнату начали входить люди. Расстроенный мэр. Перепуганные горожане.
Я прикрыл обнаженное тело. Даже в смерти она была прекрасна.
Многие из вошедших смотрели на меня с осуждением. Но мне было все равно. Я, как и она, не нуждался в их одобрении. В этом мы были схожи. Палач и его жертва.
На взлетной площадке меня провожала не менее многочисленная толпа. Они пришли. Любопытные. Людям всегда любопытно. Впрочем, я – палач и мне нет до этого дела.
Мэр долго топтался рядом, не решаясь протянуть руку.
– М-м-м… э-э… спасибо, – наконец выдавил он, но руку так и не пожал. – Мы благодарны вам за оказанную помощь.
Хотя бы в одном Джейн была права. Они больше никогда не вызовут палача. Люди должны сами решать свои проблемы и нечего их сваливать на чужие плечи, пусть и специально созданные для этого. В конце концов, палачи тоже люди.
Неожиданно толпа расступилась, на поляну, пошатываясь, вышел старик. Отец.
Это невероятно, но он сильно постарел по сравнению со вчерашним днем.
– Будь ты проклят! – прокричал старик и, занеся огромные кулаки, побежал в мою сторону.
Пройдя всего несколько шагов, ноги подкосились, и он упал.
– Будь ты проклят! – он катался по земле, а из глаз лились слезы. Больших голубых глаз. Совсем как у… – Проклят, – сказал он уже тише.
Я повернулся и молча залез во флайер.
«Буду, – подумал я, – только ты, старик, опоздал. Я уже проклят. Давно. Вместе с рождением…»
Пролетая над геометрически правильными полями, я подумал, что ненавижу эту правильность. Человек всегда несет ее в себе, выстраивая всех под одну линейку.
Белое. Черное. Виноват. Нет. И мы – палачи – вносим посильный вклад. Мы тоже люди.
Еще я думал, как отреагирует Высший Совет на мой поступок. Нет, я не волновался. Я знал. Они поймут меня. Ведь они тоже – палачи…
***
Вопреки общепринятому мнению, далеко не все телепаты становятся палачами. Впрочем, слово «далеко» здесь не уместно, однако прецеденты есть и продолжают появляться. Один из самых знаменитых – печально известный случай с телепатом Сергеем Светиным. Подающему надежды молодому человеку не только разрешили жить в столице, но еще и приняли в медицинский университет. На общих, так сказать, основаниях. Увы, увы, возможно, общество оказалось не совсем готово, возможно сам юноша не смог, так сказать, обуздать свой дар. Как бы то ни было – эксперимент закончился неудачей.
Мы не станем здесь искать виноватых и правых, ограничившись лишь констатацией факта.
Насколько нам известно, подобные попытки больше не предпринимались. Хотя возможно, когда-нибудь, в отдаленном будущем, человечество созреет до совместной жизни с индивидуумами, умеющими читать мысли.
Первые ласточки, вроде Сергея Светина, продолжают жить на планетах, среди нас, выискивая и выбарывая собственное место в обществе, которое принято относить к цивилизованному.
«Ведь они тоже – палачи…»
Руслан Сваровски отложил рукопись.
– Ну, как?
Аким Флексер перед тем, как ответить взъерошил волосы. С завидной периодичностью, он проделывал данную процедуру постоянно, отчего шевелюра Акима походила на прическу маньяка-ученого, каким его любят изображать в фильмах. Рыжего маньяка-ученого. Но только шевелюра, ибо тело парня могло послужить прекрасной моделью для какой-нибудь героической статуи.
