Наблюдая за ним, Хабадзин выщелкнул из пистолета пустую обойму и вставил новую, с обычными свинцовыми пулями. Вдруг ему показалось, что когда-то он уже видел что-то похожее. Плавающие в воздухе знаки и бесплотный женский голос, бесстрастно проговаривающий странные слова."…обнаружена новая группа из девяти целей, присвоен код ДА-18. Курс три-два-пять, высота семь четыреста, скорость семьсот двадцать. Предполагаемый класс объектов — четыре стратегических бомбардировщика с прикрытием из четырех истребителей-перехватчиков и самолета РЭБ. Верный отзыв не получен, определены как чужие. Степень угрозы — вторая. Рекомендация: эскадрильям Синий-пять и Зеленый-восемь прервать патрулирование и выдвинуться на перехват…" Хабадзин тряхнул головой, и наваждение пропало. Все-таки находиться в таких колдовских местах без особой нужды не стоит, а нужды как раз и нет. Незачем стоять над душой у людей во время работы. Присматривать за ними — задача Храпа, вот тот пусть и надзирает. Оой-капитан повернулся и пошел к выходу. Пока все идет на удивление гладко. Вот к чему приводит самоуверенность! Наверняка расслабившаяся после столетий спокойствия охрана просто не ожидала серьезного нападения…

В холле бойцы стаскивали из небольших комнат и залов мебель и наваливали ее возле лестницы, чтобы затруднить внезапное вторжение сверху. Один из пулеметов, установленный возле Зала Славы, уже был прикрыт солидной баррикадой. Хабадзин одобрительно кивнул. Позицию ребята выбрали грамотно, обеспечив простреливаемость не только главной лестницы, но и нескольких боковых проходов. Два пулеметчика с сосредоточенными лицами возились у уже смонтированной станины. Они как раз заканчивали менять патроны: лента со светящимися сиреневым пулями лежала на полу, а со свинцовыми — тянулась в казенную часть пулемета.

— Господин оой-капитан! — к Хабадзину подбежал и вытянулся боец с лейтенантскими кругами в петлицах шплинт-кольчуги. — Ведется работа по укреплению позиций! В плен взяты еще семь человек, сопротивления не оказали. Убитых и раненых нет. Докладывает лейтенант Мамбо!

— Вольно. Продолжайте. Где Макара? — осведомился Хабадзин.

— Вайс-капитан Макара отправился в верхний холл для организации первой линии обороны.

— Хорошо. Работай…

Закончить фразу Хабадзин не успел, потому что его заглушил треск и грохот: огромная масса перепутанных светящихся щупалец вывалилась с лестницы и в мгновение ока смела возведенные перед ней баррикады.

Уже? Как он успел так быстро узнать о происходящем? Неужели стакнувшиеся с демоном церковники успели его предупредить?

Продержаться! Любой ценой продержаться, пока умники не закончат свою работу!

— Привет, ребята! — весело возвестил звонкий юношеский голос. — А вот и я. Развлекаетесь? Можно и мне поучаствовать? Я тоже люблю бардак наводить.

Произнося это, мальчишка-демон не останавливался. Он размеренно шагал вперед, и его чудовищные отростки огненным нимбом извивались вокруг него. Оправившиеся от неожиданности солдаты, бросившиеся к нему с мечами в руках, словно тряпичные куклы отлетели к стенам, сползли на пол и затихли. Загрохотал и тут же смолк снесенный ударом пулемет. Хабадзин выхватил пистолет и принялся стрелять в фигуру мальчишки. Тщетно. Возможно, кристаллические пули и пробили бы его защиту, но обычным такое не светило. Щупальца сомкнулись перед демоном, слившись в сияющий золотой туман, и пули бесследно канули в нем. Так же бесследно в нем пропали два шоковых кристалла, не возымев никакого эффекта. Лейтенант Мамбо, выдернув из ножен палаш, попытался вслепую ткнуть им в демона, но тут же получил удар по голове вынырнувшим из тумана щупальцем, отлетел в сторону и не поднялся.

— Отойди в сторону, дядя, — насмешливо сказал мальчишка, возникая из желтой дымки перед Хабадзином. — Или тебе тоже по башке дать?

— Демон! — выплюнул оой-капитан. Он бросил бесполезный пистолет и выдернул палаш. Ну что же, если ему предстоит умереть здесь, он умрет сражаясь.

— Ты что, дядя, на голову больной? — поинтересовался иномирянин. — Какой я тебе демон? Где ты вообще говорящих демонов видел?

— Один из них прямо передо мной!

— На себя в зеркало посмотри! Ребенку тебя сейчас показать, до конца жизни заикой останется. Но я в теологические споры вступать не намерен. В сторону отойди. До двух считаю. Раз…

— Сдохни! — прорычал оой-капитан, делая выпад. Бессмысленно. Щупальца рухнули на него водопадом, завертели из стороны в сторону, перевернули вверх ногами и несколько раз встряхнули. Одно из них выкрутило руку, и Хабадзин выронил палаш. В глазах помутилось.

Когда он пришел в себя, его несло над землей, и справа проплывал Глаз Бога. Потом его снова встряхнуло и отбросило в сторону. Он как следует приложился к стене неподалеку от двери в прозрачную комнату, но не слишком сильно, и даже удержался на ногах. Храпу, попытавшемуся напасть на мальчишку, повезло меньше. От страшного удара он перелетел через зал и с металлическим лязгом врезался в колонну. На пол он упал плашмя и больше не шевелился.

— Эй, вы двое! — окрикнул мальчишка. — А ну-ка, вылезайте из операторской, живо! Или вас выдергивать оттуда, как морковки из грядки.

— На счет ноль! — быстро сказал Старший умник. — Два, один, ноль!

И он сунул сжатый кулак в висящий перед ним светящийся круг, по периметру которого мерцали загадочные значки. Одновременно с ним Младший таким же жестом ударил кулаком в круг на своей стороне. Значки на стенах комнаты ярко вспыхнули и засветились — и Хабадзин испытал мстительное злорадство. Они успели. Они все-таки успели. Пресветлый рыцарь Сима умудрился правильно просчитать не только защиту Мировой Сферы, но даже и самоуверенность и заносчивость демона. Если бы тот не задерживался на глупые разговоры, то успел бы. Но ему захотелось поболтать — и именно тех секунд ему и не хватило.

По Мировой Сфере разнесся низкий тоскливый вой. Глаз Бога ослепительно вспыхнул оранжевым светом, так что Хабадзин прикрыл глаза ладонью. Когда он убрал ее, Глаз, все еще светясь, хотя и не так ярко, по-прежнему висел в центре зала, но по его поверхности быстро мелькали черные пятна. Окружающая его Завеса пропала, словно ее и не существовало. По стенам "операторской" бешено метались каскады разноцветных значков, и оба умника стояли, ошарашенно потряхивая головами. Но самое главное — магические светильники на стенах не горели!!

Мальчишка-иномирянин стоял в нескольких шагах от Хабадзина и растерянно, словно впервые в жизни, смотрел на свои руки — обычные человеческие руки, не чудовищные щупальца.

— Ничего не понимаю! — вслух сказал он. — Что случилось?

Хабадзин прыгнул вперед, и его кулак в кольчужной перчатке обрушился мальчишке на затылок. В последний момент тот попытался уклониться, но не успел. Его тело кубарем покатилось по полу, несколько раз дернулось и безжизненно замерло. В мерцающем свете, исходящем от Глаза, оой-капитан видел, что его затылок превратился в кровавое месиво. Хабадзин, тяжело дыша, стоял, глядя на поверженного противника, и пытался поверить в победу. Получалось плохо, но доказательство — прямо у него перед глазами. Золотой с серебром фальшивый кубирин, насмешка над истинными кубиринами Защитников, виднелся из-под воротника рубахи с обрезанными рукавами. Главная задача выполнена: Глаз Бога захвачен и взят под контроль. Второстепенная задача выполнена: демон убит и больше не угрожает принцессе — и всему Сайлавату.

Убит?

Он выглядит мертвым, но удостовериться нужно обязательно. Хабадзин выдернул из ножен кинжал и шагнул к телу. От внезапного скрежещущего звука он вздрогнул, но тут же овладел собой. Храп шевелится, и, значит, не погиб, как ему показалось вначале. Еще лучше. Если выжил кто-то из бойцов в здании и за его пределами, то ситуация просто идеальна. Оой-капитан наклонился над телом иномирянина, ухватил его за волосы, вздернул голову и примерился полоснуть лезвием по горлу.

В тот же момент мальчишка дернулся, извернулся ужом и зацепил его ноги своими. Не удержав равновесия, Хабадзин рухнул на спину, проскрежетав кирасой о камень, а проклятый демон вскочил на ноги и как ни в чем не бывало повел плечами, словно разминаясь после долгого приятного сна.