— Все забавнее и забавнее, — сказал он тоном, разительно отличающимся от недавнего — холодным и бесстрастным. — Ну что, дядя, начнем сначала. И имей в виду, я разозлился. По-хорошему на вопросы намерен отвечать? Или мне из тебя сначала пыль выбить?

— Может, совсем прикончишь, как остальных? — поинтересовался Хабадзин, поднимаясь. Палаш куда-то запропастился, но кинжал он не выпустил. Броня, клинок и опыт против ловкости, молодости и наглости — интересно, кто победит?

— Я даже ни одной куклы не убил, — все так же холодно ответил демон. — Очухаются. Вот тебя, пожалел, а зря, похоже. Что, среди рыцарей сейчас модно в спину бить и бессознательным глотки резать?

— Демонов вроде тебя нужно убивать любым способом, — зло и излишне громко, чтобы заглушить укол совести, рявкнул Хабадзин. — Ты готов к смерти, демон?

— Хабадзин Катакуна, оой-полковник катонийских ВВС… — демон склонил голову набок, рассматривая его. — Разумеется, тупой, как пень, как и большинство полковников. Хоть и нэмусин, а некоторые куклы поумнее будут. Не могла она, блин, кого посообразительнее выбрать? Слышь, дядя, ты ведь на графа Симу работаешь? Не хочешь рассказать мне, что именно вы сделали и нафига? Типа, позлорадствовать перед тем, как меня прикончить, моими моральными муками насладиться?

— Могу и рассказать, — Хабадзин краем глаза следил, как лейтенант Храп, потряхивая головой, медленно поднимается на четвереньки и пытается выпрямиться. Конечно, прока от него, оглушенного, в схватке сейчас мало, но хотя бы внимание отвлечет. — Глаз Бога теперь наш, и мы управляем всей магией Сайлавата. И ты, демон, бессилен. Даже если сбежишь от нас, все равно не сможешь больше помыкать Ее Высочеством!

— Ты что дядя, сдурел? Рита сбежала в Академию под нашу защиту потому, что ее намеревались насильно выдать замуж. Если ей кто и помыкал, то только графы. Кто тебе вообще такую чушь сказал?

— Граф Сима и граф Тверий — свидетели! — лейтенант Храп медленно выпрямлялся с мечом в руке. Еще немного… — Они видели все своими глазами!

— А граф Судзука? Он ведь тоже выжил. Его мнение ты почему-то скромно не упоминаешь.

— Граф Судзука при смерти — благодаря твоим дружкам из Церкви, пустившим демонов в дворец Даорана. Глумись, чудовище, тебе немного осталось!

— По-моему, я тебя слишком сильно головой о стену приложил, — хмыкнул мальчишка. — Надо же, целая теория заговора. Впрочем, догадываюсь, в чем дело. Ваш Сима сложа руки не сидел. Надо же ему как-то захват трона обосновать. Одним ударом избавляется и от принцессы, якобы попавшей под власть демонов, и от Церкви, которая с демонами сговорилась. Прелестно! Зря я вчера отпустил мерзавца.

Иномирянин осторожно пощупал затылок и с интересом осмотрел окровавленные пальцы.

— Слушай, дядя, есть предложение, — сказал он задумчиво. — Все, вы победили. Согласен признать поражение по очкам. Без эффектора… без Атрибута я не смогу тебя нейтрализовать мягко. Почти наверняка покалечу, а то и убью ненароком. В отношении твоих игрушечных солдатиков у меня тормозов нет, но тебе я вредить не хочу. Так что разойдемся мирно, и пусть Сима засылает послов. Только передай ему, что вчера все кадеты присягнули Рите на верность, и если он ворвется в Академию со своими головорезами, ему придется убивать детей. А такого мы ему не позволим и не простим. Там, в холле, ящик с антенной стоит — радио, верно? Передай Симе буквально следующее: выйдет за рамки — избавит нас от любых моральных обязательств. Запомнил?

— Не заговаривай мне зубы, демон, — оскалился Хабадзин. — Твое время вышло.

Он сделал выпад, пытаясь если и не дотянуться до мальчишки кинжалом, то хотя бы заставить его отступить назад. Однако же тот как-то странно припал к полу, крутнулся на носке и подсек пяткой лодыжку замахивающегося на него сзади мечом Храпа. Да у мальчишки что, глаза на затылке? Лейтенант взмахнул руками, но удержать равновесие не сумел и завалился на спину. Его выпад цели не достиг. Клинок беспомощно звякнул по полу — и отлетел прямо под ноги Хабадзину. Оой-капитан не стал раздумывать, случайно так вышло или же лейтенант намеренно швырнул ему оружие. Он перебросил кинжал в левую руку, рывком подхватил с пола палаш и принялся наступать на демона.

От входа в зал донеслись тяжелые шаги. Хабадзин бросил быстрый взгляд через плечо. В зал втягивались его бойцы — двое, трое, пятеро… Медленно, неуверенно, многие хромали и берегли поврежденные руки — но втягивались. Великолепно! Демону некуда бежать.

— Вот и все, сынок, — нехорошо ухмыльнулся оой-капитан. — Вот и все.

Он заглушил еще один укол совести. Ведь мальчишка не убил ни его, ни Храпа — и, возможно, вообще никого, хотя и мог. Возможно, он не так плох. Но законы войны диктуют свое. Оставить его на свободе невозможно, да и в плен брать опасно. Вдруг он способен околдовать не только принцессу? Да и приказ его светлости однозначен: убить при первой же возможности. Значит, остается только прикончить его по возможности быстро и безболезненно.

— Нет, я так не согласен! — решительно заявил иномирянин. — Извини, господин оой-капитан, но если мне придется напинать тебе по ушам, чтобы пройти мимо, я так и сделаю. В последний раз предлагаю разойтись по-хорошему.

Продолжать переговоры оой-капитан не стал. Он попытался достать мальчишку мечом, целясь в грудь, но тот неуловимым движением увернулся. Так же непринужденно он уклонился и от второго выпада, и от укола кинжалом. К-ссо! Он движется слишком быстро! Ну ничего. Каждый раз ему приходится отступать, а позади — стена.

Внезапно мальчишка повернулся и юркнул в дверь "операторской", где по-прежнему торчали два умника, с интересом наблюдающие за происходящим. Ученые то ли не успели опомниться, то ли вообще не рассчитывали, что окажутся в иномирянином лицом к лице, но вместо того, чтобы сбежать как можно быстрее в соответствии со строгими приказами, застыли столбами, растерянно хлопая глазами. Сердце Хабадзина ёкнуло. Если демон сейчас убьет их… Но тот полностью проигнорировал умников. Он скользнул к дальней стене комнатушки, толкнул ее — и скрылся в угольно-черном проеме распахнувшейся двери.

— Пока, дядя! — раздался оттуда его звонкий голос. — Не забудь, что передать Симе!

— За ним! — крикнул Хабадзин и бросился — вернее, заковылял, прихрамывая — к проему. От бессильной злости хотелось завыть. Бессмысленно. Совершенно бессмысленно. За дверью стоял кромешный мрак. Возможно, до захвата Глаза Бога здесь и горели магические светильники, но сейчас, когда в Сайлавате перестала действовать магия, требовались факелы. Или масляные фонари. Их с запасом принесли с собой, но ящики остались где-то в разгромленном холле, и в любом случае на факелы потребуются драгоценные минуты, которые демон использует для бегства. Очевидно, он не впервые в Мировой Сфере и прекрасно знает ее коридоры. Нет, поздно. Разве что наверху, у ворот, его перехватит оставленное прикрытие — если, конечно, там еще остался кто-то живой и в сознании. Нет, второстепенная задача, следует признать, осталась нерешенной.

Ориентируясь на мерцание Глаза Бога, Хабадзин выбрался обратно в зал. Солдаты молча смотрели на него в ожидании приказов. Они опирались на стены и друг на друга. М-да. Инвалидная команда. Если сейчас церковники направят отряд, чтобы отбить Мировую Сферу, противостоять им он не сможет, разве что удастся задействовать хотя бы один пулемет. Одна надежда, что его светлости удадутся и прочие части его плана, и Церковь увязнет в других схватках.

И, кстати, следует доложить ему об обстановке. Что там с рацией?

— Слушать мою команду! — хрипло сказал оой-капитан. — Ты, ты и ты — остаетесь на карауле здесь. Если демон вернется, постарайтесь его убить. Или хотя бы успейте предупредить меня. Остальные за мной в холл. Первое, что сделать — проверить, кто жив и кому нужна помощь…

01.08.1433, небодень. Цетрия, Академия Высокого Стиля