Штурмовать Мировую Сферу? Еще накануне утром он и помыслить не мог о таком… святотатстве? Как настоящий северянин, Хабадзин не считал себя религиозным фанатиком. Он вообще не считал себя последователем Церкви. Безусловно, Всевышний всегда незримо присутствовал в человеческой жизни, посылая свою благую магию через собственный Глаз, когда-то в незапамятные времена пожертвованный людям. Однако же вряд ли Он в безмерной славе и величии Своем интересовался судьбой каждого человека в отдельности. И Церковь Хабадзин воспринимал единственным способом, доступным нормальному человеку: как неизбежный социальный институт, созданный для попечения за Глазом Бога, но из-за гордыни иерархов давно превратившийся в сборище политиканов, пекущихся лишь о собственной выгоде. Большинство священников думают только о том, как набить брюхо и, втихую, забраться в постель к какой-нибудь смазливой дамочке, не гнушаясь и проститутками. И даже лучше из них, кто еще помнил слово "долг", при личном общении оказывались надутыми пафосными глупцами, забывшими, ради кого вообще существует Церковь.

И все же у него нехорошо сосало под ложечкой. В далекие времена его детства Церковь еще не изгнали из Мейсары, и в памяти сохранились светлые сияющие храмы и невыразимо прекрасное пение хоралов во время праздничных молебнов. Пусть он давно повзрослел и понял, какая вонь и грязь скрываются за парадной мишурой праздничных занавесей, избавиться от детского благоговения не так-то просто. Мировая Сфера даже в Мейсаре всегда оставалась символом чего-то возвышенного и благородного, и мало кто мог помыслить о том, чтобы посягнуть на нее. Но выхода не оставалось. Церковь прогнила окончательно. Она стакнулась с демоном-иномирянином для того, чтобы похитить коронную принцессу Сайлавата, и единственным способом вернуть ее на законный трон осталась грубая сила. Церковники дошли до того, что укрыли ее посреди Академии, прикрывшись живым щитом из подростков, среди которых оказалась и его, Хабадзина, племянница — Сёя Удача. Девочка росла славной, умной и бойкой — но и ей вместе с остальными подросткам задурили головы, заставив поверить, что те должны защитить Ее Высочество от непонятной внешней угрозы. И что самое скверное, они каким-то образом умудрились втянуть в заговор воспитателей Академии Высокого Стиля, всегда традиционно остававшихся нейтральными. Остается только надеяться, что при недействующих кубиринах их удастся нейтрализовать мягко, не причинив серьезного вреда. Но сначала нужно захватить Глаз Бога — и надеяться, что ученые, опираясь на древнее тайное знание, сумеют с ним справиться. И теперь если не всё, то очень многое зависит от его собственных усилий. Он не может, просто не имеет права провалиться.

Оой-капитан бросил взгляд через плечо. Умник, жизнь которого сейчас стоила дороже, чем жизни всех остальных его бойцов, вместе взятых, выглядел спокойным и сосредоточенным. В свете разгорающейся утренней зари он изучал ветхий пергамент, поднеся его к самым глазам. Хорошо. Есть шанс, что он не доставит сложностей.

Радист, поймав его взгляд, провел ладонью параллельно земле, затем поднял было вверх два пальца, но тут же сжал кулак и прислушался к комариному писку в наушнике. Затем поднял вверх три пальца. Все. Отряды на исходных позициях. Хабадзин негромко хлопнул в ладоши, затем, подняв руки над головой, обнял правый кулак левой ладонью. Радист бешено застучал ключом, передавая приказ к атаке. Лейтенант Храп, лично отвечающий за умника его светлости, тронул ученого за плечо, и тот поднялся на ноги, убирая пергамент за пазуху. Вокруг зашевелились бойцы, негромко лязгнуло железо. Откуда? Все же обмотано тряпками! После боя придется разобраться с разгильдяями-пулеметчиками — если, конечно, для него наступит "после боя". Оой-капитан махнул рукой вперед и как можно тише двинулся вниз по склону. Чем дольше охрана Мировой Сферы останется в неведении, тем лучше. Скверно, конечно, что собранные данные о схемах патрулирования устарели, и приходится прибегать к слепому штурму. Но выхода нет. Принцессу необходимо спасти — если она погибнет, то гражданская война в Сайлавате вспыхнет с новой силой.

Возле высокого, с пикейными остриями поверху, забора Мировой Сферы штурмовой отряд не задержался ни на минуту. Времени на тренировки почти не оставалось, но все же форсирование такой преграды с помощью заранее припасенных деревянных щитов, наклонно прислоненных к решетке, прошло на удивление гладко. За пару десятков секунд все два десятка бойцов, пулемет, рация и умник оказались на той стороне. Подковки на сапогах застучали о гранитную брусчатку окружающего Мировую Сферу двора. Пока что все тихо…

— Стой, кто идет! — громко окрикнул голос спереди. — Остановиться и назвать себя!

— Вперед! — гаркнул Хабадзин, больше не заботясь о скрытности. — За принцессу!

Он швырнул в направлении чужого силуэта световую шашку и бросился вслед за ней сам. Издалека раздались новые крики — остальные отряды, видимо, тоже ворвались на территорию. Изнутри здания раздался приглушенный звон: по всей видимости, часовые включили сигнал тревоги. Ну что же, рассчитывать на иное и не приходилось.

Первый заслон из пяти солдат и двух паладинов со святыми мечами они смяли мгновенно. Хабадзин не питал иллюзий: только благодаря эффекту внезапности. Второй раз так просто не получится. И верно: уже в первом холле их встретил заслон из полутора десятков солдат, двух Защитников-Щитов и трех воев-священников. Силовое поле Защитников уже колыхалось вокруг строя ощетинившихся алебардами гвардейцев.

— Стоять! — крикнул один из Защитников. — Кто вы такие, святотатцы? Что вам нужно на священной земле? Всевышний поразит вас за вторжение!

Тратить время на переговоры оой-капитан не стал. Он просто швырнул под ноги противнику шоковый кристалл. Вспышка оказалась слабой, еле заметной в ярком освещении, но оба Защитника пошатнулись и медленно осели на пол. У одного из носа потекла тонкая струйка крови. Облака их призрачных Атрибутов вспухли и лопнули радужными брызгами.

— Огонь! — приказал Хабадзин.

Пулеметный расчет, уже изготовившийся к стрельбе позади него, тут же хлестнул по шеренге гвардейцев Церкви короткой очередью, затем еще одной. В помещении оружие грохотало так, что закладывало уши, но дело свое оно сделало. Нескольких защитников Мировой Сферы и всех воев-священников, так и не успевших использовать боевые заклятия, силой пулевых ударов отбросило назад, и в образовавшиеся в их ряду прорехи тут же бросились люди Хабадзина. Благодаря численному превосходству рубка кончилась уже через несколько секунд.

Загрохотали сапоги, и в холл вбежал второй отряд диверсантов. Оой-капитан с облегчением увидел, что и их умник цел и невредим. Теперь у него полсотни человек, два ученых и два пулемета. Пока два других отряда с оставшимися четырьмя пулеметами вносят дополнительную панику в ряды обороняющихся и занимают круговую оборону, он должен сломать сопротивление тех, кто стоит между ним и Глазом — и сделать то, ради чего он явился сюда. Хабадзин быстро провел рукой по набедренному карману. Да, последнее средство на месте. В крайнем случае Глаз Бога окажется уничтоженным раз и навсегда.

— Отряд, за мной! — приказал он и, перешагнув через тело Защитника, уставившегося в потолок остекленевшим взглядом, неторопливо двинулся к лестнице вниз. Пулеметчики заняли позиции по его бокам. Эффект внезапности кончился, и время спешки прошло. Незачем очертя голову бросаться в возможные ловушки.

— Остановитесь!

В проеме лестницы возник высокий крупный мужчина в темно-синей рясе. Его седые борода, усы и обширная лысина в лучах светильников отсвечивали синевой. За его спиной блеснули лезвия алебард.

— Кто вы такие? — властно спросил священник. — По какому праву вы врываетесь в Мировую Сферу, испокон веков не знавшей усобицы? Я, приор Гнесий, требуют ответа!

— Отойди в сторону, святой отец, — хрипло буркнул Хабадзин. — У тебя осталось не больше двадцати человек охраны. Пусть даже половина из них — Защитники, они не смогут нам противостоять. Мне не нужна бессмысленно пролитая кровь. Сложите оружие, и никто больше не пострадает. Считаю до пяти! Раз…