— Все, взбунтовавшиеся машины ее поработили! — жизнерадостно воскликнул Май. — Саомир, ей ты зубы заговорил вполне успешно. Только я тебе с темы соскочить не позволю. Что там с графом Симой? Признавайся, порталы — его рук дело?

— Его, — согласился проректор по воспитательной работе. — Позволю себе напомнить, что в соответствии со спецификациями в местной виртуальности заложена логика постепенного развития технологий, "магических" в том числе. Церковь, а также северные ученые уже давно занимаются "свойствами порталов". Лет через десять-пятнадцать местная виртуальность сама открыла бы возможность искусственного их создания. А Сима как полностью проснувшийся нэмусин владеет концепциями, позволившими искинам, изображающим ученых, резко ускорить процесс исследования.

— Прошу прощения, что встреваю в такую высокоученую беседу, — на настенном "экране" поднял палец Биката, — тем более по предмету, в котором слабо разбираюсь, но все-таки не слишком ли безответственно так поступать? Лика показал мне запись Вторжения в бассейне. Там же были дети, они могли пострадать. О чем вообще Сима думал, когда устраивал такое? И зачем, кстати?

— Вторжение в бассейне — наших рук дело, — невозмутимо ответил Саомир. — Мы подсунули кристалл портала агенту графа, обманув его. И кристалл-приманка в платье Риты тоже попал при нашем содействии.

— Но зачем? — удивился Май.

— В качестве предупреждения. Мы модифицировали атрибуты кристалла так, что он генерировал чудовищ в несколько раз медленнее, чем полноценная боевая версия, разработанная северными механистами и примененная Симой вчера в Даоране. И максимальный уровень ботов мы искусственно занизили. При таком количестве Защитников и магов, а также в твоем присутствии, господин Палек, особой опасности Вторжение не представляло. Но вы заранее узнали, с чем можете столкнуться. Кроме того, мы предоставили господину Палеку выступить спасителем принцессы и укрепить свои позиции.

— Значит, Даоран уничтожил граф Сима… — задумчиво сказала Яна. — Понятно. Видимо, он решил пойти ва-банк. Но зачем? Он же должен понимать, что вокруг него — просто виртуальность!

— Госпожа Яна, а разве ты сообщала нэмусинам, что действие происходит в виртуальности? Я считал, что в курсе дела только Сиори, Исука и Грампа. Все остальные полагают, что живут в реальном мире. Господин Палек, ты наверняка заметил это по отцу Фасару. Можно предположить, что в прошлой жизни граф Сима, тогда простой мещанин в ЧК, страдал от серьезного комплекса неполноценности, и теперь твердо намерен компенсировать прошлые унижения, забравшись на самый верх. Рекреационный сон, который должен был нивелировать подобные особенности психики, оказался неудачным, как и в случае с Сиори. Кстати, госпожа Яна, ты обратила внимание, что Сима не предпринял никаких действий против Академии Высокого Стиля, хотя с графами расправился жестко и без сантиментов? Ты информировала его о деталях устройства мира, когда вербовала?

— Н-нет. Точно нет. Я всем объясняла в общих чертах, что здесь воспитывают детей со сложной судьбой, но не уточняла, как. Все равно их переводили в спящее состояние. Я вовсе не рассчитывала на внеплановые пробуждения.

— Вероятно, он сам сделал правильные выводы. Информация с точек наблюдения в Цетрии подтверждает, что и остальные три академии по приказу Симы взяты под особый контроль. Он перебросил солдат Ясасия на их охрану, заменив их в патрулях своими собственными людьми. Кстати, учтите, что за последний период он скрытно, под видом гражданских, перебросил в столицу около пятисот человек своей личной гвардии, так что сейчас в его распоряжении почты тысяча семьсот человек, считая городскую стражу. А вчера ему из Мейсары доставили пулеметы.

— Пулеметы? — поразился Май. — А их-то он откуда взял? Я думал, что вершина местной технологии — магазинные карабины с ручным затвором.

— Концепция пулемета на Текире известна любому человеку, даже ребенку, и Сима не исключение. Разработать на ее основе оружие в местной виртуальности труда не составляет, законы физики допускают. Важно, что, по всей видимости, он полагает, что пока он не трогает воспитуемых детей, где бы они ни находились, против него не станут принимать никаких мер. Ведь он не делает ничего сверх того, что делают другие графы. А междоусобицы графов в соответствии со сценарием — обычное дело. Пусть и не в таком масштабе, но ничего из ряда вон выходящего. И в стремлении графа стать королем тоже нет ничего нештатного. В императивной истории содержатся упоминания о четырех подобных случаях. "Прадед" Риты тоже являлся узурпатором.

— Но он требует Риту в жены! Он не получит ее ни при каких обстоятельствах, если только она сама не согласится! — отрезала Яна. — А она ни за что не согласится.

— А он знает или хотя бы догадывается, что Рита — воспитуемая? — осведомился Саомир. — Полагаю, что нет. Для него она — лишь одна из местных неграмотных туповатых аристократок, которых он презирает. Нет, пока что он играет по правилам, как сам их понимает — и именно поэтому я не допустил сброса его подключения к Академии. Госпожа Яна, все, что я сказал про недопустимость отношения к задействованным в эксперименте нэмусинам, применимо и к нему тоже. Я восстановил контроль доступа в состояние по умолчанию, и теперь вы можете отключить Симу от площадки, если хотите. Но так нечестно и непорядочно по отношению к нему. Хотя бы поговорите с ним сначала — наедине, без Риты. Вполне возможно, что он пересмотрит свою позицию, обладая полной информацией о происходящем.

— Хорошо, — Яна снова прикрыла глаза. — Я поговорю с ним. Нужно только выбрать время и место. В конце концов, если ему нравится играть в королей и узурпаторов, почему бы и нет? Лишь бы Рита не пострадала. Кстати, вот еще одна проблема. До сих пор она оставалась практически пассивной, так что игровая среда ей практически не сопротивлялась. Мелкие пакости канцлера не в счет. Но когда она станет королевой, давление на нее резко возрастет, причем сразу как бы не до номинального. Она к такому не готова, во всяком случае, в одиночку. Нужно подвести к ней советников, меня в первую очередь. Бокува, могу я тебя попросить сгенерировать мне маску, позволяющую свободно перемещаться по Сайлавату? Какая-нибудь взбалмошная дворянка из малоизвестного рода…

— Выполнено. Я передала тебе ссылку на соответствующий объект и текстовое описание легенды, можно пользоваться.

— Спасибо, Бокува. Мне, наверное, потребуется как-то познакомиться с Ритой…

Из-за окна раздался странный далекий треск. Потом еще один.

— Внимание! — внезапно сказала Бокува, и что-то в ее голосе невольно заставило Сиори резко выпрямиться в кресле. — Фиксирую повышенную активность на территории Мировой Сферы. Концентрация действующих объектов превысила пороговый уровень.

— Бо, ты можешь ясно выражаться? — поморщился Май. — Скажи обычным человеческим языком.

— Бокува имеет в виду, что в Мировую Сферу вторглись вооруженные люди, скорее всего — агенты графа Симы, — любезно пояснил Саомир. — Мои точки наблюдения это подтверждают. Напоминаю, что в соответствии с правилами местной виртуальности контроль за Глазом Бога может осуществляться не только "магическими", но и "научными" методами. Думаю, граф Сима действительно решил играть ва-банк. Господин Палек, зря ты ему угрожал при последней встрече.

Хабадзин нервничал.

Он не позволял себе демонстрировать признаки неуверенности при подчиненных. Хороший командир не может себе такого позволить. Наоборот, он должен выглядеть уверенно, чтобы рассеивать страхи и недоумения своих бойцов, испытывающих куда более сильный мандраж. Однако оставаясь в одиночестве (что за последние три часа удалось ему не более чем на пять минут в сумме), он с трудом удерживался от того, чтобы не начать грызть ногти — каковую привычку отрядный сержант вообще-то выбил из него еще в бытность зеленым новобранцем.