— Диану?!

— Ну да, мою дочь зовут Дианой. Да ты, как я знаю, с ней знаком. Помолвку с ее предыдущим женихом мы уже расторгли, ты теперь новый жених. Чтобы не повторять прошлых ошибок — никаких раздумий и путешествий до свадьбы. Завтра поженитесь, а потом делайте что хотите.

Лицо у Черного Джо было такое, будто у него снова угнали корабль. Билли первому вернулся дар речи.

— Вы не сделаете этого! — закричал он. — Вы не можете так поступить с самым знаменитым флибустьером! Лучше меня жените вместо него!

— Черный Джо уже согласился, — заметил губернатор. — Да и выбор у него небогатый: Диана или палач.

— Пусть хоть церковь вмешается, — Билли бросился к священнику. — Джо нельзя жениться — он очень грешный.

— Женись на Диане, сын мой, — сказал священник. — Это самое богоугодное дело — тебе за это все грехи простятся. Я знал твою невесту еще маленькой девочкой. Она уже тогда поражала глубоким умом, причем с возрастом его становилось все больше и больше. Последний год она постоянно ведет со мной крайне содержательные богословские дискуссии. При этом демонстрирует такие познания, что если ее немедленно не выдать замуж, то точно жди беды.

Черного Джо отвели в одну из комнат дома губернатора, где и оставили, приставив к дверям охрану. Билли мог свободно входить в дом и выходить из него, Джо из комнаты не выпускали. К нему сразу прислали цирюльника и портного, которые стали готовить пирата к завтрашнему событию.

Только к вечеру Черный Джо, ставший совсем не похожим на себя — тщательно побритый, причесанный, одетый с иголочки, остался один и смог переговорить с Билли.

— Я все осмотрел, — сказал тот. — В коридоре два охранника. Еще под окном два. На крыше никого нет. Если забраться по плющу наверх — можно потом спуститься к морю и по берегу уйти из города. Тебя никто не заметит.

— Хороший план, — без всякого энтузиазма ответил Черный Джо. — Попробуй.

— Так я же для тебя стараюсь. Ты что, хочешь, чтобы тебя действительно женили на этой чокнутой?

— Понимаешь, Билли, я не могу разбить ее сердце. Она еще такая молодая, наивная и ранимая. Стоит ли разрушать ее мечты и иллюзии ради моей свободы? Что в свободе проку? Хорошо быть вольным пиратом, пока молодой и здоровый. Тогда это весело. А ведь когда-нибудь и я постарею. Здоровье уже сейчас пошаливает. Иной раз после абордажа так спину ломит, что и пить после этого не хочется, а хочется принять какую-нибудь таблетку, переодеться в пижаму и залезть в теплую пуховую постель. Так ведь пройдет еще лет десять, и я тоже стану как Одноногий Джеймс — старый, уродливый, больной, вредный и вечно одинокий. Если радости жизни вовремя заканчиваются, то они становятся приятными воспоминаниями, иначе они превращаются в вечный кошмар. Пора завязывать со всеми этими морскими приключениями. Нельзя всю жизнь быть ребенком. Пора обзавестись собственным домиком с огородом. Кстати, Диана, кажется, неплохо разбирается в садоводстве. Мы могли бы заняться разведением тюльпанов. Однажды мне удалось захватить пару редких луковиц, из которых мне, возможно, удастся вывести ценные новые сорта, один из них я назову «Диана», а другой «Черный Джо». Могу заодно вывести сорт «Билли», если ты не возражаешь. Так мы увековечим наши имена, а, может быть, даже и разбогатеем. Счастье пирата в том, чтобы в нужный момент из джентльмена удачи сделаться просто джентльменом.

Билли не нашел, что ответить, и тихо вышел из комнаты.

«Вот отчего скоро в мире не останется пиратов, — подумал он. — Губернаторские дочки — вот главное секретное оружие. Скольких славных пиратов они погубили!»

На следующее утро весь город преобразился. На улицах играли оркестры, дома были украшены разноцветными флажками, толпы празднично одетых горожан стекались к церкви. И все жители города говорили об одном и том же:

— Черный Джо женится на Диане.

— Диана выходит за Черного Джо.

— Вот повезло-то как!

«Вот повезло-то как!» — говорили все. И было не понять, кому именно по всеобщему мнению повезло: Диане, Черному Джо или всему городу. Но в любом случае люди понимали, о чем говорили: и Диану, и Черного Джо здесь знали очень хорошо.

Черный Джо и Диана стояли перед алтарем.

— Знаменитый пират Черный Джо, — торжественно провозгласил священник, — согласен ли ты взять в жены губернаторскую дочку Диану?

Пират посмотрел на Диану, снисходительно улыбнулся и слегка грустным голосом сказал:

— Ну, ладно.

Все в церкви вздохнули с облегчением. Священник, казалось, тоже слегка расслабился и уже менее напряженным голосом спросил:

— Губернаторская дочка Диана, а ты согласна выйти замуж за знаменитого пирата Черного Джо?

Диана посмотрела на Черного Джо, на священника, обернулась на отца и гостей и уверенно ответила:

— Ни за что!

— Ах! — пронеслось по всей церкви. Люди зашевелились, зашептались, зашушукались, заволновались, забеспокоились. Наиболее чувствительные дамы рухнули в обморок.

— А вы чего думали? — продолжила губернаторская дочка. — Вы слышали, каким тоном он согласился? Можно подумать, он делает мне одолжение. Вот это типичный мужчина: ему жизнь спасешь, а он состроит такую рожу, будто это он тебя облагодетельствовал. А ты что, думаешь, мне это очень нужно? Думаешь, я не заметила, как ты мне врал и про то, как ты Генри зарезал, и про то, как ты сдал «Вюконг» в ремонт. Ты думал, что я правды не узнаю? Определенно, морякам, а уж тем более пиратам ни в чем нельзя верить. А уж замуж за них выходить — ищите дуру! Героев из себя строить, пускать пыль в глаза — все мастера. А на деле разве ты великий пират? Ты самый обыкновенный неудачник, а хочешь, чтоб я за тебя замуж вышла! Никогда этого не будет, и не мечтай!

Сказав это, она решительно сорвала с себя фату и бросилась к выходу из церкви.

— Держите невесту! — закричал священник.

— Это я-то неудачник?! Ну, держите меня! — закричал Черный Джо и бросился вслед за Дианой.

— Держите Черного Джо! — закричал капитан Уипет и бросился вслед за Черным Джо.

— Держись, Джо! — закричал Билли и бросился вслед за Уипетом.

— Держите вора! — закричал старичок, стоявший до этого рядом с Билли, хватаясь за карман.

— Держите! — закричали все.

Повинуясь единому порыву, все разом бросились вон из церкви. Толчея на выходе была такая, что остается только удивляться, что здание не рухнуло.

Но наши главные герои побежали к выходу первыми, потому успели проскочить до давки.

Черный Джо мчался по городу, путаясь в незнакомых переулках. Первое время ему казалось, что он видит впереди белое платье Дианы. Потеряв же его из виду, он бежал просто наобум.

Ноги сами принесли его к причалу.

Там уже прогуливался Билли. Он шел не торопясь, вразвалочку, подбирал камешки и бросал их в воду. Черный Джо из последних сил рванул к нему.

— Ты видел, куда она побежала? — тяжело дыша, спросил он.

— Конечно, видел, — ответил Билли, подбирая очередной камушек.

Камушек отскочил от воды три раза и пошел ко дну. Пираты молча смотрели на круги, расходящиеся по воде. Черный Джо ждал, когда Билли продолжит свой ответ, но Билли молчал. Он считал, что уже ответил. Черный Джо, не выдержав, схватил его за рубашку и дико вращал глазами, подбирая слова для следующего вопроса. Но Билли упредил его. Они уже так долго знали друг друга, что Билли и без вопроса понял, что хочет его друг.

— Да на «Вюконг» она побежала. Куда ж еще? — спокойно сказал он, отводя руки Черного Джо.

«Вюконг» стоял у причала неподалеку. Его охраняли двое часовых.

— Стой! — закричали они, увидев стремительно приближающегося Черного Джо.

— Пропустите! Я Черный Джо!

— Разве это корабль Черного Джо? — спросил один часовой другого.

— Конечно. Ты что, не видишь? Это же «Вюконг».

Часовые расступились и Черный Джо стрелой бросился на корабль. Метнулся в одну каюту, в другую, бросился в трюм, заглянул в кубрик, обыскал камбуз. Билли между тем поднял якорь, поставил паруса и направил корабль в открытое море.