— Мания величия? — предположил сержант Джонни.

Инспектор Уипет с досадой отмахнулся от него.

— Да нет. Просто разыгрывает из себя душевнобольного. Думает, наши эксперты не разберутся. Вначале звонит в полицию и представляется Черным Джо, потом устраивает здесь этот балаган. А ведь за ложный вызов знаешь, что полагается?

— Я не звонил в полицию! Это идиотская манера вашего Черного Джо, куда-то звонить! Ни один уважающий себя грабитель не станет предупреждать о своем приходе. Настоящие ограбления происходят внезапно, как удар молнии. Я всегда действую внезапно и стремительно.

— Звонил, — устало возразил инспектор. — Звонил и предупреждал, представился Черным Джо и сказал, что сегодня ровно без десяти одиннадцать угонишь инкассаторскую машину в этом переулке. Все зафиксировано у нашего диспетчера. Отпираться бесполезно.

Маньяк расхохотался.

— Бред сумасшедшего! Я не мог этого сказать, потому что я всегда очень тщательно планирую ограбления и точно знаю, когда что должно произойти. Инкассаторская машина проезжает по этому переулку в десять сорок три, значит, именно в это время я совершаю ограбление. Я напал на вас вовремя, а без десяти одиннадцать еще нет. Вас ввели в заблуждение, а вы и поверили.

— Ровно без десяти, — сказал сержант Джонни, взглянув на часы.

— Видимо, ты считаешь, что я похож на идиота, — произнес инспектор, с досадой глядя в глаза маньяку.

— Да нет, Уипет, это как раз он на тебя чем-то смахивает, — сказал Черный Джо, садясь в открытую кабину инкассаторской машины.

Джо завел двигатель и, выглянув на прощание, добавил:

— Верь мне, Уипет — я тебе врать не стану.

Автомобиль сорвался с места и через секунду скрылся за поворотом, хлопая дверями кузова. Полицейские и маньяк растерянно смотрели ему вслед.

— Господин инспектор, я успел записать номер машины, — прервал молчание сержант Джонни.

Уипет ничего не ответил.

Маньяк всхлипнул.

— Ничтожество! Мерзкий плагиатор! Он украл мою идею, мое ограбление. Он за всю жизнь ничего сам не придумал. Все его идеи ворованные или банальные. Будет мне урок — не надо было ему ничего рассказывать, метать бисер перед свиньями. А я-то, дурак, ему поверил! Разоткровенничался.

Угнанный инкассаторский автомобиль, поднимая пыль, мчался по городу. За рулем был Черный Джо, Билли сидел рядом, лениво ковыряя спичкой в зубе.

— А ты говоришь, он плохо придумал, — сказал Черный Джо. — Видишь, как все удачно вышло. Он парень перспективный, хоть и взбалмошный. Может, когда-нибудь из него и выйдет толк. Ведь своего он все-таки добился: теперь, по крайней мере, Уипет надолго запомнит его имя.

— Да ну его! — сердито ответил Билли, который все еще держал зло на маньяка. — Ты мне другое объясни: зачем мы угнали этот автомобиль? Денег-то в нем все равно нет, и по городу на нем не поездишь. Выкидывать же придется.

— Ты не понимаешь, Билли. Это вопрос престижа. Если Черный Джо говорит, что он угонит инкассаторскую машину в десять пятьдесят из такого-то переулка, то, значит, именно это, именно там и именно в это время он так и сделает. Ничего не попишешь — профессиональная этика.

Полицейские стояли молча. Инспектор Уипет в глубокой задумчивости глядел в конец переулка, маньяк жалобно хныкал.

— Господин инспектор, что нам делать с задержанным? — осторожно спросил сержант Джонни.

— Отвезите… Доставьте в участок и снимите показания, — равнодушным голосом ответил инспектор.

— А как же… — начал было Джонни, но инспектор Уипет его уже не слушал. Не сказав ни слова, он побрел вниз по переулку, туда, где скрылась инкассаторская машина. Он шел медленно, не оборачиваясь, а полицейские смотрели ему в спину, пока он не исчез из виду.