И вот, он явился ко мне довольно щурясь.

— Я выполнил ваше распоряжение господин барон, — довольный донельзя голос.

— Какое? — устало вздохнул я.

— Вы просили умелых бойцов для деликатных поручений, не связанных ни с кем в городе. Я нашел.

Я недоверчиво хмыкнув, переспросил: — Ни с кем не связанные?

Итор величаво кивнул. Я-то все думал, где он пропадал целыми днями.

— Рассказывай.

— В Асмаре, несмотря на его размеры все равно кто-то кого-то знает. Росли вместе или учились или еще что, следовательно, искать нужно среди приезжих. Но наемники не подходят по определению, квалификация не та. Да и знакомых у них полно. Я нанял мальчишек, они за мелкую монету каждый день дежурили у всех ворот и я знал обо всех чужаках приходящих в столицу за день. И вот сегодня утром появились люди, которые идеально подходят вам.

— Нам! — поправил я его.

— Ну, хорошо нам, — безропотно согласился он.

— Так вот, сегодня в Асмар прибыли двое горцев в поисках службы. У них после семнадцати зим воины уходят в большой мир. Научится чему-то новому, и принести это знание в свой род. Как правило, это новые приемы боя. Ну и устраиваются на службу к кому-то из лордов. Эти воины ценятся весьма высоко. Они после найма никогда не предадут нанимателя. Я во всяком случае, о таком не разу не слышал. Они выполнят любой приказ, кроме убийства женщин и детей. И не будут драться против своих. Их кодекс этого не позволяет. При найме у них нет имен, им их дает новый хозяин. Бойцы они очень серьезные и обладают нужными нам навыками. Ну как?

Помолчав некоторое время, я в растерянности произнес: — Это сколь ж мы будем им платить?

— Пока по два золотых…, - он замялся.

— Ну?

— И новое знание.

— Будет им новое знание, — твердо сказал я. — Веди!

В комнату вошли два пацана на вид лет по шестнадцать-семнадцать, у обоих по два меча, но одеты в невообразимые тряпки весьма экзотического вида. Мягкие ичиги, шерстяные штаны, домотканые рубахи и плащи, подбитые мехом. Смугловатые, видно что горный загар еще не сошел, открытые горбоносые лица, темные глаза и длинные черные волосы заплетенные в толстую косу и похожи как родные братья. Может и братья. Невысокие и щуплые, но жилистые — видно, что хорошие бойцы по кошачьей грации и по тому как грамотно разместились в комнате. Я с удовольствием наблюдал за их, как им казалось незаметными перемещениями. Они встали так, чтобы не перекрывать директрису движения друг друга. Так на всякий случай. Молодцы. Гоша отчего-то ревниво посверкивал глазами из угла.

— Ну, рассказывайте?

— О ч. м х. чет узнать ув. жаем. й лорд?

Акцент был чудовищный, я едва понял, что мне говорили.

Ну, вы же пришли наниматься, значит должен же я знать кто вы и что?

Один из них прочирикал второму какую-то фразу. Я с удивлением понял, что понимаю его. Я напряг горло и прочирикал вопрос. Тавтология[70] мля! Итор в удивлении вытаращился на меня. Бойцы тоже. Я скромно взглянул на них, «знай мол, наших»

— Российские ученые изобрели новый тест на внимательность: одна полоска — внимательный, две — где-то зазевался, — внезапно прорезался Сим.

— Это ты к чему? — мысленно переспросил я. — Задолбал своим юмором.

— Просто повнимательнее к бойцам, это еще дети и кстати они очень обидчивые, запомни.

— Учту.

Весь мысленный диалог занял секунду. К тому, что я знаю много языков, я уже как-то привык и продолжил разговор.

— Ваш род?

— Род Белого Барса, клан Правой Лапы, семья Второго Когтя, — с гордостью произнес правый. — Откуда лорд, знает наш язык?

— От верблюда! — так и хотелось ответить мне, но к сожалению верблюдов в этом мире нет и «откуда» на общем звучит совсем зубодробительно. Поэтому я вежливо ответил: — Я много знаю. И вы скоро будете знать.

— Лорд должен дать нам новые имена и сказать на сколько он принимает нашу верность. Твой человек сказал, что на сколько захотим?

— И на сколько вы хотите?

— Не меньше, чем на пять зим. И с отдельной платой за увечье, — твердо произнес левый и решительно посмотрел на меня.

— А больше?

— Десять зим и через пять — увеличение платы. Нам нужно будет собрать денег на выкуп невест, — и опять решительно посмотрел на меня.

— Я согласен!

— Теперь имена?

— Ма, — я указал на правого. — Мо, — я указал на левого. Откуда у меня в голове взялись такие имена? Пес его знает. Брякнул первое, что пришло в голову. Ну не отказываться же теперь. Пусть будет!

Они переглянулись, и правый медленно опустился на колени. Я подошел к нему и он, взяв мои руки в свои и возложил их себе на голову и произнес ритуальную фразу: — Я Ма род Белого Барса, клан Правой Лапы, семья Второго Когтя на десять лет отказываюсь от своего имени и семьи и перехожу в клан…, - он требовательно взглянул на меня. На мгновение задумавшись, я ответил: — Выбравшие Тень! И он закончил: — Перехожу в клан Выбравших Тень! Клянусь быть верным вождю и интересам клана. Через секунду процедуру в точности повторил и второй.

Вокруг меня на секунду сгустилась тень, тихо и жизнерадостно засмеявшись тысячью голосов, мягко улыбнувшись, прошептала на ушко: — Смотри-ка, у меня теперь есть собственный клан. Расстешшь мальчик….

Миг и все растаяло. Только удаляясь тонкой нитью, звучали колокольчики нежного смеха.

Итор смотрел на принятие присяги и все это действо с величайшим изумлением. Во-первых он не знал языка, а во-вторых он не ожидал такого быстрого и неожиданного окончания переговоров.

— А теперь первый приказ. Разговаривать только на общем даже между собой! Только со мной на родном! Вы должны в совершенстве освоить столичный диалект. Второе. Вот деньги, — я протянул каждому по золотому. — Это просто так, на одежду и обзаведение. Сейчас устраиваться, а утром пойдете в город с Итором и переоденетесь. Слушать его как меня. Кстати вы братья?

— Да лорд.

— Меня зовут барон Ольт или милорд или Ваша милость. Обращаться только так и никак иначе. Понятно?

— Да милорд.

— Вперед ужинать и спать. Утром за обновками!

Они почтительно поклонились и вышли.

— Гоша, ну что пошли, проведаем троллей?

— Гоша готов, вождь! — выскочил из угла и тут же спросил: — А эти кто?

— Это новые члены нашего клана. Теперь будешь тренироваться с ними.

Разочарование на морде гоблина было велико….

Закралось у меня смутное подозрение, что я опять влез в какой-то блудняк. Меня выдернули во двор. И что вы думаете, я там обнаружил? Никогда не догадаетесь. Спасибо Итору, с мать его неуёмной жаждой деятельности. С базара он приволок, не только Ма и Мо с обновками, но и мага. Самка собаки! Два раза, во множественном числе! Тролли успешно гнали самогон. Бочки ждали пива. Меня ждал Сивый. Повар ждал новых рецептов. Меня ждал маг. Гостиница ждала ремонта. Рядом со мной стоял довольный Итор с новым магом и ждал разговора.

— Гоша передай Сивому пусть подождет.

Черт как не хватает времени на всю эту кучу дел и перепоручить некому. И почему я чувствую себя, как таракан обожравшийся «Машеньки».

Двор напоминал поле битвы — кучи песка, камня, досок и протчего всякого полезного валялись в кажущемся беспорядке. Среди всего этого разнообразия сновали гномы, не обращая ни на кого внимания. Пока я даже не стал вмешиваться в их работу со своими советами, дабы добровольно не отправиться в пешее эротическое путешествие. Ладно — война план покажет.

Если вы думаете что маг это благообразный старичок в мантии со звездами, то спешу вас разочаровать, во дворе рядом со щуплыми бойцами стоял «юноша бледный со взором горящим». Ага, примерно так. Во дворе стоял вьюнош грязный, волосатый и с подбитым глазом.