Спустя пару часов в лагерь расположенный на реке Альма ударил огненный метеор. Впрочем разрушений и паники его падение не вызвало, хотя солдат ставших этому свидетелями еще долго пробивала нервная дрожь при воспоминании об этом событии.

Стряхнув с мантии капельки расплавленной магмы Фархад быстрым шагом отправился к центру лагеря. При виде разгневанного пироманта солдаты спешили прочь, мало кому хотелось оказаться на его пути. Весьма разумное решение если учесть ауру иссушающего жара повсюду следующую за огненным магом. Лишь когда Фархад добрался до шатра командующего окружающий его жар приутих смиренный волей пироманта.

- Проходи, только тебя и ждем. - Поприветствовал Мастера Огня бесстрастный голос Командующего за миг того как он откинул полог.

- Вы нарушаете волю Экзарха? - Поинтересовался Фархад переступая порог.

- Нет. - Спокойно возразил Командующий Оберон.

- Тогда потрудись объясниться! - Потребовал Мастер Огня, обведя горящим взглядом собравшихся в шатре полководцев.

- Все просто. - вздохнул Командующий. - За прошедшие месяцы империя заключила союз с Геомантами, наши агенты не смогли помешать этому союзу. И теперь с помощью магов земли имперские легиону сумели остановить наше продвижение к столице империи.

- Так быстро? - Удивился Фархад усмиряя вспыхнувший в душе гнев красного ветра.

- Да, в этот раз серый орден оказался на редкость быстр в своих действиях. - Криво улыбнулся Оберон.

- И теперь вы хотите чтобы Орден Огня выступил в бой и полег до последнего неофита?! - Вспыхнул Фархад, волны дикого жара разошлись по шатру лишь чудом не вызвав пожар.

- Нет, мы хотим закончить эту войну. - Выставил руки в защитном жесте Командующий, в отличие от остальных полководцев он не стал хвататься за оружие. Спокойствие командующего несколько отрезвило мастера огня.

- И что ты предлагаешь, командующий? - Спросил Фархад выделив последнее слово.

- Мы устроим западню, император желает решающего сражения благо преимущество теперь на его стороне. И я дам ему это сражение, более того он разобьет нашу армию и мы в панике отступим к цитадели Ордена Огня. - Пояснил Оберон правильно оценив скрытый подтекст, в словах негласного главы ордена огня.

- Я согласен, при одном условии. - Произнес Фархад после небольшой паузы. - Для укрепления Обители мне понадобится гарнизон опытных солдат, и несколько военных машин захваченных у имперцев.

- Необходимое будет доставлено в течении недели. - Кивнул Оберон пряча облегчение под маской безразличия.

- Есть еще один вопрос, который нужно обсудить раз уж я здесь. - Жутковатый взгляд пылающих огнем глаз скользнул по лицам полководцев. Оберон правильно расценил и заминку и взгляд.

- Все свободны. - Приказал он собравшимся в шатре полководцам. Лишь когда последний покинул шатер командующего Фархад вновь заговорил. Никто из полководцев или солдат даже не пытались подслушивать. Все до сих пор помнили, чем это закончилось в последний раз.

- Мне необходим претендент на трон. - Начал Фархад осторожно подбирая слова.

- Претендент? - Остро блеснул глазами Командующий. - Обруч найден?

- Значит тебе известно. - Задумчиво пробормотал пиромант.

- О чем? - Быстро спросил Оберон, слишком быстро чтобы удивление прозвучало искренне.

- Не притворяйся. - Махнул рукой Мастер Огня. - Обруч у меня, предыдущий носитель, по всей видимости погиб, и теперь нужен новый.

- Откуда у тебя обруч? - Поинтересовался Оберон обманчиво мягким голосом.

- Мне его подарили в знак доброй воли. - Пожал плечами Мастер Огня.

- Ты говоришь правду. - Констатировал Командующий.

- Я знаю, с кем говорю. - Поморщился Мастер Огня.

- Вместе с припасами и войсками я отправлю кандидата. - Взмахнул рукой Оберон.

- На этом все. - Попрощался пиромант и выбравшись из шатра огненной стрелой взмыл в небо. Начавшийся после этого пожар потушили стоявшие наготове солдаты.

Синтур, наконец то я дома! - Вот первые мысли что появились у меня в голове едва я прошел через врата. Стоящие на воротах стражники не обратили на меня ни малейшего внимания, и не удивительно учитывая во что превратилась моя одежда за два месяца путешествий. Брать с такого оборванца дополнительную мзду никто не решился. Так что я обошелся всего лишь парой медяков обычной дорожной пошлины. Учитывая что кошель давно уже показал свое дно подобная экономия была вполне оправдана. Надеюсь Фархад меня еще не похоронил и меня дожидается жалование за все те месяцы, что меня не было в Обители. 'И все же чего то не хватает' - Мелькнула в голове встревоженная мысль. Смутное ощущение незавершенности терзало меня с того самого момента как я оказался внутри городских стен. Несколько минут я мусолил эту мысль у себя в голове перебирая самые разные варианты пока понимание меня не настигло. Я даже остановился. Пепел! Вот именно его и не хватает. Бесчисленное множество этой дряни вечно оседало на улице! А теперь тут царит не то чтобы чистота но пепла нет. Неужели что-то случилось с Орденом? Может злопыхательство Зака имело под собой основу? Расстались мы с ним не лучшим образом, но никаких законов я не нарушил, так что придираться ему не к чему. Нацепив заклятье искры я рванулся к воротам обители. Всего пятнадцать минут и я пересек почти весь город. Огромные врата Обители оказались закрыты, да я завсе время жизни в ордене ниразу такого не видел. Их даже на ночь почти никогда не закрывали, а если верить старожилам то даже во время войны такого никогда не случалось. А теперь они закрыты. Что случилось? Почему? Странно, сейчас разберусь, прыжок, небольшой взрыв под ногами и ударная волна перебросила меня через кованую ограду.

Запустение, полное и окончательное, вот каким словом можно охарактеризовать увиденное. Тяжелые драпировки сотканные из кольчужной сетки пропали, как и вообще вся символика ордена. Без них обитель выглядела как то обезличенно. Все что хоть как то связанно с орденом было старательно удалено. Обсидиановая обшивка тренировочных залов сорвана дол последней плитки.

- Похоже Обитель теперь необитаема. - Мелькнула в голове мрачная мысль, глупый каламбур вызвал совершенно идиотскую улыбку. Что же случилось с орденом, ну не могли же его распустить, и уж точно не уничтожили, иначе от Синтура ничего бы кроме пепла не осталось, да и в любом случае должны были быть следы борьбы, однако концентрация красного ветра в округе была минимальной. Попытайся кто-нибудь взять орден Огня штурмом и вся округа превратилась бы в огромное пепелище, и даже вздумай кто-то отстроить город, остаточный жар превратил бы его в очень опасное место. Значит боя не было, и судя по тому что Синтур все еще стоит а жители беззаботны ничего плохого не случилось. И все же что все это значит? Впервые за последние два месяца я пожалел, что избегал на своем пути людных мест. Впрочем, на это были свои причины. Пожалуй, здесь мне делать больше нечего. - Подумал я, перебрасывая себя через ограду очередным взрывом. Добраться до ближайшей таверны и как следует расспросить посетителей, да и хозяин наверняка что-то знает.

Обратно я возвращался без ускоряющей формы, благодаря этому мне и удалось остаться вне подозрений когда отряд городской стражи прогрохотал в направлении Обители. Похоже стражников привлекли звуки взрывов. Только теперь разобравшись с тем что так тревожило взгляд я стал замечать отдельные детали - символика Ордена Огня исчезла со всех флагов в городе а ее место заняла изготовившаяся к прыжку кобра. Похоже, земли нашего ордена передали рыцарям, во всяком случае, другого объяснения смене знамен я не знаю. Задумавшись, я едва не пропустил знакомый постоялый двор. Помниться Риол не единожды устраивал здесь гулянки, теперь-то понятно откуда у него деньги на подобные развлечения. Как и все здания в городе постоялый двор лишился символики огненного ордена. Внутри же почти ничего не изменилось. Все тот же радующее взгляд светлое помещение заставленное чистыми деревянными столами с тонкой рунической вязью. Поскольку этот трактир раньше был излюбленным местом неофитов и даже некоторых чародеев огненного ордена хозяин позаботился о соответствующей защите своего заведения и едва ли пожалел об этом решении.