- Сдавайся Азат, камень тебе не поможет. - Голос Тзара прогремел со всех сторон одновременно, впрочем тот кого назвали Азатом уже давно не обращал внимания на такие мелочи.
- Выношу встречное предложение, вы присягаете мне на верность и переходите под мое командование. - Усмехнулся человек в маске, без труда вычислив скрытых вуалью невидимости людей. Ищейка девятерых в этот раз пришел не один. Видимо прошлая встреча научила его осторожности. Ни на что другое маг в маске и не рассчитывал.
- Тогда прими смерть от моей руки. - Ответил Тзар ритуальной фразой, ловушка захлопнулась. Опасный беглец чудом улизнувший из мира узилища вот-вот будет уничтожен. Осознание этого факта наполняло эмиссара девятерых радостью. Впрочем, радость эта совсем не мешала ему трезво оценивать ситуацию. Азат вел себя вызывающе, слишком вызывающе, для человека загнанного в угол. Это могло быть как истинной, так и блефом. Но как бы то ни было, разработанный план нужно воплощать в реальность. Пользоваться силой стихий в этой пещеры было по меньшей мере неразумно поэтому воспользовался только силой своего разума. Ментальные щупальца протянулись к разуму беглеца, и как и следовало ожидать наткнулись на яростное сопротивление. Воздух вокруг чародеев поплыл словно жарким днем. Напряжение сгустилось настолько что стало ощутимым даже для обычного человека. Первые несколько мгновений казалось что посланец девятерых одержит верх, но лишь казалось его противник обладал ничуть не меньшим потенциалом и пользовался им весьма разумно. Тзар с оторопью ощутил что проигрывает это сражение, впрочем, он предусмотрел и это. Экзарх все это время прятавший свой разум от мира с помощью довольно необычной техники а тело с помощью вуали невидимости нанес свой удар. Несмотря на то что чародей в маске ожидал чего то подобного сила неожиданной атаки и ее искусность потрясла его существо. Несколько кристаллов кварца не выдержали напряжения и лопнули. Оба огромных огневита покрылись мелкой сетью трещин но выдержали, бушующее в них пламя начало просачиваться наружу. И все же несмотря ни на что чародей в маске остался стоять на ногах, а его разум по-прежнему сдерживал напор противников.
- Неужели ты надеялся что здешние самоучки смогут тебе помочь? - Поинтересовался он слегка подрагивающим от напряжения голосом.
- Ты их недооцениваешь. - Прохрипел Тзар и прекратив давить на разум врага провалился в жерло возникшего под ним портала. В воздухе один за другим прорезались десятка два небольших порталов, сквозь которые человек мог протиснуться лишь чудом либо благодаря великолепному расчету. Разум чародея в маске заметался, оценивая новую угрозу, а в том что порталы несут угрозу он не сомневался. Однако так сразу оценить куда ведут возникшие в воздухе пробои было практически невозможно, настолько спутанной оказалась их структура. В одном из порталов мелькнула фигура в развевающихся белых одеждах, на миг появившись в пещере Тзар небрежным жестом сорвал с экзарха обруч и тут же исчез в другом портале. Несколько мгновений он возникал то в одной части пещеры то в другой, не позволяя магу в маске сконцентрировать силу для удара. В какой то миг чародей в маске решил уйти в глухую оборону для оценки новой угрозы, в этот же момент из портала над его головой выскользнул обруч покрывавший до этого голову экзарха. Играючи продавив защитную пленку сотканного магом заклинания он опустился на голову своему новому владельцу. Прежний носитель упал на землю безвольной куклой, в его мертвых глазах не отражалось ничего кроме беспредельного удивления. Маг в маске замер в какой то неестественной неподвижности, маска скрывала выражение лица, но Тзар догадывался что лицо врага искаженно мукой.
- Вот и все, отщепенец, ты проиграл. - Выдохнул эмиссар девятерых утирая испарину со лба. Температура в пещере стремительно поднималась, целая россыпь крохотных багровых искорок окружала кристаллы огневита. Сквозь трещины в воздух выбирались все новые и новые частицы красного ветра.
- Нет, это ты проиграл, не стоило предавать союзников. - Полный иронии ответ чародея в маске заставил Тзара замереть от неожиданности.
- Ты же не думал что экзарх всего лишь бездушный механизм, правда? - Издевательски поинтересовался маг и исчез в яркой вспышке сиреневого цвета. А спустя мгновенье пещера превратилась в пылающую бездну. Целый океан энергии красного ветра прорвался в мир сжигая все на своем пути. И все же, несмотря на неожиданность и прощальный 'подарок' чародея в маске Тзар успел распутать чары паралича в одно мгновенье и даже открыл портал. Однако это его не спасло, было уже слишком поздно - волна яростного пламени поглотила половину его тела прежде чем он успел бежать через портал. Обычное пламя уже давно не могло причинить вреда посланнику Совета, но заполнивший пещеру огонь не был обычным, его языки с легкостью сжигали и тело и разум. Вывалившаяся по ту сторону половина была лишь огрызком не только тела но и личности.
На месте разрушенного лагеря северян в небо ударил столб пламени, тяжелый рокот подземного взрыва ощутимо тряхнул землю. Тонны пыли и пепла поднялись в воздух формируя зловещее подобие гигантского гриба.
***
Прах и пепел! - Выдохнул я изумленно взирая на титанических размеров гриб выросший на горизонте. Пришедшая спустя мгновенье ударная волна едва не смела меня с ног, часть деревьев впереди и вовсе не выдержала этого удара и рухнула на землю. Да что там твориться? Чудовищная мощь произошедшего взрыва заставляла подумать о своей ничтожности перед способными на такое силами. Количество высвободившейся энергии красного ветра было просто невероятным. Весь мир для меня окрасился в багровые тона, количество разлитой в воздухе энергии красного ветра превратило этот лес в смертельно опасное место.
- Не смей! - Рявкнул я похолодев от страха, Зак замер с занесенным для удара огнивом.
- Малейшая искра и эти леса превратятся в еще одну пепловую пустыню. - Пояснил я переведя дыхание. - Нам нужно убираться отсюда как можно быстрее. Припасы придется бросить.
- Что это было. - Поинтересовался рыцарь с каким- отупением в взгляде.
- Понятно. - Буркнул я и цапнув рыцаря за руку потащил прочь. То что последовало за этим было воплощением какого из ночных кошмаров. Не знаю что заставило меня спасать жизнь рыцаря, но это было глупо. По крайней мере я так думал на протяжении пятнадцатичасовой гонки по осеннему лесу. Как я не переломал себе ноги, до сих пор непонятно, Зака временами приходилось тащить не себе подстегивая измученное тело энергией красного ветра, благо для этого не требовалось даже создавать канал. Но несмотря на вполне приличную скорость уйти от опасности не удалось. Зловещий гул настиг меня в тот момент когда я уже готов был с даться и бросить рыцаря поджариваться в собственных доспехах. Зак к тому времени пришел наконец в сознание в том смысле что больше не взирал нами взглядом инфантильного идиота.
- Стань сзади и не двигайся. - Приказал я вбивая посох в землю, его способность проводить энергию красного ветра сейчас очень мне пригодиться. Фактически от нее зависит выживу я или отправлюсь по пути пепла. Едва слышный гул тем временем перерос в оглушительный рев. Стена янтарного огня катилась на меня с обманчивой медлительностью. С каждым мгновением она становилась все выше, волна иссушающего жара катилась впереди нее неся смерть любому кто не связан со стихией огня узами пироманта. Собрать этот жар из воздуха и спустить в землю детская забава, во всяком случае для меня. Куда сложнее будет выделить из воздуха энергию красного ветра и подчинить ее своей воле. Только после это будет хоть какой-то шанс выжить иначе, гореть будет сам воздух, переить это будет непросто. Такой поток энергии я могу и не выдержать. Про рыцаря и говорить нечего, его убьет и просто пожар, это если дымом не отравиться. Поток лихорадочных мыслей прервался потоком жидкого пламени накатившим на меня словно морской прибой. Огонь был повсюду, благодаря энергии красного ветра горело все, земля воздух деревья. Усиленная рунами одежда боевого мага не выдержала первой. Кольчужный подклад куртки внезапно стал мягким и каким-то текучим. Я явственно ощущал как капли расплавленного металла стекают вниз оставляя за собой прожженные в ткани дорожки. Посох в сотканной из огня руке раскалился до красна, но пока еще держался. Прогоняемая через него энергия могла бы расплавить небольших размеров гору из металла. Куртка не выдержала напора энергии и вспыхнула словно облитая маслом. Хотя, куда там маслу? Пропитанная энергией огненной стихии ткань горела куда лучше и гораздо жарче. С каждой секундной жар нарастал пока не стал нестерпимым, а ведь купание в лаве было почти приятным. Несколько мгновений понадобилось чтобы отделить разум от боли, теперь я она чувствовалась где то на самой грани сознания. Временная передышка не более, но мне больше и не надо, я всей кожей ощущал наметившийся перелом, температура больше не росла, более того постепенно пошла на спад. Теперь главное удержаться, осталось совсем немного. Спустя несколько минут жар наконец спал до почти приемлемого уровня, ждать дальше было бессмысленно. Не позволяя себе расслабиться, я тянул из воздуха разлитый в нем жар, нужно снизить температуру чтобы передохнуть и дать Заку шанс на выживание. Последнее усилие и разлившаяся в воздухе прохлада приятно обожгла кожу. Я выжил! - Осознание этого факта просочилось наконец в сознание наполнив его дикой звериной радостью. Жаль что сил чтобы ее хоть как то выразить уже не осталось. Так что вместо того чтобы пуститься в пляс я привалился спиной к выплавившемуся в землю посоху. С громким щелчком древко посоха переломилось.
