– Они и свои черноземы орошать не могут, разве только сядут в рядок, снимут портки и вперед, – возразил Володарь. – А на Марс полетят евреи. Потом. Если сами захотят. Они народ толковый, у них там и яблони зацветут. Сегодня и сейчас я предлагаю организовать доставку балласта на Эпсилон Эридана II, и именно из той независимой страны, – он помахал пальцами в воздухе, в очередной раз изображая кавычки, – о которой мы оба в данный момент думаем. А рай там только по контрасту. Единственный хабитабельный материк, береговая линия опасна, центр континента в двух дюжинах километров над уровнем моря, в сущности – прыщ посередь океана. И жить там можно ишь в кольце шириной в две сотни километров. Его-то мы им и обустроим по высшему разряду. А потом посмотрим, что они сделают с их хваленой независимостью, Я, лично, надежд не питаю – но умных примем назад и отфильтруем. Я надеюсь, что это сработает, потому что ждать результатов мы не можем, и первой попыткой не ограничимся.

Глава 4. Муаддиб. Отлет.

Я никогда не летал на земном звездолете. По секрету скажу, что я никогда не был в космосе, за исключением обязательной школьной экскурсии на орбиту. Говорят, теперь это перестало быть традицией, но тем не менее я видел нашу Аврору из космоса.

Челнок вышел на высокую полярную орбиту, совершл два полных оборота, и мы, мелюзга, прилипшая к иллюминаторам, смогли рассомотреть нашу планету, что называется, анфас и профиль. Терраформированный материк выглядел большой зеленой кляксой, в середине которого явственно проявлялось желтое пятно – Ближние Горы и их окрестности. Ирония судьбы – первый Ковчег упал именно там. Сотня киломеров в любую сторону – и экипаж бы остался в живых, и Бажняк доскрипел бы до своего столетия, и нам не пришлось бы с нуля выстраивать собственное будущее.

С другой стороны, есть еще Зимний Континент. Он отделен от нашего – в самом узком месте – тысячами километров весьма негостеприимного океана. Двадцатикилометровая глубина далеко не редкость, и в этой глубине обитают настоящие монстры. Представьте себе земного тюленя в десятикратном увеличении, с пучком шупалец вокруг очень зубастого рта и ураганным метаболизмом. Земной тюлень передвигается по суше смешными прыжками, и убежать от него не сможет разве только паралитик. Ледяная акула (так называется описываемый монстр) движется со скоростью экспресса, используя свои щупальца, и переваривает органику в считанные секунды. К счастью, ей для жизнедеятельности необходим аммиак, в большом количестве растворенный в воде наших океанов. Поэтому они никогда не забираются дальше чем на десяток километров от берега.

И это только один из самых безобидных гадов, которыми кишит наш Океан.

Мы не строим города на прибрежной линии вовсе не из-за монстров. Аммиачная вонь тоже не способствует распространению цивилизации в соответствующем направлении. У нас нет портовых городов, у нас нет морских судов, у нас нет торговли.

Ибо не с кем. Неоднократные попытки организовать поселения на Зимнем Континенте не увенчались успехом. Зимним, кстати, он называется потому, что с орбиты выглядит как ледяная пустыня. Но это не так. Наша планета, коечно, крутится, как положено любпй порядочной планете, вокруг своей оси, но с точки зрения центральной звезды, Эпслона Эридана, совершает суточные либрации. И наш континент, за малой его частью, с периодом примерно в земные сутки, попадает в тень.

А на Зимнем Континенте царит вечный день и вечное лето. К этому приспособились растения – их листья и побеги белесые, поглощают доли процента энергии. К этому приспособились животные – по большому счету, безобидные, ведущие подземный образ жизни. Да, кажется, сам материк приспособился к потоку падающей с неба иссушающей энергии – ни одного холма, ни одной горы, белый кварцевый песок. И бескрайнее небо со звездой по имени Эпсилон Эридана на расстоянии 75 миллионов километров в зените.

– Терраформирование Зимнего Континента возможно лишь при условии планетной инженерии – например, ускорения вращения панеты или изменения ее орбиты. На это мы в данный момент неспособны, на это способна Земля, но она не хочет давать нам такой козырь в руки – целую планету, – рассказывал наставник. – Поэтому они ограничились одним материком. Там нужно было всего лишь сменить биосферу. Они это и сделали – нашми руками. Ибо именно мы превратили чужую и чуждую планету в цветущий сад. Мы возвели экологию в высшие ценности. Мы так устроили нашу жизнь, что нам завидует вся Ойкумена и Земля в первую очервдь. Так посмотрите же на нашу планету, на нашу Аврору. Увидите белые пятна на ее челе. И проникнитесь мыслью, что вам, именно вам предстоит их упразднить и сделать нашу планету образцом для всей Ойкумены!

Я, малолетка, поддавшись общему порыву, захлопал в ответ на пламенную речь Наставника.

А теперь я, будучи взрослым, готовился опять подняться в космос. Улетал неизвестно куда, неизвестно с кем и неизвестно зачем. Уточню. Зачем, я все-таки осознал. Дело в том, что предсказание Карела подтвердилось. Была объявлена мобилизация, под гребенку попадали все. И студенты, и старшие школьники. И рабочие, и интеллигенты. И пионеры, и пенсионеры. Мели всех, от 16 до 60. За исключением членов правительства, в которое я, несмотря на все заслуги перед новой властью, не вошел.

Муаддиб прыгнул в небо. Короткая перегрузка, не отслеженная компенсаторами, на мгновение опустила мой желудок в сторону пяток. А потом стало хорошо и легко – включилась половинная гравитация, которая будет, в целях экономии, сопровождать нас как минимум неделю пути до Земли.

От: Руководителя специальной научной группы ЗФ Ph.D. Ирины Мосийчук

Кому: Первому секретарю ГУЭ ЗФ г-ну Володарю

Гриф: Секретно, категория А

Задачей научной группы являлось первоначальное обследование планетоида 123 -АА, получившего собственное наименование Первая Луна. Планетоид находится на расстоянии 36 АЕ от центральной звезды системы во внутренней области пылевого облака, орбита устойчивая и практически круговая. Эксцентриситет менее 0, 005.

При сближении звездолета с планетоидом до расстояния порядка 0,1 АЕ 63 члена исследовательской группы впали в коматозное состояние. При удалении от планетоида все коматозники пришло в себя без видимых негативных последствий. Медицинские исследования не выявили физиологических и психологических патологий. Для 39 дальнейших членов группы никаких негативных эффектов не наблюдалось.

Было принято решение продолжать исследования. Сотрудникам, подверженным воздействию неизвестного фактора, был предложено добровольно пересесть в спасательный модуль, который на все время работы исследовательской группы будет находиться на расстоянии, исключающем воздействие неизвестного фактора. Предложение было встречено единогласным отказом.

При повторном сближении с планетоидом новых случаев комы не наблюдалось. Звездолет был выведен на стационарную орбиту высотой 0,5 мегаметра. Оптические наблюдения выявили фрактальную структуру поверхности (с коэффициентом фрактальности порядка 10 ^2 – 10 ^3, более точная оценка на данный момент ввиду удаленности невозможна). Поверхность неоднородна, наблюдаются светлые и темные участки.