Уже какое-то время все трое молчат. Кажется, Патрик и Жаклин договорились, но женщина все еще не сказала четкого и однозначного "да".

— И как ты в девятнадцать лет обзавелся приемной дочерью? — спросила она. Руа посмотрел на нее.

— Долго рассказывать.

— С твоей болтливостью? Очень сомневаюсь.

Джен фыркнула, но тут же, бросив виноватый взгляд на Руа, сделала серьезное лицо. Патрик посмотрел поверх плеча Жаклин в окрашенную синим улицу за окном.

— Я встретил Дженни в Детройте. Идти ей было некуда, я забрал ее в отель, а потом увез сюда. В Монреаль.

— А Сигил Образа? Он у нее есть? Там сказано, кто ее родители?

Сигил Образа ставился всякому новорожденному на левое плечо. Только у Дженнифер левая рука была искусственной — и никакого сигила на ней не было.

Патрик покачал головой. Жаклин слегка поджала губы.

— От кого ты ее прячешь? Не хочу попасть в бандитскую разборку.

— Я не думаю, что это бандиты. Они не похожи на бандитов.

Жаклин осторожно пригубила чашку, затем поставила ее на подоконник и сложила руки на груди.

— Вот как. А на кого похожи?

— Не знаю. На экстремистов.

— Глупость какая. Зачем экстремистам десятилетняя девочка?

— Я не знаю.

— А малютка Дженни? Она знает?

Девочка шевельнулась в своем углу.

— Нет.

В комнате снова стало тихо. Было слышно, как кто-то ходит на втором этаже, свистит ветер в щелях оконной рамы. Снаружи снова пошел снег — мелкая, твердая крупа.

— Теперь хотя бы понятно, почему вы пришли ко мне, — заявила Жаклин, хмурясь. — Нужно сходить к бокору, провериться на порчу. Очень похоже, что муженек оставил такой прощальный подарок.

Патрик поднялся.

— Мы пойдем.

Жаклин засмеялась — негромко и как-то неуверенно. Патрик подумал, что наверное именно так должен звучать "грустный смех", про который он читал в книгах.

— Нет уж подождите. Деньги мне все еще нужны. И очень нужны. Ведь никто не знает, что мы с тобой знакомы?

— Никто.

— И никто не знает, куда ты повез девочку?

— Да.

Жаклин снова взяла в руки чашку.

— Тогда пускай остается. Я не против.

Патрик посмотрел на Джен, напряженно застывшую в кресле, улыбнулся ей, как бы говоря "Теперь все в порядке". Жаклин перехватила этот взгляд, коротко кивнула.

— Только деньги мне нужны вперед.

Майк О'Коннел, двадцать второй номер "Бостон Гуралс", ловит на бедро Стефана Ричера. Нападающий "Варлокс" отправляется в короткий полет и сделав в воздухе сальто плашмя падает на лед. Шайба, сорвавшись с его крюка какое-то время скользит по льду сама по себе. К ней одновременно бросаются Краудер и Нилан. Дело идет к драке — она уже давно назревала между этими двумя, но пока Краудер обходил коллегу из "Варлокс" не давая повода к серьезной сцепке. Сейчас такой повод мог образоваться сам собой.

Почти половина третьего периода позади, обе команды истощены, скорость игры сильно упала, окончательно перейдя в силовое противостояние. Бостон заметно сдал, но все же не позволил "Варлокс" выйти вперед, плечом, бедром и кулаком охраняя свои ворота. Кажется, воздух надо льдом стал густым, вязким, замедляя игроков, сбивая дыхание, сдавливая виски. Ледяные предки ушли в глубину, створка ворот мелко дрожала при каждом приближении игрока с шайбой.

Тафгаи добрались до шайбы почти одновременно. Удар получился плечо в плечо, погасил инерцию движения, крутанул обоих игроков. Нилан левой рукой ухватился за свитер Краудера, стараясь потащить вниз и на себя, сокращая дистанцию.

Краудер ответил мгновенно и жестко. Против всех неписанных правил тафгаев, он вскинул руки так что тупой конец клюшки ударил Нилану в лицо. Голова Криса откинулась назад, но хватки он не ослабил. Отбросив клюшку вместе с крагой, хоккеист отправил противнику хук в висок. Удар получился смазанный — в этот момент Нилан уже не видел, куда бьет. Краудер отбросил клюшку и открытой ладонью дважды ударил Криса в лицо.

Патрик видел, что удар клюшки рассек кожу, кровь рваной струей хлестнула воздух. Следующие удары заставили Криса отпустить свитер Краудера. Восемнадцатый снова занес руку для удара. Нилан вдруг нырнул вперед, ударив головой в грудь противника. Не лучший удар в драке на льду — коньки заскользили, Нилан упал на колени, стараясь утащить за собой Краудера, но тот устоял. Сцепив руки в замок он ударил Криса сверху. Щелкнули пластины панциря, тафгай медленно сполз на лед. Свисток лайнсмена остановил игру. После короткого совещания Краудера удалили на пять минут — за необоснованную жестокость и игру высоко поднятой клюшкой.

Этот момент становится переломным — оборона "Гуралс" дает трещину. Через семнадцать секунд после вбрасывания шайба влетает в их ворота, посланная Люсьеном ДеБло с передачи Свободы. Еще через две минуты счет становится пять-три, в этот раз благодаря дальнему удару Ларри Робинсона. "Гуралс" отчаянно пытаются убить время, при каждом случае выбрасывая шайбу из своей зоны. Шестая шайба влетает в ворота Питерса через пару секунд после выхода Краудера на лед. Шесть-три, семь минут до конца матча. Разительная перемена, кажется, пугает и самих "Варлокс".

Новое вбрасывание показывает, что "Гуралс" сломлены — они едва перемещаются по льду и едва ли способны реально противостоять монреальцам. Трибуны уже не смолкают — мощная серия из трех голов воодушевляет зрителей, которые поддерживают теперь каждую атаку своего клуба. Перрон выпускает на лед Бобби Смита. Его партнеры по тройке уже порядком вымотались, но он один сейчас способен обставить и защиту, и нападение Бостона.

Появление Бобби всего через две минуты увеличивает разрыв — семь-три. Теперь победа уже начинает превращаться в избиение. Кажется, даже фанаты не слишком радуются новому голу "Варлокс".

Две минуты до финального свистка. Сопротивление Бостона становится совсем уж вымученным, но и Монреаль уже не напирает — игроки готовы дать противнику шанс забить "шайбу престижа" под занавес.

В атаке тройка Краудер-Линсмен-Барридж. Короткими пасами они идут вперед, обходя не слишком серьезную защиту Монреаля. Когда они оказываются за голубой линией, Питерс уходит из ворот, добавляя к нападению "Гуралс" Барри Педерсона. Они буквально окружают ворота, но выйти на хороший удар не могут — пятерка варлоков надежно сторожит Патрика. Ошибается не сыгранный с тройкой Краудера Педерсон. Он "зевает" отданный ему пас, Ларри перехватывает его и из центральной зоны отправляет в пустые ворота. Финальный штрих в разгроме Бостона: восемь-три, тридцать секунд до сирены. Кое-кто на трибунах уже поднимается со своих мест, направляясь к выходу, другие поздравляют друг друга, прикладываясь к тайком принесенным фляжкам.

Оставшиеся секунды не приносят сюрпризов. "Гуралс" тихо уходят со льда, "Варлокс" остаются принимать восторги поклонников. Несмотря на разгромный счет матч не был легким. Травмы Далина и Нилана — тому лучшее подтверждение. "Биг Бэд Гуралс" остаются собой при любом раскладе.

Руа чувствует облегчение. Кажется тайком даже от самого себя он ждал, что Краудер снова нападет, от того и пропустил все три шайбы когда он атаковал или набрасывал.

Команда уходит со льда. Агенты громко переговариваются, даже рекруты скупо улыбаются и хлопают друг друга по плечам. Зрители нависают над проходом стараясь дотронуться до своих героев. Патрика выхватывает из толпы чья-то крепкая рука. Нилан, с забинтованным лицом, что-то бормочет ему. Голоса не разобрать, в повязке он говорит тихо и невнятно. Патрик стягивает маску и запрокидывает голову. Больше всего ему сейчас хочется отдышаться — выгнать из легких тот вязкий, спертый воздух, что висит над ареной…